Однажды встретили Федю.
Признаюсь, я позвала. Уж очень хотелось поздороваться с „сынулей“. Зато теперь уж я вдоволь налюбовалась на гроздьями винограда свисавших с деревьев остроухих.
Ну и вырос „мой “ малыш!
— Русалки больно сытные, — посетовал водянник, увеличившийся вдвое против прежнего. — Ни в одну реку не влезаю. Вот доем, и сяду на диету. А то какую самку не встречу…
Тут он недвусмысленно облизал акульи клыки.
— Ни одна не решается, — прежде, чем я упала в обморок, закончило „дитятко“ и поинтересовалось, кивая на Моррина, невозмутимо стоявшего рядом в волчьем обличье. — Передумала его есть?
— Недопомер, — только и смогла ответить я. — Подожду ещё немного.
Волк покосился, но смолчал. В переводе он не нуждался, правда мне не было понятно, каким образом он всё понимает: всем остальным требовалась техническая поддержка.
— Уважаю, живучий, — прокомментировал Федя. — Только в твой колодец икру метать приду.
С той же непроницаемой мордой оборотень склонил голову, принимая знак уважения.
— Федя, — осторожно поинтересовалась я. — А когда ты это… планируешь вообще?
Водянник махнул своим человечьим придатком.
— Леший его знает. Самки все какие-то хилые.
Засим он нырнул вглубь идиллического озера, а эльфы, выждав положенную паузу, по одному слезли с деревьев дружно делая вид, будто ничего и не произошло.
Парламентёром к гномам отправили Маркина, так как ни один горняк к нашей пёстрой, и уже на четверть уменьшившейся тусовке фриков так и не присоединился.
— Почему? — поинтересовалась я у надевшего парадно-выходное выражение лица Зариэля.
— Им подземники не мешают. Во-первых, сквозь слои базальта им не прокопаться, во-вторых, на лес гномам наплевать с самой высокой и заснеженной верхушки, а в-третьих, тут мы — эльфы. Поэтому никто и бороду не почешет.
— Вы же торгуете как-то друг с другом, — продолжала недоумевать я.
— Через подставных лиц, — уточнил эльф.
— Так что, могут не пропустить, — резюмировала я. — А если заплатить?
— Только заикнись — и прибьют на месте, — вздохнул остроухий.
— А если лицо пожалостливей сделать?
— Мне?! — вытаращил глаза правитель. — Лучше в обход.
— Ну, пусть Мириэль сделает, — не отставала я, кивая на младшего принца. — Глядишь, и пожалеют ребёнка.
— Алёна, мы вообще-то на войну едем, а не попрошайничать, — обиделся вышеупомянутый „ребёнок“.
— Идут, — шепнул Зариэль, прекращая дискуссию.
Резонно предположив, что гному полагается быть маленьким, я спрыгнула с лошади, выразительно посмотрев на эльфов.
Для более ясного обозначения их позиции не доставало лишь транспаранта „Начхать на недомерков!“ Была бы я гномом, тоже бы упёрлась шлемом.
Или каской, мысленно добавила я, узрев искомого гнома.
С ног до головы в пыли и щебёнкой в бороде, он выглядел так, будто только что из забоя вылез.
И грязен он был настолько нарочито, что я призадумалась, не является ли сей образ тоже „парадным“ для незваных посетителей: уж очень старательно была натёрта землёй физиономия безо всяких следов трудового пота, живописно украшена мелкими камушками растительность под ней и неосмотрительно чисты сапоги.
Выразительно пыхтя, гном выбрался из почтительно раздвинутых Маркином кустов и, демонстративно игнорируя верховых эльфов, направился к расположившимся на противоположном конце поляны оркам и Моррину: лошади никак не могли привыкнуть к присутствию хищников, вне зависимости от ипостаси.
Очередной раз бесплодно дёрнув Зариэля за штанину, я махнула на него рукой и пошла послушать, напоследок поинтересовавшись:
— А дал бы взятку, если бы взяли?
— Куда бы делся? — процедил тот сквозь зубы.
К месту очередного высокого собрания я подоспела как раз, когда гном заканчивал выражать своё возмущение.
— И сидять нагло на страхоилах своих четырёхногих, морду крутять! — это он точно об эльфах — предположила я. — Моррин, Пиус, вас мы уважаем и нальём завсегда, потому как вы нелюди сурьёзные и обстоятельные, а этим — нет нашего уважения!
Тут он наткнулся взглядом на возникшую рядом меня.
По-моему, если бы перед ним только что обвалился весь проверенный полукилометровый лично им вырытый штрек, гном бы не так возмутился.
— Здравствуйте, — жизнерадостно поздоровалась я.