Деревня уже давно спала. Женя, трепеща от волнения, двигалась к заброшенному дому, навстречу счастью. Ничто не могло бы остановить ее сегодня! Когда она шагнула в темноту, тихо позвала:
- Сергей Михайлович! Вы здесь?
Никто не отозвался. Видимо, Сережа еще не подошел... Она первая прибежала на свидание! Внезапно девушка почувствовала вблизи какое-то движение, дикая боль в голове взорвались белыми искрами, и Женя рухнула на грязный пол.
Девушка пришла в себя от холода. Сильно болела голова. Слабый свет свечи озарял заброшенный дом. На стуле сидел человек в черной маске с палкой в руке. Ужас парализовал школьницу. Женя зажмурилась. Это просто сон. Сейчас она проснется, и кошмар исчезнет! Школьница открыла глаза. Ничего не изменилось. Она хотела закричать, но рот был залеплен скотчем. Женя замычала и заплакала от бессилия. Она попыталась ползти, и вдруг почувствовала, что что-то потянуло ногу назад. Она сидела на цепи, как собака! Человек поднялся. Взмахнул палкой. Раздался свист, и удар плети ожег тело. Куртка защитила тело от удара, иначе бы нагайка содрала кожу. Удар следовал за ударом. Женя закрыла голову руками: шапки на ней не было, слетела при падении. Он хлестал ее, пока не устала рука. Затем сел на место. В его распоряжении была всего одна ночь, чтобы сделать из заносчивой девчонки покорную рабыню. Время еще было...
Женя постепенно приходила в себя. Открыла глаза. Боль немного ослабла. Спина горела. Маньяк сидел на стуле с плетью в руке и смотрел на нее. Девушка обвела взглядом комнату, заметила неподалеку канистру с бензином и содрогнулась...
Лена ускорила шаг. Как скользко! Но надо спешить. Внезапно Лена почувствовала, что катится по льду, попыталась сохранить равновесие, но ей это не удалось. Учительница грузно растянулась во весь рост. Шапка во время падения слетела с головы, и женщина с размаху ударилась затылком о лед. От боли искры брызнули из глаз. Некоторое время лежала женщина на снегу, приходя в себя. С трудом поднялась, села: голова сильно кружилась. Кажется, у нее сотрясение мозга... Но ничего, терпимо. Отдышалась, взяла горсть свежего снежку, поднесла ко рту. Нож и ключи при падении вылетели из кармана. Нож она нашла сразу. Стекло мобильника от удара покрылось паутиной трещин. Нажала на кнопку. Сигнала не было. Ключи отлетели в снег. Немного безуспешно пошарив вокруг руками, учительница поднялась.
Но фигурка уже исчезла из вида. Было ясно: Женя, скорее всего, направляется в заброшенный дом, стоящий у самого леса. Снег пошел гуще. Может, вернуться? Нужно торопиться. Лена осторожно потерла ноющий затылок и поспешила к сгоревшей улице.
Человек смотрел на пленницу. В глазах рабыни застыл ужас перед своим господином. Плеть это хорошо. Но мало. Человек положил нагайку и извлек с любовью наточенный нож. Осторожно попробовал острие пальцем. Перевел взгляд на девчонку и увидел, как содрогнулась рабыня, загремев цепью. Все было так, как в его мечтах... Человек засмеялся. Он знал эту девчонку совсем другой. Вспомнил, она в клубе вела концерт в День деревни, пыжась от гордости. Усмехнулся. Он сделает ее совсем другим человеком. Правда, ненадолго...
Он подошел к пленнице. Девушка сжалась в комочек, одновременно пытаясь отползти назад, вжаться в стену. Обхватил голову Жени рукой, крепко зажал. Теперь не вырвется. Поводил у лица ножом. Глаза Жени заворожено двигались за острием. Подвел кончик ножа к глазу. Женя крепко зажмурилась и замерла. Человек повертел головой, прикидывая с чего начать. Осторожно провел лезвием по щеке. Так, царапина. Выступила кровь и потекла по щеке, закапала на одежду. Несмотря на шок, внезапно девушка почувствовала, что от маньяка исходит густой, приторно-сладкий аромат цветов...
С чердака заброшенного дома двор потенциального маньяка просматривался идеально. Несмотря на то, что Ванька капитально утеплился перед тем, как отправиться наблюдать за подозреваемым Зерновым, юный сыщик уже начал мерзнуть. Ванька попрыгал, поприседал, чтобы хоть немного согреться, энергично помахал руками. Затем попил горячего чая из заботливо прихваченного в рюкзачке термоса, съел жирную котлету с кусочком хлеба, и продолжил наблюдение. Хорошо, что сегодня пятница, и в школу завтра не идти.
