Я взглянул на него и, хотя его лицо ничего не выражало, сказал:
— Фридмана убили, лейтенант. Вам это известно так же хорошо, как и мне.
Талбот медленно выпрямился.
— Ездите осторожно,— посоветовал он и, не промолвив больше ни слова, зашагал к «форду».
Приехав в город, я зашел в телефонную будку, перелистал справочник и записал ряд имен, адресов и номеров телефонов, в том числе и городской конторы Фридмана.
Здание было почти новое, как и большинство домов в Алма-Висте. Контора Фридмана находилась на седьмом этаже. В приемной сидела очаровательная миниатюрная брюнетка, которая почему-то показалась мне знакомой. Она быстро стучала на электрическом «Ремингтоне». Когда я вошел, она обернулась и, похоже, немного удивилась посетителю. Я назвал ей свое имя, она доложила обо мне в переговорный аппарат и провела меня в кабинет Прентика.
Он сидел за широким серым стальным письменным столом, на котором громоздилась груда бумаг и папок. На его бледном худом лице появились новые морщинки. Длинные черные волосы он, вероятно, забыл утром причесать.
— Извините за беспорядок,— сказал он, когда я устроился в кресле,— но уже несколько дней здесь настоящий сумасшедший дом.
— Я ненадолго задержу вас, — пообещал я.
— Итак, Вера вас наняла?
Я кивнул.
— А. я думал, что она шутит,— задумчиво произнес Аллан.
— Так вы надеетесь, что из вашей затеи что-нибудь получится?.
— Надеюсь, Камере®. Полиция до сих пор не изменила своего мнения о причине смерти мистера Фридмана, и...
— А вы полагаете, что несчастный случай тут ни при чем?
— Совершенно в этом уверен,— Он откинулся назад. — Одно время я допускал возможность их правоты. Но только до тех пор, пока адвокат не попросил меня привести в порядок его личные дела и корреспонденцию.
— Я не совсем понимаю,— вставил я,— почему, собственно, это возложили на вас?
Прентик пожал плечами,
— Им требовалось удостовериться в. том, что у него дома не осталось деловой переписки.
— И что же выяснилось?
— Я действительно не обнаружил ничего важного. Но, конечно, потратил массу времени на просмотр бумаг.
— Вы все делали один?
— Нет, кое-кто из конторы мне помогал.
— И тогда вы наткнулись на переписку Фридмана со страховой компанией?
— Похоже, Вера вас обстоятельно информировала.
— Она сообщила мне о страховке, потому я и приехал сюда.
— Да, я сам ей все рассказал, а потом передал документы адвокату. Полиция, видимо, не особенно заинтересовалась им®. Наверное, страховая компания уже давно ввела ее в курс дела.
— Вы показывали бумаги полиции?
— Не я лично. Мы ходили к комиссару Мартину вместе с адвокатом.
— Ага...
Я уже собрался справиться о его ранении, но тут в дверь постучали. Вошла брюнетка. Она извинилась и положила на стол толстую папку. Когда она исчезла, Аллан указал на папку.
— Вот так каждый день. Настоящий поток писем. Бедная Рут, она совсем измоталась.
— Вера Ралей сообщила мне о вашем ранении,— сказал я.
— Ах да. — Он пошевелил перевязанной рукой. — Честно говоря, я помню это довольно смутно. Все произошло слишком быстро. Какие-то парни, на вид моложе двадцати лет. На улице прохожих не было и, когда я собрался отпереть свою машину, они выскочили откуда-то и попытались заломить мне руки за спину. Я начал защищаться, но без особого успеха. Одного, я лягнул ногой; он вскрикнул, но в следующую секунду я почувствовал острую боль в руке. Пока я удивлялся, у них хватило времени ограбить меня. Насколько я помню, их было трое, и, пока двое меня держали, третий обшарил мои карманы. Они взяли все — бумажник и даже часы. Если бы я давным-давно не приклеил второй ключ зажигания к переднему бамперу машины, то не смог бы доехать до больницы.
— Они забрали все ключи
— Все, какие лежали в карманах.
— Вы заявили в полицию?
— Конечно. Я тотчас отправился в больницу, и там определили, что я ранен ножом. Если бы я не сообщил в полицию сам, туда бы позвонили медики.
— А какие-нибудь важные ключи похитили?
— Да. Но я не представляю, как смогут их использовать подростки. Кроме того...
Я стал ждать продолжения.
— Среди них был ключ от конторы,— наконец заявил он.— Утром мне пришлось попросить Рут отпереть помещение.
— Вы об этом тоже сказали полиции?
— Нет. Они не спрашивали.
— У вас забрали ключ от дома Фридмана?
— Да, и его тоже. От парадной двери.
Я внимательно смотрел на Аллана, пока он говорил. Темно-красная полоса на щеке выделялась на бледной коже.
— Я догадываюсь, о чем вы подумали,— продолжал он. — Но если кто-нибудь забрался в контору или в дом, он действовал очень осторожно. Мы пока не обнаружили там никаких следов присутствия постороннего человека. И откуда им знать, что эти ключи отпирают? А если им требовалось завладеть каким-то определенным ключом, зачем они взяли бумажник и часы?
— А почему бы и нет?— пожал я плечами.— Они забрали все, что могли.
— Да, наверное, вы правы.
— На вас точно напали подростки?
— Честно говоря, не убежден. Было уже темно, и я не разглядел их как следует. Но, судя по фигурам и манере говорить, они были молодые. У одного из них такой необычный гнусавый голос.
— Есть какие-нибудь новости о Рубине Сноу?
— Мне известно только то, что напечатано в газетах,— ответил Аллан. — Очевидно, его убийство связано с наркотиками.
— Почему?
— У Рубина нашли маленький пакетик героина. Писали, что его обнаружили в потайном кармане пиджака. Полиция считает, что он перепродавал наркотики. Утверждают, что сам Рубин не был наркоманом. Преступник обыскал его, но, похоже, не нащупал потайного кармана.
— Полиция не могла желать ничего лучшего, — пробормотал я.
— Что вы хотите этим сказать?
— Сначала, — ответил я, — в автомобильной катастрофе погибла Дениза Данцер, и водителя другой машины не нашли. Затем Фридман утонул в собственном плавательном бассейне при обстоятельствах, которые позволяют считать происшедшее несчастным случаем. Теперь убит Рубин Сноу, и, поскольку при нем обнаружили героин, его смерть объясняют сведением счетов между распространителями наркотиков.
— Вы полагаете, что его убили по другой причине?
— Не знаю, что и думать, Аллан. По-моему, все это чересчур просто.
— Возможно, вы правы.
— Нападение на вас я тоже нахожу довольно странным.