Непрерывно верещала тамада, устраивая всевозможные конкурсы для молодых и пока еще не отяжелевших от обилия мясных и рыбных блюд.
Подарки были давно вручены, солидные, уважаемые люди уже сказали свое напутственное слово молодой чете и теперь спокойно предавались чревоугодию. За здоровье и будущее счастье новоиспеченных супругов было выпито немало.
Зазвучал вальс. Вика почувствовала, как ее душа забилась внутри тела, словно плененная бабочка. Сергей Михайлович, красивый, нарядный, неотразимый, поднялся, глядя на нее. Она невольно выпрямилась и напряглась. Сейчас, вот сейчас он пригласит ее на танец. И она прикоснется ек нему, почувствует исходящий от него жар. Но нет. Внутри все оборвалось. Слезы подступили к глазам. Он подошел к Лоскутовым, и учтиво обратился к Андрею.
- Можно пригласить вашу даму?
Супруг химички рассеянно кивнул, не поднимая глаз. Леночка легко вскочила, и пара упорхнула. Красивые, изящные... Вика, не отрываясь, смотрела, как они танцуют и тихо разговаривают, глядя глаза в глаза. Журналистка была страшно разочарована и огорчена. Что ж, обычное дело, здоровая, яркая самка с неукротимым темпераментом победила более скромную и спокойную... Было обидно до слез... Но Вика очень бы удивилась, если бы услышала разговор самой красивой танцевальной пары.
- Ну, как? - спросила Лена.
- Совсем плохо. Она, кажется, что-то подозревает. С ума можно сойти!
- Держись. Никто ничего не узнает.
- Если бы не твоя поддержка, я бы уже не выдержал... Ты настоящий друг!
- Ты мне тоже очень помогаешь. Ты даже не представляешь себе как....
Танец кончился. Сергей проводил Лену на место и вернулся к хмурой супруге.
Заиграли веселую мелодию, и отяжелевшие гости начали вставать, чтобы немного размяться. Вика случайно взглянула на Андрея. Предприниматель смотрел на Сергея с нескрываемой ненавистью. «Он убьет за нее», - подумала вдруг журналистка.
- Все, все танцевать, - тормошила присутствующих тамада. Лена с Андреем тоже поднялись и направились в круг танцующих. На столе осталась дорогая сумочка-клатч, сразу приковавшая взгляд журналистки.
К молодой женщине подошел один из городских чиновников, пригласил на танец..
- Нога болит, натерла, - пришлось солгать Вике. Ее оставили в покое.
Часть гостей пошла курить. Мария отправилась в «старушечью», поболтать с подружкой Ерофеихой, не удостоенной чести сидеть рядом с высокими гостями. Лара рванула в «молодежную», чтобы вволю потанцевать. Городские чиновники откланялись, сославшись на неотложные дела. За столом осталась одна Вика. Взгляд ее намертво прикипел к нарядному вишневому клатчу, оставленному химичкой. Там наверняка нож. А может, и что-то еще. Доморощенная сыщица осмотрелась: танцующим, уже крепко подвыпившим гостям не было до нее дела. Вика юркнула под стол, подползла к Леночкиному месту и тихонько стянула сумочку. Под столом она открыла клатч. Точно, нож. Губная помада. Несколько шприцев. Ампулы. Но разглядеть, какие именно, не удалось. Музыка смолкла. Вика быстро закрыла клатч, сунула на место и торопливо выползла из-под стола.
Вздрогнула от голоса «англичанки» Верочки, особы любопытной и ехидной:
- Что-то потеряла?
- Уже нашла...
Вика продемонстрировала любопытной коллеге руку с витым браслетом. Англичанка глубоко вздохнула...
Андрей с Леной вернулись, и снова принялись за еду. Как раз подали горячее и еще один салат. Вика незаметно продолжила наблюдение за рыжеволосой красоткой. Тамада начала новый аттракцион. Внезапно Лена перестала есть и сказала что-то мужу на ухо. Прихватив клатч, они быстро вышли. Вика хотела потихоньку последовать за ними, но тамада вцепилась в нее словно клещ, и заставила принять участие в конкурсе.
Химичка с мужем вернулись минут пятнадцать-двадцать спустя. Вика изумилась: Лена осунулась и постарела лет на десять. Черты лица ее заострились, бледность залила щеки, а пустые зеленые глаза напоминали стеклянные пуговицы. Молодая женщина словно выцвела. Вся ее яростная жизненная сила начисто испарилась. Лена сидела в расслабленной позе и была похожа на шар, из которого выпустили воздух. Странно, но химичка даже смыла всю косметику! Журналистка заметила, что пальцы Лены сильно дрожат. Зато Андрей вдруг ожил и порозовел. Он заботливо наклонился к застывшей, потухшей супруге, что-то тихо сказал и ласково похлопал ее по руке.
