Визит доброжелателей, растолковывающих последствия, уже позабытого решения, а последствия — вот они, загодя организованные, вот-вот грянут. Ломать никто не будет. Агреман, лишь выгодный всем агреман. Вкрадчивое пожатие рук, понимающий взгляд — и всё.
Старостин всё просчитал на ход вперёд и на Особый период посадил в кресло попку-дурака. Первый, громогласно наделённый диктаторскими полномочиями, был разыгран в «дорожку» группировкой Салина на втором месяце своего президентства. В президентскую администрацию аккуратно провели своих людей, спрос на профессионалов аппаратного ремесла был и будет при любой власти. Накопленный ими компромат, если по условиям сделки придётся его объединить со старостинским, перекроет «уровень гарантированного уничтожения», так, кажется, говорят армейские стратеги. Объединившись, они смогли бы раздавить всех, кого вытащил за собой Первый. А потом, когда скинут в небытие Первого, настанет черёд самого Старостина.
— В самое ближайшее время обстоятельства могут круто измениться, и речь пойдёт о существовании нашей организации как таковой, пусть даже и в нынешнем полуподпольном режиме. Или мы сегодня принимаем решение, или будем обречены ещё не один год приноравливаться к обстоятельствам, не в силах их изменить.
Салин сквозь дымчатые стёкла внимательно следил за реакцией Решетникова. На лице Решетникова застыла дежурная ёрнически-простецкая маска. Любой другой не смог уловить ни малейшего признака волнения, но Салин, проработав бок о бок с Решетниковым не один десяток лет, отлично знал, что именно это застывшее выражение и есть вернейший знак того, что Решетников готовиться принять судьбоносное решение.
— Рисково, Виктор, — наконец, произнёс Решетников.
— Есть другие варианты?
Решетников сцепил руки на животе, закрутил большими пальцами, словно перематывал невидимую нить.
— Почему бы не закинуть наши материалы Филатову? Если он побывал в логове Карнаухова, то, хе-хе, представляю, как у него отвалилась челюсть.
— Хочешь доверить другому сыграть нашими картами?
— Нет, это я так. В порядке обсуждения. За тебя беспокоюсь.
— В смысле?
— Сломать такого бизона один на один…
— Думаешь, меня на такое уже не хватит?
— В тебе я уверен. В Старостине — нет. Как там говаривали самураи? «Непобедимость — в тебе самом, возможность победить — в твоём противнике».
Салин снял очки. Кончиком галстука протёр стёкла.
— Мы постарели, друг мой. Стали путать необходимую осторожность с непростительной слабостью.
— Ты отдаёшь себе отчёт, почему он именно тебя вытягивает на встречу?
— Конечно. — Салин слабо улыбнулся. — Вовсе не потому, что я, как и он, членствую в каком-то там президентском совете. Это лишь «легенда» для встречи, впрочем, достаточно удачная. Из всех наших сейчас наиболее уязвим я. Как так вышло, я подумаю на досуге. Стечение ли это обстоятельств, пагубное стечение, или чётко структурированная последовательность обстоятельств, результировавшаяся в моё нынешнее положение, об этом я подумаю несколько позже. Если будет время… В настоящий момент надо исходить из главного фактора — я жёстко подставился. Забросить на меня информашку Филатову он может с таким же успехом, как и мы на него. Никому не хочется, чтобы Филатов заявился к нам с ревизией, так? Значит, сработает закон отрубания концов. Моя голова висит на волоске. На это он и будет давить.
Решетников изобразил на лице максимум сочувствия, но не мог не задать вопроса:
— И как ты сам оцениваешь его шансы?
Салин водрузил на нос очки.
— Я слишком стар, Павел Степанович, чтобы предавать. Ну сколько мне осталось?
Решетников не нашёл, чем возразить, и чем утешить.
— Павел Степанович, будь любезен, дай знать нашим, что решение надо будет принять непосредственно после встречи. — Салин помял левый бок. — Чувствую, времени раздумывать у нас просто не осталось. Завтра утром Старостин выйдет на трибуну своего «Движения». Это — контрольный срок. Или я уже ничего не понимаю в стратегии.
Решетников откинулся в кресле.
— Иными словами, ты предлагаешь Большой сбор?
— Именно.
— Придётся попотеть…
Раньше было просто. В большом зале особняка, притаившегося за известным зданием на Старой площади, собрались бы все двенадцать кураторов направлений и их помощники. Тогдашний Красный Инквизитор поставил бы вопрос, всё проанализировали бы его с позиций курируемых направлений и вынесли бы решение. Сейчас собрать Большой Капитул означало сдёрнуть с мест вкраплённых в узловые точки бюрократической пирамиды, надёжно законспирированных и хорошо залегендированных людей. Троих пришлось бы вывозить с дач, где они отсиживались до поры в демонстративной отставке. Так светиться можно лишь в крайних обстоятельствах.