-Через подставных лиц, – уточнил эльф.
-Так что, могут не пропустить, – резюмировала я. – А если заплатить?
-Только заикнись – и прибьют на месте, – вздохнул остроухий.
-А если лицо пожалостливей сделать?
-Мне?! – вытаращил глаза правитель. – Лучше в обход.
-Ну, пусть Мириэль сделает, – не отставала я, кивая на младшего принца. – Глядишь, и пожалеют ребёнка.
- Алёна, мы вообще-то на войну едем, а не попрошайничать, – обиделся вышеупомянутый „ребёнок“.
-Идут, – шепнул Зариэль, прекращая дискуссию.
Резонно предположив, что гному полагается быть маленьким, я спрыгнула с лошади, выразительно посмотрев на эльфов.
Для более ясного обозначения их позиции недоставало лишь транспаранта „Начхать на недомерков!“ Была бы я гномом, тоже бы упёрлась шлемом.
Или каской, мысленно добавила я, узрев искомого гнома.
С ног до головы в пыли и щебёнкой в бороде, он выглядел так, будто только что из забоя вылез.
И грязен он был настолько нарочито, что я призадумалась, не является ли сей образ тоже „парадным“ для незваных посетителей: уж очень старательно была натёрта землёй физиономия безо всяких следов трудового пота, живописно украшена мелкими камушками растительность под ней и неосмотрительно чисты сапоги.
Выразительно пыхтя, гном выбрался из почтительно раздвинутых Маркином кустов и, демонстративно игнорируя верховых эльфов, направился к расположившимся на противоположном конце поляны оркам и Моррину: лошади никак не могли привыкнуть к присутствию хищников, вне зависимости от ипостаси.
Очередной раз бесплодно дёрнув Зариэля за штанину, я махнула на него рукой и пошла послушать, напоследок поинтересовавшись:
-А дал бы взятку, если бы взяли?
-Куда бы делся? – процедил тот сквозь зубы.
К месту очередного высокого собрания я подоспела как раз, когда гном заканчивал выражать своё возмущение.
-И сидять нагло на страхоилах своих четырёхногих, морду крутять! – это он точно об эльфах – предположила я. – Моррин, Пиус, вас мы уважаем и нальём завсегда, потому как вы нелюди сурьёзные и обстоятельные, а этим – нет нашего уважения!
Тут он наткнулся взглядом на возникшую рядом меня.
По-моему, если бы перед ним только что обвалился весь проверенный полукилометровый лично им вырытый штрек, гном бы не так возмутился.
-Здравствуйте, – жизнерадостно поздоровалась я.
-Человек... – строительного дизайна борода встала дыбом от возмущения и из неё посыпались элементы натюрморта.
-Алёна, – поправила я и пошла напролом методом „от обратного“. – Моррин, я тут подумала, зря мы побеспокоили этих добрых гномов. Посмотри на меня: я с тебя проклятие снять помогла, - оборотень было открыл рот, дабы заткнуть мой личный, но я быстро ему подмигнула, призывая к молчанию. – Так теперь даже в моём мире не спрятаться. А ну, как пропустят нас гномы через владения свои беспрепятственно, глядишь и на них ведьма озлится и неприятности чинить начнёт? Поедем лучше в обход. Может, через пару месяцев до цели и доберёмся. Жаль, только, заняться в походе нечем. Эльфы, вон, от безделья даже снижение пошлин ввозных на изумруды планировать начали. Хотя, дорога длинная, может ещё и одумаются.
К концу моей речи опешили все.
-Опасно в наше время соседям помогать. Своё бы добро сберечь, – нравоучительно закруглилась я.
Моррин с громким стуком захлопнул варежку, по-моему, мысленно держась и за сердце и за голову одновременно, Маркин спрятался за дерево, Пиус вжал голову в плечи, а у гнома от напряжённых размышлений едва не воспарила каска.
-А над имиджем оторванного от работы горняка получше поработать надо бы, – нахально наклонившись к его уху, интимно прошептала я.
-Над чем поработать? – ошалело взглянул на меня коротышка, окончательно впадая в прострацию.
-Пот трудовой где, спрашиваю, – я протянула ему карманное зеркальце, доводя
ситуацию до логического окончания. Гном покосился на своё отражение в поисках доказательств тяжкого труда в забое и приуныл.
-Но я никому ничего не скажу,- улыбнулась я. – А эльфийские зануды всё равно ничего в этом не понимают.
-Грун вон Торн, – поразмыслив, представился горняк.
-Глава старейшин, – просипел из-за дерева Мар.
-Без стакана и не выговоришь – пробурчала я, пожимая протянутую руку.
От последнего комментария гном промахнулся походной фляжкой мимо рта, потом злорадно ухмыльнулся и протянул её мне.
Нашёл, кого алкоголем пугать!
Я, даже не понюхав, выдохнула и отважно сделала долгий глоток.
Какой студент не пивал медицинского спирта, а житель деревни – самогона?