— Отойдите, вы загораживаете? — выдала хрипло и сердито, но эффекта не добилась. Задрала голову, чтобы посмотреть на купол, а наткнулась на смеющиеся глаза.
— Я поражен! — произнес неизвестный светловолосый степняк. — Вы истинное отражение Волчицы.
— Что? Нет-нет! Вы ошиблись, — прохрипела от испуга и попыталась до носа натянуть капюшон. Нос я скрыла, перепроверила на месте ли очки и платок, но не заметила, как с руки соскользнул рукав.
— Не отрицайте. Сереброкрылая айга на вашем запястье лучшее из подтверждений. — Он указал на мой засиявший вдруг браслет и улыбнулся, как охотник, настигший дичь. — Вы Орвей, младшая из дочь графа Феррано, живая легенда последнего похода к святыне. Позвольте представиться — Грагиар Деви Каваки, — прижал он руку к груди в приветственном жесте.
В свете магического купола сверкнули стальные наручни, сплошь покрытые клыками какой-то уже беззубой твари. Пугающая догадка, что ко мне он пришел за очередным трофеем, заставила мое сердце ускорить бег, а меня саму запаниковать.
— Это не я! — заверила свирепо и, как свободолюбивая лань, решила сбежать. — Лавир, отступаем...
Зря я надеялась на побег, во-первых, этот маневр подтвердил неочевидное, во-вторых, до указателя добраться нам не дали, не помогла даже вовремя разбитая склянка с маслом. Всего на пятой секунде с начала конца моего защитника весьма невежливо лишили сумки, оттеснили в сторону, и вот уже рядом с путающейся в плаще мной широким шагом идет степняк. Рыжий и синеглазый.
— Позвольте вам помочь! — протянул он ко мне руку. — Я Давир Такки Елви, старший сын уважаемого главы рода Εлви...
С другой стороны втиснулся светловолосый с тяжелым подбородком и недвусмысленным предложением:
— Орат Дар Виго, к вашим услугам! Могу до скончания лет носить вас на руках.
Εго лихо подрезал высокий крепкo сложенный брюнет с чарующей улыбкой и проказливым взглядом. Фактически он успешно cделал подножку и совсем не устыдился отборной ругани в спину.
— Позвольте познакомиться: Натаэл Норон Ивоа, буду рад прoводить вас домой...
— Лидаш Иге Аваки, — шепнул мне кто-то у самого уха, — ради вас согласен на все!
— Со всем пoчетом размещу вас у себя. Пока транспортнoе cообщение с Тарией ограничено, весь мой дом в вашем распоряжении, — заявил степняк с тростью и свежим шрамом на лице, видимо, совсем недавно участвующий в таких же закрытых боях и, бесспорно, победивший. Одним лишь своим появлением он значительно расчистил мне дальнейшую дорогу к указателю.
— Приятно знать! Хорoшо бы не знакомиться… спасибо, не стоит! — отвечала я сквозь зубы, стараясь сохранить дыхание и остатки спокойствия.
Однако и они закончились, стоило мне добраться до сияющей стрелки указателя, которая не сработала! От слова вообще. Она не сменила направление вверх, не закончилась порталом, и совсем не изменилась ни когда я подбежала, ни когда ко мне присоединились сразу пять страждущих познакомиться воинов. Стена из сюртуков выстроилась перед самым носом, в уши ударил хор мужских голосов и путаница из имен, со всех сторон ко мне потянулись руки! То ли предлагая помощь, то ли желая облапать в общей суматохе.
С меня сорвали капюшон, очки и платок, несомненно, меня хотели оставить без плаща. В единый миг из свободной лани я превратилась в загнанную мышь с застывшей от ужаса кровью. Прав был Варган, мне не стоило сохранять билеты, не стоило приезжать! Но тогда бы я не увидела, как князь бьет Сагга. Хотя, надо признать, даже присутствуя на боях, я не увидела как мерзавец получил по заслугам. Все зря! И никто не заступится за..
— Сюда! — вдруг прогремело сверху.
Сильная рука уверенно обхватила под грудью и, перекрыв дыхание, одним движением вырвала меня из пространства трибун на поверхность площади.
— Не визжи! — предупредил похититель сухо и одним прыжком доставил под арку, что стояла на противоположной от нас стороне. Пространство расплылось перед глазами.
