Обернувшись, он с восхищением — и с немалым потрясением — увидел, как Линда бросилась на ближайшего зомби, который находился меньше чем в шести футах от него. Она ловко увернулась от цепких рук мертвеца и, двигаясь с удивительным проворством, вонзила лезвие ему в висок. Зомби сразу же замер и, как только Линда выдернула нож, рухнул на землю. Примерно в десяти футах от них из-за деревьев показались еще две мертвые твари. За ними, несомненно, шли и другие.
Ной повернул голову и наконец заметил ружье. Точнее, дуло, выглядывающее из густой зелени. Схватив ружье, он вновь попытался встать и не смог сдержать стон. Ему удалось подняться, но, зашатавшись, он испугался, что снова может упасть. Однако рядом оказалась Линда. Она крепко схватила его за руку и помогла удержаться на ногах.
— Идти сможешь?
Ной обернулся, чтобы еще раз взглянуть на преследующих их мертвых тварей, до которых оставалось меньше десяти футов.
— Теперь, думаю, да,
— Отлично. Идем.
Они двинулись вперед, Линда продолжала держать его за руку. Ной не возражал. Все-таки без помощи он бы далеко не ушел, хотя и радовался тому, что не сломал лодыжку. В противном случае он бы умер сегодня.
Через несколько шагов боль начала стихать. Это была хорошая новость. Плохая заключалась в том, что он не знал, куда идти. Ной попытался вспомнить карту, но от стресса голову заполонил туман. Из-за его решения поиграть в зомби-тир на дороге они потеряли из виду Ника и Обри, которые могли уйти в совершенно другую сторону.
— Ник! Обри!
Крик эхом разнесся по лесу. Следом закричала и Линда, для начала набрав полные легкие воздуха. Боль, отразившаяся на ее лице, явственно демонстрировала, каких усилий ей это стоило. Ной вспомнил, как старик бил ее молотком по груди. За последние пару дней Линда начала выглядеть лучше, поэтому Ной забыл о ее внутренних травмах, которые наверняка еще не успели зажить.
Как бы то ни было, они продолжали кричать, пока совсем не охрипли. Лицо Линды покрылось потом, хватка на руке Ноя ослабла. Он подхватил ее, когда почувствовал, что она споткнулась, и с тревогой отметил потускневший взгляд женщины. Линда удержалась на ногах, но, как и Ной, перестала звать спутников. Очевидно, Ник и Обри не слышали их.
Пребывая на грани полного изнеможения, Ной повернул голову и бросил взгляд назад. Зомби видно не было. Тогда он, шатаясь и задыхаясь, остановился. Линда навалилась на него, обхватив руками, чтобы не упасть на землю. Ной обнял ее в ответ и грудью ощутил ее бешеное сердцебиение. Лишь через несколько секунд он оценил странность момента: вот уже несколько лет Ной не обнимал другого человека. Первая реакция, неловкость, вскоре сменилась другим чувством, и он обнял ее крепче. Когда Ной наконец попытался осторожно высвободиться из объятий, Линда притянула его к себе, прошептала тихое «нет» и прижалась мокрым лицом к его шее.
Поэтому Ной еще какое-то время обнимал ее, наслаждаясь редким моментом близости и не спеша его обрывать, но все же оставался начеку и бдительно следил, не приближаются ли мертвецы.
Что-то хрустнуло в подлеске за его спиной, и рука Ноя скользнула к кобуре. Через секунду дуло пистолета хищно устремилось в сторону звука. Линду Ной не отпускал.
Обри широко распахнутыми глазами смотрела на пистолет в руках брата. Сразу за ней стоял Ник: стоило ему увидеть оружие, как на его лице тут же отразилась тревога. Ной выдохнул сквозь зубы и убрал палец со спускового крючка.
Спрятав пистолет в кобуру, он сказал:
— Господи, я думал, мы вас потеряли.
Обри хмуро взглянула на подошедшего Ника.
— Я не виновата. Скажи спасибо мистеру Спонтанности.
Ник поморщился:
— Прошу прощения. Я подумал, что нужно попробовать обойти орду, не отступая далеко. Глупый импульс. В следующий раз постараюсь не тупить.
Ной был впечатлен тем, как легко Ник взял на себя вину. По своему опыту он знал, что среди парней-мачо такое случается редко. Уважение к бывшему военному продолжало расти.
Ной пожал плечами:
— Не бери в голову. Главное, что с нами все в порядке. Так что будем делать?
— Для начала повнимательнее изучим атлас.
Линда все еще не хотела отпускать Ноя, поэтому он мягко, но настойчиво высвободился из ее объятий. Снимая рюкзак, он заметил на губах Обри легкий намек на усмешку. Когда они пересеклись взглядами, она подмигнула, но Ной никак на это не отреагировал, опустился на колено и начал расстегивать рюкзак. Несложно понять, о чем она думала. Очевидно, Обри надеялась, что между спасенной женщиной и ее братом вспыхнут романтические чувства.