— Но мистер Фридман не принял его слов всерьез?
— Вы так подумали, .потому что он не запретил миссис Данцер продолжать посещать его?
Я пожал плечами и задал следующий вопрос:
— Они встречались только в его доме или куда-нибудь выезжали?
Лицо Прентика застыло, как маска.
— Я не в курсе.
— Но ведь она по-прежнему к нему приходила?
— Да.
— Каделл появлялся снова?
Аллан медленно покачал головой.
— Нет. По крайней мере, я его больше не видел.
— А после несчастного случая? После того, кая его жена погибла в машине Фридмана?
—Если и появлялся, то, наверное, поздно вечером. Я знаю только, что он звонил два раза на прошлой неделе.
— Смешной парень,— тихо заметил я.
— Я с ним близко не знаком, да и не имею желания знакомиться, должен сказать. Он свинья приятной наружности — противнейший тип, пьяница... и... он тоже актер.
— Итак, сегодня вечером вы решили его посетить. Я все еще не услышал, чего вы от него хотели, Аллан.
Он отвернулся.
— Я уже говорил, что поступил глупо и по-идиотски. Кроме того, я бы не смог выбрать более неподходящего момента. Чего я от него хотел? Сам не знаю. Я порядочно выпил и, естественно, перевозбудился. Я не представлял, что мне делать: рассказать обо всем полиции или просто выбросить все из головы. Наверное, я не совсем сознавал, что творю,— взял и подъехал на машине к его дому. Он открыл мне дверь и провел в комнату. Там я увидел женщину. Дешевую блондинку, потаскушку! Мужчина, женившийся на девушке, подобной Денизе, и недавно потерявший ее при таких трагических обстоятельствах, привел к себе грязную шлюху!
Аллан вздохнул.
— Я... видимо, я потерял над собой контроль. Вместо того, чтобы задавать ему допросы, я поинтересовался, как он себя чувствует в роли убийцы. Кажется, я наговорил ему массу гадостей. Когда я увидел его и эту маленькую полураздетую дрянь на софе, все во мне перевернулось. Внезапно я понял, что именно он убил мистера Фридмана.
Аллан снова вздохнул, встал и подошел к окну.
— Похоже, я переборщил. Он набросился на меня, а я даже не мог защищаться. Когда я в первый раз упал на пол, он ударил меня ногой в живот... Наверное, он бы прикончил меня, если бы не женщина. Она остановила его, а я как-то выбрался из дома и приехал сюда. Я даже не помню, каким образом попал в свою квартиру.
Я молча смотрел в темноту улицы. В окнах уже гасили свит. Я встал. Прентик обернулся.
— А вы подумали о том, из-за чего Каделл мог убить Фридмана? — спросил я.
— Да,— ответил Аллан.— Но теперь я считаю свои идеи глупыми. Когда я ехал к нему, голову мою занимала сумасшедшая мысль, будто он расправился с ним из-за Денизы.
— А теперь как вам кажется?
Улыбка скользнула по его лицу.
— Едва увидев в его доме другую женщину, я сразу исключил Каделла. А кроме того, существуют и другие люди, имевшие причины для убийства. Например, Вера Ралей. Она больше года преследовала мистера Фридмана, умоляя на ней жениться. Когда появилась миссис Данцер, она потеряла всякие шансы.
— А после смерти миссис Данцер?
— Камерон,— медленно произнес Аллан,— сегодня вечером я уже сделал ошибку, поспешна высказав свое мнение. Не принуждайте меня оглашать другие бредовые идеи.
— Я только хотел узнать, начала ли она снова домогаться Фридмана после смерти Денизы Данцер.
— Я полагаю, да.
— Вы уже заявили в полицию о том, что с вами произошло?
Он повернулся ко мне спиной и уставился на улицу. Наверное, так же смотрел Фридман из своего окна на плавательный бассейн, в котором вскоре очутился.
— Сперва я собирался,— ответил Аллан.— Но теперь передумал. Не вижу в этом большого смысла.
— Возможно, вы правы,— заметил я.— Полиция убеждена, что Фридман умер в результате несчастного случая.
— Что?! — воскликнул он, резко развернувшись. — Но... но это же абсурд!
— Скажите это полиции.
Он замолчал.
— Мог ли Фридман ходить без палки? — продолжал я тем временем.
Он нахмурился.
— Мог, но очень плохо. Нога еще сильно болела. А почему вы спросили?
— Потому что я пытаюсь опровергнуть их версию, — ответил я. — Но пока безрезультатно.
Когда я выходил на лестницу, он произнес:
— Вы так и не сказали, зачем навещали меня.
— Вероятно, чтобы вас разбудить.
Туман по-прежнему окутывал бульвар Голливуд и авеню Чероки. За время моего отсутствия в почтовом ящике конторы накопилась куча писем. Я вытер пыль с письменного стола, разобрал корреспонденцию и позвонил в службу информации. Там оказалось три сообщения для меня: два из Лас-Вегаса и одно от Росса Ригби.
Ригби ни по характеру, ни по внешнему виду не напоминал других агентов Голливуда, однако его причисляли к наиболее активным деятелям, представляющим ряд кинозвёзд, например Алисон Пейдж. Она была маленькой, очаровательной блондинкой, юным восходящим талантом с незабываемым голосом. Она зарабатывала кучу денег.
Я позвонил Ригби.
— Мне сообщили, что я должен с вами связаться,— сказал я, когда он взял трубку.
— Верно. Где вы были, Поль?
— В отъезде.
— Это я уже знаю. В Вегасе?
— Нет, — ответил я.
— Она пыталась найти вас,— объяснил он после небольшой паузы. — Но вы, наверное, в курсе.
— Да, мне говорили.
— Вы позвоните ей?
— Возможно.
Снова наступило молчание.
— Кажется, между вами что-то неладно, Поль?
— Послушайте, Росс,— медленно произнес я,— по отношению ко мне вы всегда проявляли исключительную порядочность, и я с большой неохотой кое-что вам посоветую. Перестаньте играть роль свахи. Вам отлично известно, в чем дело.
— Мне известно только, что вы напридумывали! — возразил он громче обычного. — Она уже давно ждет от вас предложения. Вы совершенно игнорируете ее. Что стоит между вами?
Я не ответил.
— Что? — повторил он.— Деньги?
— Помимо всего прочего. Прекратите, наконец, Росс!
— Слушайте, — продолжал он.— Если разница в ваших доходах настолько вас смущает, по.чему вы не принимаете предложения Линкса? Еще не поздно согласиться, мой мальчик.
— Росс,— перебил я его,— об этом мне достаточно долго твердили. Студия Линкса мечтает платить Мне в месяц столько, сколько я зарабатываю за полгода. Но сейчас я сам себе хозяин, Росс, и не изображаю из себя мальчика на побегушках. Вот и все.
— Ну, в конце концов, это ваше дело, Поль.— Я услышал, как он тяжело вздохнул.— Ладно, не буду вас больше торопить, но окажите, пожалуйста, мне услугу — позвоните ей. Онa ждет.