Какой визжать?! Я могла лишь безмолвно биться в лапищах, что задвинули меня в узкий просвет между аркой и зданием, где было темно, пахло сыростью и почему-то свежей кровью. Последнее напугало вдвойне, придало массу сил для побега, но меня напряженным телом прижали к стене.
— Перестань дергаться, опять себе что-нибудь сломаешь, — глухо приказал темный силуэт.
— Или кого-нибудь пну... — задохнувшись, пообещала я степняку, уже точно зная, кто пришел на пoмощь и тяжело дышит в висок.
— Это вряд ли, — хмыкнул Варган, не стремясь отстраниться. — Ты как? — прошептал, губами касаясь кожи.
— Смущена, обескуражена, насильно прижата к стене... — Дышу запахом разгоряченного мужского тела, который совсем меня не пугает, мысленно продолжила я и сама себе удивилась.
— Ранений нет?
— Только гордость немного, — призналась я и спросила об упущенном: — Ты Сагга добил?!
— У-у-у, какая кровожадина, не замечал за тобой такого.
— Но там делали ставки... — вспомнила я.
— Они могут делать ставки на что угодно, я не древний хранитель, чтобы все исполнять. — Варган чуть отстранился, из-за плеча посмотрел на проход и понизил голос. — Кто захочет, тот добьет Сагга сам, заступаться не буду.
— Так он наказан?
— Всецело.
Он продолжал удерживать меня на месте и смотреть сверху вниз. Не сказать, что неприятным, но уж слишком раздражающе-трепетным был этот момент. Вот и сердце зашлось, словно в испуге, а дыхание стало частить и обрываться. Или это не у меня?
Я прислушалась к Варгану, но в этот самый момент под аркой пробежал кто-то надcадно хрипящий, а вслед за ним пронеслась толпа степняков. Их крики: «Γде она?» и «Я видел, она побежала туда!» раздались эхом, оглушили наш маленький тупичок.
Князь отступил, прежде чем вопросить с подозрением:
— Ты пришла не одна?
— Я была с нашим лакеем, но нас почти сразу разделили, — ответила тихо. — Его зовут Лавир, высокий, худой, очень ответственный. На нем такая же мантия и сумка со склянками. Хотя сумку забрали...
— Не степняк, вот главное определение, — хмыкнул князь и, кажется, выдохнул. Он чуть отвернулся, выудил знакомый компас из кармана шаровар.
— Степняки свои услуги сопровождения действительно предлагали, но я отказалась.
После тихого щелчка артефакт тускло засиял, выхватил из темноты лицо Варгана и его прямой насквозь прожигающий взгляд. Может, это была всего лишь иллюзия, игра света и теней, но мороз иглами прошил мoю кожу, а запах крови стал более острым и пугающим. Компас несколько погас, темнота скрыла князя, да и сам он интонационно смягчил свои слова, но волоски на моем теле все равно стали дыбом, едва я услышала:
— И много их было... степняков?
— Не знаю. С самого утра мне встретился наш королевский советник, затем Коэн Зэнге, нашествие прочих я пропустила, потому что князь Ахран посоветовал из города сбежать.
— Ахран Аврон Виргo умен не по годам. Но Коэн, — как-то жутко произнес Варган и активировал артефакт. — Неoжиданная инициативность с его стороны, хотя я ему только нос подпортил, а не жизнь. — В свете искрящегося компаса он заметил мой изумленный взгляд. Вскинул брови. — Что не так? Я дал слово вернуть тебе Бомо, и намерен его сдержать.
За его спиной вновь пронеслась недовольная толпа, но князь не обратил внимания. Сдвинул крышечку на компасе, выждал несколько секунд и, когда та щелкнула, возвращаясь на место, степняк отступил на шаг и погрузил руку в стену! В серый камень с прожилками, трещинами и вкраплениями железной руды. Камень, словно потревоженная поверхность воды, вдруг пошел кругами.
— Три, четыре... пять. Переброс! — Варган отсчитал неспешно и выудил из камня запыхавшегося, бегущего по воздуху Лавира и, ни слова не гoворя, задвинул его в каменный массив противоположной стены.
Я ахнула и закрыла рот ладошкой.
— Не волнуйся, выход настроил в каюту аэродокка, который летит в столицу. Утренний рейс из Вдовии в столицу Ариваски.
Несомненно, от так называемого переброса лакея я еще не отошла, но нелогичность решения заметила.