Нос уже немного сопливил. Ванька тщательно высморкался и снова уставился на двор предпринимателя. Маньяк не выходил из дома, видимо, на «охоту» пока не собирается. Хорошо, что сегодня полнолуние, все видно как на ладони. Правда, недавно пошел легкий снежок, и видимость ухудшилась. Ванька уже подумывал, чтобы отправиться домой, в теплую постель, как внезапно увидел на дороге темную фигуру... Человек прошел мимо дома Зернова и медленно двинулся дальше, время от времени останавливаясь и прислушиваясь. Маньяк!!!
Ванька начал осторожно спускаться по лестнице. Мальчик выглянул в окно: человек, одетый в длинную черную куртку с капюшоном осторожно двигался по дороге, временами останавливаясь и оглядываясь. Прижимаясь к забору, стараясь ступать бесшумно и держаться на расстоянии, но в то же время не потерять маньяка из вида, Ванька начал преследование. Звонить кому-либо не было ни времени, ни возможности: маньяк уходил. Мальчик потрогал нож, лежащий в кармане куртки: на месте... Так они некоторое время и шли: неизвестный и его преследователь.
Ванька замер и перестал дышать: мужчина неожиданно остановился. Он некоторое вглядывался в дом, в которым жили предприниматель Андрей Лоскутов и его жена-химичка. Ванька решил, что если тот вздумает войти, то нужно будет поднять крик на всю деревню. Но человек не спешил. Он осторожно обошел дом, временами наклоняясь и рассматривая. Мужчина двинулся дальше, в сторону сожженной улицы у леса. Дома кончились. Ваньке пришлось еще больше увеличить расстояние... Теперь он следил за движущейся вдали черной точкой.
Лена прислушалась. В доме кто-то был. Осторожно взошла на крыльцо: ни одна дощечка не скрипнула. Медленно-медленно открыла тяжелую дверь. Кто-то копошился на полу. В темноте Лена увидела на полу неподвижно распластавшееся тело, над которым склонился человек. Внезапно он повернул голову. Лицо было черным, словно у негра. Маска! Маньяк! Перед нею был враг! Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Красная пелена заволокла мозг женщины, как было тогда, когда возвращаясь из школы, она увидела у дороги истерзанное тело одноклассницы.
Ни секунды не раздумывая, Лена бросилась на человека в черном и со всей силы ударила ножом в спину, как ее учил тот, кого она когда-то любила. Нож вошел в тело, ломая кость. Человек вскочил, и, оттолкнув Лену, выбежал из дома. Он бежал и бежал, оставляя на снегу темные капли, чувствуя, как одежда на спине становится мокрой от крови. Лена смотрела ему вслед. Что-то знакомое показалось ей в фигуре и походке этого человека. Раздался стон: Женя пришла в себя. Учительница бросилась к полураздетой девочке. Содрала скотч с губ, помогла одеться. Девушка застонала. К счастью, помощь пришла вовремя: Женя почти не пострадала, не считая огромной шишки на голове от бейсбольной биты, сотрясения мозга да неглубоких порезов на лице.
- Ничего, моя хорошая. Все уже позади... Это не порезы, так, царапины. Все заживет...
Учительница достала разбитый мобильник, нажала на кнопку вызова. Экранчик не осветился. Лена попыталась его включить. Безуспешно. Учительница с трудом разрезала твердый кожаный ремень, к которому намертво крепилась цепь. Помогла девочке привести одежду в порядок, и бережно поддерживая, повела к дому.
Они прошли уже часть пути, когда навстречу выскочил человек в черном.
- Не пугайтесь, я - сыщик!
Это был квартирант Вики Романовой. Сыщик вызвал полицию. Ванька увидел учительницу и сестру, закричал и бросился к едва стоящей на ногах Жене.
Человек бежал к своей машине. Спина была мокрой от крови, кровь уже текла в брюки, чавкала в ботинках. Он сел за руль, прогрел мотор, и выехал со двора, набирая скорость. Он мчался к переезду. Человек знал, что конец, давно был к нему готов и считал, что он должен быть красивым, как фейерверк. Голова кружилась. Человек усмехнулся бледными губами. Он узнал ту, которая его убила. Хорошо, есть кому позаботиться о Мурчике. Лишь бы только она берегла себя: в прошлый раз, там, на свадьбе, он едва успел ее спасти от анафилактического шока. «Скорая» бы не успела... Она была самым лучшим, что случилось в его жизни...