По новому широкому асфальтированному шоссе, которое изобиловало поворотами, подъемами и спусками, я добрался до города. Любое покатое место на дороге, могло быть, именно тем, где Прентика вынудили съехать на обочину, и я часто ловил себя на том, что всматриваюсь в зеркало заднего вида, дабы убедиться, не преследует ли меня большая голубая машина.
«Гроувз» не относился к тем отелям, в каких я обычно останавливался, однако Аллан рекомендовал мне его и сегодня я был при деньгах. Я поел и выпил в полной тишине и спокойствии, затем поднялся на лифте в свой номер и улегся на кровать. Попробовал немного почитать, но из этого ничего не вышло. Мои мысли витали возле Лас-Вегаса, где Алисон Пейдж снималась в новом фильме. Я думал о том, как ее дела, и мечтал с ней встретиться. Потом я положил книгу на пол, выключил свет и заставил себя подумать о Фридмане и своей работе.
— Вы знаете Алма-Висту? — спросил меня Аллан Прентик, когда мы выходили из отеля на следующее утро.
— Не очень хорошо,— ответил я.— Но я частенько проезжал мимо нее. Она сильно разрослась.
— Вы правы. Еще как разрослась! За последние два года масса знаменитостей пришла к выводу, что здесь можно отлично жить. Сейчас в Алма-Висте полно богатых людей.
Мы направились к его кабриолету.
— Давайте поедем на моей машине, если не возражаете,— предложил он.— Позже мне все равно придется вернуться в город, и я смогу подвезти вас.
Я кивнул, сел рядом с ним, и мы. двинулись в путь.
— Давно ваш босс поселился здесь, Аллан? — спросил я.
— Мистер Фридман? Года два назад. Прежде он приезжал сюда только летом. А почему вы спросили об этом?
— Просто так. А что у него с заводом в Сан-Диего?
Перед нами зажегся красный светофор. Аллан затормозил и посмотрел на меня.
— Иными словами, как он улаживает свои дела?
— Мне непонятно, почему он переехал сюда, если большая часть его капитала вложена в Сан-Диего. Он ведь еще не ушел на покой? Он слишком молод для подобных поступков.
Аллан улыбнулся и нажал на газ: включился зеленый свет.
— Мистер Фридман давным-давно понял, что бессмысленно увеличивать свое состояние, если нет времени им пользоваться. Пару лет назад он передал управление фирмой в Сан-Диего совету директоров. С тех пор большую часть времени он проводит в Алма-Висте, где имеет все условия для занятий интересующим его предметами. Музыкой, литературой, живописью.
— И вы с той поры у него служите?
Снова та же улыбка. Она совсем не сочеталась с тем образом, который я составил при первой с ним встрече.
— Я работаю у мистера Фридмана еще со времени окончания колледжа. Поселившись здесь, он предложил мне место своего личного секретаря. У нас в городе есть контора, посредством нее мы осуществляем постоянный контакт с Сан-Диего и Лос-Анджелесом.
— Как он познакомился с Денизой Данцер?
Прентик помолчал, его улыбающееся лицо посерьезнело.
— Я полагаю,— твердо заявил он спустя минуту,— что подобные вопросы вам следует задавать самому мистеру Фридману.
— Вы, кажется, чересчур щепетильны, да?
— Я щепетилен во всем, что относится к личной жизни, мистер Камерон. Я не сплетник.
— Извините.— Я выбил сигарету из новой пачки и закурил.
— Вы согласны взяться за расследование?— поинтересовался Прентик.
— Только если он пожелает рассказать мне больше, чем вчера.
— Надеетесь, что он это сделает?
— А вы как думаете?
— Не знаю, — пробормотал он и прибавив газу.
Стильная машина без труда набрала скорость. Когда дорога снова пошла под гору, Аллан замедлил ход и показал на густой кустарник с правой стороны шоссе.
— Вот здесь меня столкнули на обочину,— тихо проговорил он. — Хотите поближе посмотреть?
— Сначала я побеседую с вашим боссом, иначе в смотринах не будет смысла, не так ли?
Разочарованный, он замолчал и не промолвил ни слова до Шорлайн-драйв. Стало жарко, с моря подул легкий, попахивающий солью ветерок. Когда мы добрались до дома номер 36, на подъездную дорогу вырулил блестящий белый «фольксваген».
Аллан затормозил в ожидании, когда он свернет на шоссе и освободит нам проезд. Потом он посигналил и сделал знак рукой. Белый жук остановился возле нас, и женщина за рулем, не поздоровавшись, разочарованным тоном сообщила:
— Дома никого нет.
Прентик что-то ответил, но я пропустил его слова Мимо ушей. Я смотрел на девушку в «фольксвагене». Вероятно, ей не исполнилось еще и тридцати, но такое, как у нее, миниатюрное личико всегда старит женщин. Коротко подстриженные каштановые волосы и небрежно наложенная косметика тоже не молодили ее. Видимо, она не интересовалась мужчинами и потому мало обращала внимания на свою внешность.
— Но ведь Рубин должен сидеть дома,— сказал Аллан.
— Посмотрите сами,— раздраженно проговорила девушка.— Я добрых десять минут давила на их дурацкий звонок;
Послышался шум включившегося мотора, она откинулась на спинку сиденья и уехала.
— Чья-нибудь приятельница^ — спросил я Аллана.
— Это Арлена, племянница мистера Фридмана,— рассеянно пояснил он.
— Арлена Фридман?
— Тревис,— поправил он меня и свернул на подъездную дорогу.
— Она сказала, что дома никого нет,— напомнил я.
— Да, верно, но...— Не закончив фразы, он замолчал, открыл дверцу, вышел и направился к крыльцу.
Я услышал, как внутри зазвенел звонок. Подождав несколько секунд, я тоже вылез из машины и направился к левой стороне здания, где подъездная дорога заканчивалась широкой площадкой. Там я обнаружил лишь гараж, в котором стояли серебристо-серый «мерседес» и черный «кадиллак» с крылом, испачканным птичьим пометом. Я пошел обратно к входной двери, где Аллан тщетно продолжал дергать за дверной молоток.
— Там вообще никакого движения,— нахмурившись, объявил он.
— Может, они уехали на такси?
— Исключено. Ведь мистер Фридман знал, что я приеду. А кроме того, Рубин никогда не сопровождает его. Он должен находиться дома.
Аллан снова взялся за молоток.
— За углом стоят две машины,— сказал я.
Он опустил руку и посмотрел на меня так, словно я сообщил ему нечто страшное.
Камерон, мне это не правится. По-моему, нам следует обратиться в полицию.
— Разве у вас нет ключа?