По мере того, как мы углублялись по землю, становилось всё темнее. Да я совсем тут себе зрение посажу.
Зато когда моим глазам открылся пиршественный зал, то света показалось даже слишком много: буквально усыпанные драгоценными камнями стены и потолок отражали и свет, и друг друга, создавая подобие дискотечной иллюминации. Уже накрытые столы стояли змеёй, так что проблем с общением, равно как и ранговых сложностей не представлялось. Единственной проблемой оказались размеры мебели. Вы попробуйте как-нибудь сесть за детский столик и обрести при этом подобие комфорта. Мне-то ещё ладно, а вот обоим оборотням, эльфийским братьям и Пиусу пришлось несладко.
В центре зала стоял небольшой постамент, а на нём обреталось странное существо, которое в настоящий момент заполняло пространство мелодичными звуками. Существо было туманно-голубого цвета и скорее женского пола, обладало закрученным спиралью хвостом и прозрачными щупальцами. Глаз тварь не имела, зато могла похвастаться подвижным тонким носом и безгубым ртом.
— Сирена, — шёпотом сообщил Мар. — Они в подгорных водоёмах живут. Как их гномы только терпят?
— А как музыкальное сопровождение — даже неплохо, — пожала я плечами. Серебристые звуки и впрямь очень мило вписывались в обстановку.
Пир потихоньку сходил на нет. Некоторых гномов разобрали их вторые половины, некоторые уползли сами, но в зале ещё оставалось достаточно народу.
Оба младших принца забились в угол и жаловались там друг другу на жизнь. Зариэль с Груном доблестно выпивали по принципу „Ты меня уважаешь?“. Пиус, с трудом поднявшись на затёкшие конечности и покачиваясь, по зигзагообразной траектории пошёл к выходу. Моррин устроился не в пример удобнее остальных, усевшись на здоровенной шкуре какого-то животного, и, привалившись спиной к стене, задумчиво рассматривал бокал на свет.
Я некоторое время неприкаянно послонялась по залу, потом махнула рукой и стопку и подкатилась к нему под бок. Оборотень обнял меня за плечи, притянув ближе.
— Что это за зверь такой? — мои пальцы зарылись в густой чёрный мех нашего „коврика“.
— Верела, — в его голосе прозвучало нечто вроде сожаления. — Очень редкое животное.
— Редкое, потому что на шкуры растащили? — съязвила я.
— Потому что размножается делением, а благоприятные для этого условия случаются нечасто, — отозвался Мор. — Такой вот полудемон. А чтобы с него шкуру снять, должно повезти ещё больше, чем если его просто его увидеть… И при этом уцелеть. Агрессивные очень.
— Ну, я думаю. При таких-то размерах, — я осторожно тронула четырёхпалую лапу шкуры, украшенную острейшими когтями сантиметров двадцать в длину. Что-то они мне напоминали. — Слушай, а это не одна из них тебе спину не так давно изукрасила?
— И не напоминай, — поморщился оборотень. — Это же надо было так сглупить! Ёдва лапы унёс. Умная тварь попалась!
— А договориться не получалось? — я припомнила себя на дереве.
— Это по твоей части. Может место посла тебе предложить? Будешь переговоры вести, — отставив бокал на пол, он взъерошил мне чёлку.
— С кем эльфы ещё умудрились разругаться? — поинтересовалась я.
— Почему эльфы? Постоянно новые племена возникают. Вот мне недавно Зариэль сообщил, что за Тролльей дельтой новое поселение оборотней появилось. Только в кого они перекидываются — непонятно, иначе в наш лес бы забросило. И с ними контакт налаживать надо, хотя бы чтобы понять, ожидать от них агрессии или не стоит. А ты, даже если не уболтаешь, то нервы потреплешь основательно. Или вампиры, например. У тебя кровь холоднее, чем у нас. Тоже плюс.
— Неправильные у вас вампиры, — проворчала я. — У нас в книгах они очень кровь живую уважают.
— Нашим вампирам живая кровь хуже мёртвой воды, — заметил Мор. — А расскажи про свой мир.
Я вопросительно посмотрела на него снизу вверх. До сего момента он этим как-то не интересовался.
— Что именно ты хочешь знать? Магии у нас нет, эльфы и орки — в книжках, только люди и технологии.
— А что это? — поинтересовался оборотень.
Я улеглась на спину, пристроив голову на его коленях.
— Это вместо магии. К примеру, темно мне в библиотеке с бумагами работать. Ты пульсар создаёшь, а у нас лампочка электрическая горит, — поначалу я с трудом находила тему для рассказа, но понемногу увлеклась, описывая принцип действия переменного тока, устройство автомобиля и особенности применения атомной энергии. Особенно заинтересовали оборотня нано-технологии, но тут я оказалась не на высоте, из технических деталей сумев сообщить лишь, что их изобрели японцы, после чего зачитала лекцию по этносам, их внешних различиях и культурных традициях. Потом переключилась на социально-политические структуры. После того, как я описала философию демократии, Моррин едва не перекрестился. И, подозреваю, что не от восторга.