Минут этак через десять Темар решил, что отдых пора заканчивать. Не посмев возражать, полез следом. Но древолаз из меня, конечно, тот еще. Мало того, что спустился значительно позже своего проводника, так из-за своей неловкости чуть его не пристрелил! Внизу пришлось арбалет заряжать заново, смущенно пряча глаза. “Вот теперь он знает, какой из меня охотник”, – извиниться я почему-то побоялся, он на меня так посмотрел! Но ничего не сказал. Подождал, когда закончу, и вновь двинулся в путь. Я за ним.
Честно, после еще двух часов такого хода (в которые по случайности и неосторожности потерял еще два болта), мне уже хотелось, чтоб мы, наконец, добрались до чертового логова! Темар шел быстро, я не смел возражать, в результате вымотался как не знай что, с трудом скрывая свое состояние от спутника (ну стыдно же!). Не знаю насколько успешно.
В какой-то момент неожиданно понял, что идем не просто так, а по старой дороге. Постепенно редеющие последние часы деревья стали попадаться чаще. И выглядеть начали значительно живее, но так, что даже начал скучать по черным и искореженным: красные, иногда прорезаемые сетью фосфорически-зеленых прожилок стволы, серые, будто пепел, листья, зачастую изъеденные отвратительно жирными, грязно-белого цвета червями. На земле появился темно-красный и коричневый налет непонятной пыли, а также сначала редко, потом все чаще попадающиеся черные панцири наглых камекадзе-жуков.
Вскоре мы шли в окружении красно-серого леса, под ногами отвратная, черная, копошащиеся масса, изредка разбавляемая коричнево-бурыми проплешнинами, и мешает дышать противный, чуть сладковатый запах.
“Вот дерьмо же”, – в омерзении подумал, имея только одно, но страстное желание: повернуться и драпать отсюда со всех ног! Даже про усталость как-то подзабывать стал.
– И долго нам до логова? – в какой-то момент не выдержав, нервно спросил, даже забыв, что шептать надо.
– Скоро доберемся.
– Ну слава богу, – невольно вырвалось у меня. Поймав вопрошающий взгляд Темара, пояснил: – надоело идти.
Он кивнул и ускорил шаг. “Ну и зачем я это сказал?”, – мысленно взвыл.
Вскоре в окружающем пейзаже появились очередные изменения: на деревьях стали то тут, то там попадаться фрукты. По форме на удивление похожие на яблоки, только ярко-синего цвета и создающие впечатление светящихся изнутри. Поначалу просто с любопытством глазел, потом решил уточнить у Темара просто ли они ядовитые, или еще и с побочными эффектами. Однако не успел – именно в этот момент мой проводник резко остановился и, показывая на землю, произнес:
– Тут.
– Хм? – заинтересованно посмотрев, увидел копошащуюся массу жуков. Решив не показывать себя уж совсем чайником, сначала ногой смел все это в сторону, потом увидел плоский камень, перевернул его – а там дыра под землю уходящая. “Вот дерьмо!”.
Темар меж тем деловито доставал из своей сумки веревку и парочку факелов. Отдал один конец веревки мне, наказав привязать к ближайшему дереву. Внутренне нервничая, кивнул и пошел выполнять задание.
Под землю лезть не хотелось.
Завязав как можно крепче, не смог сдержать любопытство и все же сорвал одно яблочко. Проверил кольцом и вылупил глаза от удивления.
“Съедобно?! С таким то видом?! Да не может быть!”.
Но выкидывать не стал, спрятав в карман. Может, конечно, колечко и ошиблось, но все равно интересно. Пока не рискну пробовать, а там проконсультируюсь с местными и решу.
Между тем, Темар, прихватив оба пока еще незажженных факела и оставив сумку наверху, пополз вниз. Вздохнув, последовал за ним, правда, свою котомку захватив с собой. С канатами, кстати, также не слишком дружу, так что полз медленно, с тоской размышляя над вопросом: а как забираться то буду?
В общем, когда ноги коснулись горизонтальной поверхности, мой спутник уже стоял там с зажженным факелом. Который и передал мне. А затем бодренько так ухватился за канат и пополз обратно. Причем ошалевший от подобного поворота событий я не сразу заметил, что веревка загадочным образом поднимается вместе с ним. То есть они меня тут просто так оставили?! В жертву принесли что ли?!
“Недаром мне эти гады не понравились!”.
Что-то кричать, спрашивать и требовать я посчитал ниже своего достоинства. Поднял факел повыше и осмотрел место своего вынужденного обитания.
Первыми в глаза бросились человеческие скелеты и парочка полуобглоданных трупов. Голых отчего-то. “А я думал то чудовище кровью питается”, – подумал, пытаясь унять подступающую тошноту.