-Я, – отозвался младший эльф.
-Пряжка от ремня... Пусть спешиваются, – махнул рукой старший брат и, сжав её в кулак, продемонстрировал окружающим. – Вот, где они все у меня. Дисциплина!
До этого беззвучно хихикавший рядом Мар запихал в рот пучок травы, дабы не заржать вслух.
-Мар, Алёна, хватит шпионить,- ну и слух у Мора.
Подождав, пока Маркин отплюётся от импровизированного кляпа, мы вылезли из кустов.
-Человек... – синхронно протянул оба незнакомых гнома.
-Алёна, – широким жестом представил меня Грун, чей нос ярко светился тёмно-бордовым. – Гостья нашего мира.
-Хороша гостья, – икнул один из гномов. – В штанах, да с волосьями короткими...
За что схлопотал подзатыльник от начальства и едва не поседел преждевременно, обнаружив перед носом Моррина, который по такому случаю продемонстрировал выборочную трансформацию и выпустил длинные чёрные когти и солидные клыки, рыкнув на невежу.
-И-извините. – наконец углядев кольцо, хором протянули коротышки и предложили мне выпить.
-Так нет же больше ничего, – справедливо возмутилась я.
-Так мы же к нам идём, – припомнил Грун.
Короче, так мы и пошли: кое-как пригладивший волосы, но всё равно предательски красный Зариэль, его практически трезвый младший брат, уже успевший разрешить спешиться жертвам начальственного произвола, Мор, по которому вообще было непонятно, приложился он к гномьему самогону или нет, приосанившийся Маркин, я – с багровыми ушами, невозмутимый Пиус и трое громко распевающих старейшин.
При виде такой процессии обоих гномов-стражей едва не хватил удар, не смотря на то, что Грун ещё издалека заорал:
-Дорогу нашим дорогим-предорогим гостям! Покажем наше гномье гостеприимство.
Уж как показали, так показали!
Через два часа те, кто не заснул от обжорства, клевали носом от обилия выпивки, с трудом удерживая равновесие на низеньких, но массивных лавках.
Гномьи владения располагались глубоко в толще горы, и мы довольно долго шли извилистыми тёмными коридорами, освещаемым редкими факелами.
Стражи проводили нас до следующих массивных ворот, сдали на руки двоим другим и, козырнув, ушли назад на пост нести свою нелёгкую службу дальше.
Таких дверей пришлось миновать ровно четыре. С чего им так окапываться? Насколько я поняла, врагов у гномов, как таковых, и не было.
По мере того, как мы углублялись по землю, становилось всё темнее. Да я совсем тут себе зрение посажу.
Зато когда моим глазам открылся пиршественный зал, то света показалось даже слишком много: буквально усыпанные драгоценными камнями стены и потолок отражали и свет, и друг друга, создавая подобие дискотечной иллюминации. Уже накрытые столы стояли змеёй, так что проблем с общением, равно как и ранговых сложностей не представлялось. Единственной проблемой оказались размеры мебели. Вы попробуйте как-нибудь сесть за детский столик и обрести при этом подобие комфорта. Мне-то ещё ладно, а вот обоим оборотням, эльфийским братьям и Пиусу пришлось несладко.
В центре зала стоял небольшой постамент, а на нём обреталось странное существо, которое в настоящий момент заполняло пространство мелодичными звуками. Существо было туманно-голубого цвета и скорее женского пола, обладало закрученным спиралью хвостом и прозрачными щупальцами. Глаз тварь не имела, зато могла похвастаться подвижным тонким носом и безгубым ртом.
-Сирена,- шёпотом сообщил Мар. – Они в подгорных водоёмах живут. Как их гномы только терпят?
-А как музыкальное сопровождение – даже неплохо,- пожала я плечами. Серебристые звуки и впрямь очень мило вписывались в обстановку.
Пир потихоньку сходил на нет. Некоторых гномов разобрали их вторые половины, некоторые уползли сами, но в зале ещё оставалось достаточно народу.
Оба младших принца забились в угол и жаловались там друг другу на жизнь. Зариэль с Груном доблестно выпивали по принципу „Ты меня уважаешь?“. Пиус, с трудом поднявшись на затёкшие конечности и покачиваясь, по зигзагообразной траектории пошёл к выходу. Моррин устроился не в пример удобнее остальных, усевшись на здоровенной шкуре какого-то животного, и, привалившись спиной к стене, задумчиво рассматривал бокал на свет.
Я некоторое время неприкаянно послонялась по залу, потом махнула рукой и стопку и подкатилась к нему под бок. Оборотень обнял меня за плечи, притянув ближе.
-Что это за зверь такой? – мои пальцы зарылись в густой чёрный мех нашего „коврика“.
-Верела, - в его голосе прозвучало нечто вроде сожаления. – Очень редкое животное.
-Редкое, потому что на шкуры растащили? – съязвила я.