— Подумаешь, еще один старый лодырь протянул ноги!— Гуч молитвенно сложил ладони.— И что же я должен делать? Послать ему лилии на могилу?
— Ты должен сказать, где ты находился в три часа, Гарри!
Гуч усмехнулся.
— А я думал, вы сами знаете.
Инспектор поднес зажженную спичку к трубке.
— Все, кроме очередного фальшивого алиби. Когда мы арестовали тебя в последний раз, ты поведал суду одну из твоих дурацких историй. Но теперь тебе не выпутаться.
Наркоман беззаботно махнул рукой.
— Свяжитесь с моим адвокатом, Мэнни Клиссом. Пусть он разговаривает с вами, а я не буду.
— Послушай, Гарри.— Педли положил трубку на стол. — Я объясню тебе, как обстоит дело. Я знаю, что ты грешен, как Иуда. Ты со своими кострами виноват по меньшей мере в пяти смертях. Для меня ты значишь не больше, чем бешеная собака, понял? Если выпустить, тебя сейчас, ты займешься прежними делишками и убьешь еще кого-нибудь. Я должен выяснить все. И по возможности спокойно. Но с тобой будет покончено, гарантирую.
Гуч снова облизнул пересохшие губы.
— Сперва, Педли, меня придется пропустить через мельницу. Иначе я не запою.
— Ничего, запоешь. Да еще как громко. Ты уже на полпути к этому. Но я чертовски хорошо знаю, что в последнем поджоге замешан не ты один. Я должен выяснить, кто заплатил тебе за этот фейерверк. И я выясню.
Гуч щелкнул по зубам ногтем большого пальца.
— Если ты,.сукин сын, хоть пальцем меня тронешь...
В ту же минуту Педли вскочил с кресла, схватил Гуча за галстук и, рванув со стула, поставил наркомана на цыпочки.
Гуч издал нечленораздельный звук, наклонился и в ярости укусил инспектора за руку. Педли вцепился ему в волосы и, вложив весь свой вес в удар, отшвырнул Гуча к стене. Тот завыл от боли по-волчьи и коленом двинул Педли в низ живота.
— Ах, так?!
Продолжая держать наркомана за волосы левой рукой, Педли развернулся и ударил его правой в подбородок. Голова Гуча звонко хлопнулась о стену. Прядь волос осталась у инспектора в пальцах. Он с удивлением посмотрел на нее, а Гуч бесформенной грудой рухнул на пол.
— Ну, будешь теперь говорить?— Педли поставил поджигателя на ноги.
Капли пота струились по костлявому серому лицу. Гуч открыл глаза и с остервенением плюнул.
Инспектор, прищурившись, вытер лицо рукавом. Потом опять запустил пальцы в песочную шевелюру Гуча и сильно дернул на себя.
Тот пронзительно закричал:
— О господи!
Еще одна прядь осталась у Педли. Гуч упал на колени и, зажав руками голову, застонал.
Инспектор подошел к умывальнику в углу комнаты и открыл воду. Намочив платок, он приложил его к укусу.
— Так и будем весь день заниматься глупостями, Гарри?
— Как я могу рассказать то, что мне самому неизвестно!
Педли ткнул его носком ботинка.
— Может, начнем с более легкого вопроса? Где ты был в три часа?
Гуч медленно раскачивался взад и вперед. Слезы текли по его впалым щекам.
— Поднимись на ноги, гниль!
Но Гуч продолжал качаться, стоя на коленях. Педли рывком поднял его и посадил на стул, потом похлопал ладонью по влажной щеке.
— Нет, вы не правы относительно пожара...— пробормотал Гуч.— Вы можете это проверить...
— Я рискну. Где ты был? — И Педли протянул руку к волосам Г уча.
— У Энни Сьютер. Оставался всю Ночь, — простонал Гуч.
— Продолжай.
Глава 2
Красный служебный седан затормозил перед желтым кирпичным домом, украшенным искусственными цветами в цементных вазах. Надпись на облупленной вывеске над подъездом гласила: «Отель „Гранада"».
Бен Педли вошел внутрь. Возле распределительного щита сидел негр, он разгадывал кроссворд.
— Где живет мисс Сьютер? — спросил у него инспектор, направляясь к лифту.
Негр неохотно отложил газету и поплелся следом.
— Номер 4-д,— ответил он, Искоса поглядывая на посетителя.
Педли отыскал нужную квартиру и нажал золоченую кнопку звонка. Ему пришлось долго ждать, прежде чем заспанная блондинка в розовом стеганом халате открыла дверь.
— Еще страшно рано, — раздраженно сказала она.
— Почти полдень,— усмехнулся Педли.— Можно войти?
Несмотря на недовольство, она впустила его.
— Прошу извинить меня за такой вид. — Она неторопливо потянулась, как кошка. — Не было времени привести себя в порядок.
— На мой взгляд, вы выглядите прекрасно.
Она прошла через холл и указала ему рукой на гостиную.
— Посидите там минутку.
Педли слышал, как она стучит кубиками льда на кухне. Он уселся в одно из кресел с лиловой обивкой и огляделся вокруг. Выцветший китайский ковер, несколько монографий Парриша, шеститомное издание Мопассана, притулившееся между двумя бронзовыми статуэтками купальщиц. На листе воскресной газеты, развернутой на разделе комиксов, стояли пустые бутылки из-под содовой, грязные стаканы и пепельница, полная сигарных и сигаретных окурков. На подлокотнике дивана болтался пурпурный атласный галстук.
Мисс Сьютер принесла на подносе бутылку и два стакана со льдом.
— Не нашла ничего, кроме ржавого виски. Все шотландское вылакали прошлой ночью.
— Охотно . прощаю,— сказал Педли к налил виски в стакан.
Энни Сьютер уселась на софу и скрестила ноги. Очень красивые, надо заметить. Педли дал ей понять, что восхищается ими.
— Большой шум получился вчера?
Она насторожилась.
— А .в чем дело? Хотите потащить меня в суд?
Педли поднял свой стакан.
— Если бы я собирался потащить тебя куда-нибудь, детка, то уж никак не в суд.
Энни Сьютер немного успокоилась. Она выпила виски до дна и передернулась.
— Как вы узнали мой адрес?
— От твоего приятеля Гарри Гуча.
Девушка зажгла сигарету непослушными пальцами, медленно вдохнула дым и выпустила его через ноздри.
— Ты виделась с Гучем в последнее время?— спросил Педли.
Энни сбросила сиреневую туфлю без задника на софу, натянула на ногу чулок и не спеша поправила подвязку.
— Вы сыщик, -— поняла она. — А стало быть, должны знать, что Гарри приходил сюда прошлой ночью.
— Мне он то же сказал.
— И я говорю то же.
Пока она наливала себе еще одно виски, полы ее халатика разошлись в стороны.
Педли отхлебнул из Своего стакана. Виски было неплохое.
— В какое время он ушел?
— Откуда мне знать? Я спала.
— Когда кончилась вечеринка?
— Около четырех. Это что-нибудь вам дает?