Жена директора с «русичкой» Ларисой Юрьевной тоже заметили внезапную перемену в коллеге.
- Она уже набралась. Видали, блевать ходила. Как бы еще стриптиз на столе не устроила...
- Повезло ей с мужиком, присмотрит, позаботится, прямо не муж, а папа...
Вика, обладавшая отличным слухом, уловила разговор двух учительниц-сплетниц. Но она видела, что химичка за вечер лишь несколько раз пригубила фужер с шампанским. Странно... И шприцы с ампулами. Может, она больна? Вскоре Андрей с Леной попрощались и удалились, сославшись на недомогание супруги.
Застолье подходило уже к концу. Невеста, смеясь, бросила свадебный букет в толпу девушек. Женя, зорко караулившая этот момент, заранее загадала, что если она сумеет схватить букет, то Сергей будет принадлежать ей. Увы! Женя тяжело вздохнула. Не повезло. Вожделенный букет пролетел чуть левее и угодил прямиком в руки Лары Пушковой...
Приличные гости еще держались, а вот простонародье уже крепко поднабралось, и кое-кого даже вывели на улицу «подышать». Свадьба удалась на славу!
Мария, Вика и Лара, попрощались с хозяевами и не спеша пошли домой. Было уже под утро. Настроение у семейства, идущего со свадьбы, было хорошим: в головах слегка шумело, и легкий морозец приятно холодил щеки. Народ не торопился в постели: по всей деревне разносились удалые песни.
Бойкий мужской голос заводил:
Взял бы я еврейку
Какая с ей жена?
Денег ни копейки -
Ей кугочка нужна!
Задорный женский отвечал:
Я иду, а бабы судят,
И считаю мне года,
Я не роза, не калина,
Не завяну никогда!
И опять мужской, на мотив лезгинки, уже с другого края деревни:
Молодая грузинка
Потеряла резинка...
И так без конца. Утомленные застольем женщины разделись и улеглись спать.
А на другой день в деревне раздался надрывный звук сирены. В деревне творилось что-то невообразимое. Итоги свадьбы были страшными. Жителей деревни, в основном мужчин, побывавших на свадьбе, увозили «Скорые» одного за другим. Начиналось с тошноты, рвоты, боли в животе, головокружения, затем самочувствие все более ухудшалось. Кто-то в приступе агрессии бросался на домочадцев, кто-то бредил, кто-то жаловался на резкое ухудшение зрения, а иной просто терял сознание. Люди впадали в кому и больше не приходили в себя. В большинстве домов стоял плач. Ужас снова охватил Кузьминки.
Человек лежал, обдумывая очередное дело, которое должно было стать самым ярким изо всех. Но сначала нужно доделать кое-какую незавершенку. Серый кот Мурчик, родной брат-близнец и точная копия Викиного Базилио, осторожно запрыгнул на грудь хозяина, обнял за шею лапками, и, щекоча, потерся усатой мордочкой об лицо хозяина. Человек погладил любимца, почесал за ушками и под горлышком. Животных он всегда любил.
- Ну, видишь, мой хороший, папа любит тебя... Не шуми, нельзя шуметь: у мамки мигрень.
Котик, получив положенную порцию внимания, довольный, спрыгнул на пол и растянулся у постели хозяина. Хозяин встал, на цыпочках прошел на кухню и в очередной раз тщательно вымыл руки с мылом. Затем вернулся в свою комнату и продолжил обдумывать предстоящее дело.
Ерофеиха проснулась от визга и резкого запаха гари. Скулил щенок, которого она на ночь взяла в избу, чтобы малыш не замерз на морозе. Кашель раздирал горло, голова кружилась. Дверь трещала, ее лизали языки пламени. Выход был отрезан. Глаза заслезились от едкого дыма. Женщина нащупала топор и бросилась к окну. Выбив стекла и поранившись разлетевшимися осколками, она подхватила щенка и в одной ночной сорочке прыгнула босыми ногами прямо на снег. Ступни обожгло. Ледяной воздух прояснил сознание. Ерофеиха помчалась по темноте прямиком к ближайшим соседям. Пропустив дом Митрича (к тому ломиться бесполезно, не услышит), женщина рванула к подруге Марии, чувствуя, как быстро стынет тело на морозе. Ступни совсем заледенели. Нет, не добежит... Дом Марии совсем рядом... Из последних сил добежала до калитки, начала открывать непослушными руками. Залаял Мухтар, загремел цепью. Женщина открыла, калитку, добежала мимо пса до крыльца и потеряла сознание.