Ра забрался в дальний угол скарабея и накрылся пледом, чтобы его не заметили и не задавали бы лишних вопросов. Так и случилось. Делегация, возбужденная прощанием с капитаном не заметила лишнего пассажира. Скарабей, словно настоящий жук спрыгнул с лайнера и отправился в последний рейс на Догон.
Ра прильнул к иллюминатору. Лайнер возвышался гордо и величественно. А Маат, сама того не зная, смотрела на него глазами Сфинкса... в последний раз... больше они не встретятся... Обратного пути у него нет.
Его мысли прервал вой сирены. Скарабей вдруг затрясло, и догоны в страхе закричали.
Ра вскочил.
- Что случилось? - воскликнул он, обращаясь к пилоту.
- Я потерял управление, - крикнул тот.
Хорахте не мог сделать ни шага. Сильная турбулентность сотрясала скарабей, кидая его словно игрушку.
- Ра? Что ты здесь делаешь? - услышал он голос Амма, в ухе которого все еще чернел крошечный переводчик.
- Лучше скажи мне, что случилось?
- Я не понимаю, - выкрикнул тот.
Скарабей резко развернуло вертикально вниз, и он, набирая скорость, полетел к планете. Все пассажиры кубарем повалились в нос корабля. Последнее, что увидел Ра Хорахте: раскрывающаяся пасть громадной огненной змеи. Он поднял руки, чтобы защититься от огня, но острая боль разбила его сознание, и все исчезло во мраке небытия...
Глава 6. Катастрофа.
- Что происходит? - воскликнул капитан, вбегая на мостик.
- Я не понимаю... - растерянно произнесла Маат. - Планета... горит и взрывается словно фейерверк. Это началось здесь, - она включила голографическую карту Догона, на которой ярко мигала красная точка. Затем краснота, ускоряясь с каждой минутой, словно кровь, полилась по венам гигантского тела планеты. - Здесь пустынная территория. Но под ней широкая жила сагала. Цвет показывает направление волн высвобожденной энергии.
- Сканеры фиксируют опасный энергетический всплеск в ядре планеты, - отрапортовал Шу. - Если так пойдет и дальше, радиоактивное ядро достигнет критического уровня.
Маат в ужасе прикрыла ладонью рот.
- И планета взорвется...
- А скарабей? - с надеждой в голосе спросил капитан. - Они еще не должны были долететь...
- Скарабей вошел в атмосферу Догона. Теперь он за дымовой завесой. Я ничего не могу сказать. Датчики пытаются его вычислить, но слишком много энергетических помех, - не отрываясь от своих приборов, почти кричал Шу.
На капитанский мостик пришли все, даже кто в это время не был на вахте. Сешет и Имхехтеп, не отрываясь от экрана телескопа, наблюдали за происходящим.
- Жаль Хорахте, умный был птенец... - безнадежно вздохнул Имхехтеп, и оба штурмана резко повернули головы в его сторону. - Да, да. Странный он. Захотел остаться... Я говорил ему не стоит, но он всегда себе на уме. Жаль..., жаль, да..., жаль...
Маат вздрогнула. Даже гибель планеты не вызвала у нее такого ужаса. Руки судорожно сжали подлокотники, а лицо ярко вспыхнуло. Маат отвернулась, пряча слезы... Этого не должно было случиться! Ведь он только что был здесь... а она... она не поняла его... не остановила..., а теперь плата за безразличие слишком высока... Маат не могла говорить... Дыхание перехватило, а мозг бессознательно рисовал образ любимого, охваченного адским пламенем...
- Ты уверен, уважаемый Имхехтеп? Он нам ничего не сказал. Хотя он так неожиданно ушел с мостика... Я поверить в это не могу! - разочарованно воскликнул Шу.
- Сфинкс, Сфинкс! Вы слышите меня? - сквозь треск раздался слабый голос пилота скарабея. - Я потерял управление... Мы уже атмосфере, и нас затягивает, словно в адский жернов.
- О, создатель! - воскликнул капитан. - Я попробую перехватить управление скарабеем... Нет, это не выйдет... активирую ручное управление на аварийные двигатели. Постарайся вырвать рычаг из стопора. Давай, давай, жми на себя!.. Да, я контролирую основной двигатель. Вот сейчас... вместе! Жми!
Но в эту секунду невероятной силы взрыв высвободил из недр гигантскую огненную воронку, а мгновением позже она вывернулась наизнанку и связь пропала.
- Взорвалось ядро планеты, - почти неслышно произнес Шу.
На мостике воцарилась мертвая тишина. Все, как один в оцепенении уставились в смотровое окно. Телескоп уже был не нужен.. Полная жизни планета превратилась в сплошное огненное месиво, навечно исчезнув из бытия.
- Страшное зрелище... - с трудом произнес капитан. - Светлая им память, хотя никто больше их и не вспомнит... некому.
- Посмотрите! Это мне кажется или одна из искр продолжает лететь в нашем направлении? - и Шу не теряя ни секунды, увеличил изображение. - Скарабей, - не веря своим глазам, прошептал он, словно боясь словами сдуть искру. - Скарабей! Но почему они не отвечают? Алом, Алом, ты меня слышишь? Кто-нибудь на скарабее слышит меня?
- Да, я, кажется, еще жив, - протрещал эфир. - Наверное, вырубился ненадолго. Голова гудит. Но мы живы - летим к вам.
Вздох облегчения прошелестел на мостике.
- Хвала создателю! - воскликнул капитан. - Как пассажиры? Живы?
- Не знаю, - отозвался пилот. - Мои ноги придавлены. Не пошевелиться. Здесь бардак. Все валяются. Ничего не разобрать. Вам лучше приготовить спасателей и докторов... Толчок был очень сильный. Но мы вовремя вывернули корабль, я успел дать газу, и взрывная волна сама вышвырнула нас из воронки... Все еще не могу поверить... Спасибо, капитан!
Тот Джехути сел, опустив тяжелую голову на руки. В гибели Догона была и его вина... И хоть радость из-за спасения скарабея немного смягчала ужас случившегося, все же смерть миллионов живых существ нависла тяжелым бременем над невольными свидетелями этой катастрофы.
Всех пассажиров и команду скарабея отвезли в срочном порядке в лазарет Имхехтепа, а в помощь ему вызвали докторов команды. Работы было много: переломы, вывихи, ушибы, сотрясения... Тяжелее всех этот перелет перенес Амма. Его буквально вырвали из лап смерти, хотя он единственный из пассажиров, отделавшийся от аварии без единой царапинки. Не выдержало лишь его сердце.
- Они все погибли, - глаза последнего из догонов смотрели в никуда. - Все... моя семья... жена... дети... Я должен быть с ними... Ведь это моя вина!
Его лицо блестело от слез. Капитан взял его за руку.
- Ты не должен так говорить, Амма. Все мы отчасти несем вину за случившееся, но не мы виновники. Ни для кого не секрет, что тупость и жадность всегда приводят к печальному концу. Только досадно, что из-за чьей-то алчности погибло столько невинных. Это случилось бы рано или поздно. Я не говорил тебе, но ученые Отома в тайне работали над созданием супер-оружия еще до нашего прилета. Но никто из них до конца не осознавал, к чему может привести его использование. Видишь ли, ядро вашей планеты - это чистый сагала. Но, что хуже всего, от ядра во все стороны шли разломы, заполненные этим металлом. Где-то толще, где-то уже. Это как бомба с множеством запалов. Вероятно, они испытывали свое изобретение, но сагала не стабилен, и взрыв оказался сильнее рассчитанного. Они запалили одну из жил, и та, словно фитиль, привела огонь к ядру.