На заборе сидела вся Кардиналова компания и внимательно наблюдала за нами.
— Эй вы, — крикнул Ришелье. — Зачем это вам понадобилось?
— Молчите, — зашипел Мишка.
— Воображают, — сплюнул Сашка Лопух.
— Хулиганы, — заныли братья башибузуки. — Весь двор разрыли.
Остальные гоготали:
— Работнички липовые! Бурлаки на Волге… А этот, этот, глянь, щепку понес. Надорвешься!
— А у меня мозоль! — закричал Витька.
— А у нас кобель пропал, — дружно ответили с забора.
Потом они заголосили «Эх, дубинушка, ухнем», да так громко, что с улицы пришел милиционер и прибежал управдом.
— Это что у вас? — спросил милиционер.
Управдом растерялся:
— Самодеятельность…
— Неплохо! — похвалил милиционер. — Только потише.
И ушел.
Управдом погрозил Ваське кулаком, и вся компания исчезла. Остался только Васька, из принципа. Минуты две он смотрел на управдома как загипнотизированный, а потом нехотя спрыгнул.
Так продолжалось целую неделю. Теперь у нас тоже были мозоли. По вечерам нам иногда помогал дядя Костя и некоторые другие сознательные взрослые. Мы здорово наловчились орудовать лопатами, а хор Ришелье стал петь значительно лучше. Слушая их пение, управдом тосковал.
— Какой хор пропадает!
Вскоре им надоело над нами смеяться, и они больше не появлялись. А управдом пришел и радостно сообщил:
— У себя копают.
И почему-то погладил Витьку по голове.
Родители потихоньку мной гордились. Я слышал, как мама говорила соседке:
— Наконец-то он (это я) делом занялся.
А папа мне сказал:
— Все начинается с малого. Сегодня ты очистишь двор. Завтра освоишь бульдозер. Послезавтра станешь главным инженером Братской ГЭС.
Теперь они каждый вечер желали мне спокойной ночи.
Однажды пришел Чомбе и, не глядя на нас, проворчал:
— Дайте мне лопату, я копать буду.
Мы страшно удивились, но потом узнали, что это мать велела ему работать с нами.
— Я от него отказываюсь, — заявил Колька.
Мне тоже не хотелось с ним связываться. Но девчонки нашли выход.
— Отвести ему плантацию, — предложила Зинка. — И пусть сам ее обрабатывает как прикованный.
Мы очертили лопатами большой квадрат в углу двора, и Чомбе начал ковыряться в земле. Через пять минут он с воплями прибежал к нам.
— У вас земля как масло, а мне железобетон подсунули!
Он выхватил у Мишки лопату и начал показывать, как у нас легко работать. Лопата наткнулась на камень и погнулась. Мишка рассвирепел:
— И как у тебя руки не отсохли. Такой инструмент погнул. Катись отсюда!
Чомбе сел на велосипед и укатил. Но мать снова прислала его к нам. Он ходил по своей плантации и ныл:
— Это же гранит… Сюда бы бульдозер…
В конце концов мы все-таки расчистили двор, только участок Чомбе выделялся, как заплата на новых штанах.
Все собрались и смотрели, как Чомбе работает.
— Экскаватор бы сюда, — стонал Чомбе.
— И два бульдозера, — поддакивал Колька.
— Да-да, — соглашался Чомбе.
— Смотреть противно, как ты работаешь, — не выдержал Мишка. — Иди лучше на велосипеде катайся.
— Правда?! — обрадовался Чомбе. — Только вы маме скажите, что это я сделал.
Он вскочил на велосипед и укатил. Мы управились с его участком в тот же день.
Управдом ходил сияющий и спрашивал:
— Чем бы вас таким отблагодарить?
— Подарите нам фикус, — попросил Колька.
— Или кактус, — сказал я.
Управдом растерялся:
— То есть как? Надо с женой посоветоваться…
Но фикус он нам подарил.
А дядя Костя пожал нам всем руки, как взрослым, даже Витьке и девчонкам, и громко объявил, что осенью будем сажать деревья.
Мы собрали на бревнах расширенный совет и от девчонок пригласили Зинку.
— Что сажать будем? — спросили мы у нее.
— Конечно, и яблони, и груши, и вишни, и смородину, и…
— Ага! Мы сажать будем, — взвился Колька, — а те все отрясут!
— Что же теперь делать, мальчики?
Тогда мы раскрыли ей великую тайну джунглей. Зинка сразу загорелась.
— Только где мы тропические деревья достанем? — спросила она.
— А у нас уже есть управдомовский фикус, — похвастался Колька. — Вот только пальм нет и кактусов, но мы их возьмем на время из учительской в школе, все равно без дела простаивают.
Девчонки достали еще один фикус, три кактуса и какое-то загадочное растение, несомненно тоже тропическое. Для начала мы посадили их вместе с горшками за сараями, чтобы никто не затоптал.