За день солнопеки подтаивали. Вода собиралась в мелкие ручейки. В тайге лежали громадные залежи снега, и много еще нужно тепла, чтобы спустить зимние запасы ручьями в долины. На небе несмело заблистали звезды. Мимо ям, отливая серебром, прошла лиса. Из темного трущобника вышел изюбрь, посмотрел в долину, постриг ушами тишину, шагнул несколько шагов и снова остановился. Где-то там, внизу, глухо зашумела вода. Зверь постоял, послушал и тихо пошел в таежную чащу.
Рано утром старатели пришли к ямам.
— Смотри! — крикнул Андрейка.
Дядя Гриша первый подбежал к нему. Яма чуть не вся была залита водой. Приискатели бросились отводить ручей в сторону. Дядя Гриша, тяжело дыша, опустился на отвал и тупо смотрел, как пенилась в яме вода.
— Как же это могло получиться? — сказал Андрейка. — Ручей совсем в стороне тёк, а вот тут как-то прорвал.
«Управляющий» отдышался, подошел и стал рассматривать, где проделала вода себе новый путь.
— Никак ее кто-то к нам нарочно направил, сама она не могла пробить здесь дорогу. Наверное, Выгода, знаю я эту бестию.
— Нет, это она сама к нам подобралась, — возражал Андрейка.
— Знаешь ты много!
И «управляющий» начал смело доказывать, что воду в их яму направил ирод Выгода.
— Ему сплошной интерес, чтобы мы свой забой под его яму не гнали. Вот отполировать его лопатой и никаких. Я его найду, он нас еще вспомнит, ему не раз икнется, — грозил старый приискатель.
— Да брось ты молоть на человека. Вот здесь вода подмыла этот камень, он упал и перегородил дорогу. Чего за зря молоть-то? — остановил его дедушка Пых.
— Знаю я, что это за человек, у него и глаза волчьи. Это не человек, а сучок в гнилом пне, лишай на камне, дьявол нечесаный, — ругался красноречивый «управляющий».
— Да будет тебе лаяться, — уговаривал Пых.
— Да тут любой на свете без этих слов не обойдется. Лаешься… Вот теперь качай эту мутную водичку, а он улыбаться будет. Я по глазам его вижу, что он. Попадись этому человеку, где-нибудь в укромном месте, он за кисет с табаком голову отрубит, не только топором, лопатой оттяпает. Вот так.
И «управляющий» показал всю эту картину наглядно. Он широко размахнул руками, лягнул назад ногой, головой боднул воздух, по-смешному сгорбился и низко присел.
Андрейка засмеялся.
— А ты чего?
И дядя Гриша попутно отчитал Андрейку.
Работы, действительно, предстояло много. Может быть, поэтому и срывал свое зло дядя Гриша на хитром соседе, у которого все обстояло благополучно.
Артель дедушки Пыха, не теряя понапрасну дорогое время, начала отчерпывать воду из ямы.
Сарданга шла между замшелых стволов лиственниц. Из-за гор вырывался теплый ветерок и ласково бил в лицо. Это был первый вестник весны, первый привет ее, посланный издалека. Рваными проталинами дымятся солнопеки гор. На ветках деревьев повисли ледяные свечи книзу огоньками. Они таяли, как стеариновые, и с них падали крупные яркие капли. Скоро над берлогой осядет куржак-надышка, и медведь нехотя откроет чело[3] берлоги. В гнездах-домиках щенилась белка. Впереди уже виднелась бурная северная весна.
Девушка шла, прислушиваясь, не затокует ли где глухарь, ее быстрый взгляд скользил по деревьям. Вот к ней подбежала остроухая лайка, посмотрела на хозяйку, вильнула хвостом и скрылась снова в кустах. Девушка пробралась через густую чащу и остановилась, услышав лай своей собаки.
На берегу реки Комюсь-Юрях стояло дуплистое дерево, на которое сердито лаяла собака. Сарданга подошла, и ее острый взгляд быстро обшарил все ветки дерева, на которых ничего не оказалось.
— Ты на кого сердишься, а? — спросила девушка.
Лайка вильнула хвостом и залаяла снова.
— Стой, моя собачка, стой, маленько и я увидела.
Девушка подошла к дереву. Из дупла чуть виднелась красненькая ленточка. Девушка осторожно потянула за нее и вытащила две беличьи шапки. Она их внимательно осмотрела, и, минуту подумав, засунула обратно в дупло.
— Дедушка говорит, нельзя брать чужие вещи. Они приносят беду. Ты поняла меня? — обращаясь к собаке, проговорила Сарданга. — Эти шапки не наши, у них есть хозяин, но зачем он их сюда положил?
Девушка в раздумье подошла к берегу, как будто здесь, на реке, она надеялась найти ответ.
Из-за поворота реки выскочила пара оленей, за ней вторая, третья… Не прошло и минуты, как весь транспорт, далеко вытянувшийся вдоль реки, был уже перед Сардангой.
— Разведчики! К нам приехали разведчики! — радостно воскликнула она.
23