И, выкрутив громкость вниз и обернувшись ко мне, начал жаловаться:
— Совсем жизни не стало, да, брат! Видел, этот робот меня подрезал? А ведь я виноват бы остался! Как можно человека виноватого делать против машины?! Не понимаю… и так устроиться никуда нельзя: машины роботы водят, в магазине на кассах роботы… и на дорогах еще подрезают… хорошо, меня ага на работу взял...
— Одних заменили дроны, других нейросети, — поддакнул я.
— А ведь им нельзя по нашим дорогам! — распалялся водитель. — У нас ведь дорог-то нет! Беспилотники эти — они только по ровному месту умеют ездить, как в Америке... По нашему бездорожью от них только аварий больше…
Между тем мы приехали.
Судя по адресу из письма, “Трезубец” занимал необычное, однако не слишком приметное двухэтажное здание — скорее в центре, но отнюдь не на главной улице. “Купеческий особняк 1914 г., памятник культуры регионального значения” — гласила табличка на кирпичном углу. Других опознавательных знаков не было.
Сказать, что дом представлял собой невесть какую жемчужину архитектуры, нельзя было — но все же он был добротно отреставрирован и выглядел миленько. А еще — очень крепко и основательно. По-купечески.
Я поднялся на крутое крыльцо и… заперто. Но рядом с черной кованой дверью белела кнопка звонка. Поднял руку, однако нажать не успел.
— Алексей Константинович, — раздался механический голос, настолько внезапно, что я едва не подпрыгнул, — входите.
Замок щелкнул. Ого! Тут и камера, и распознавание лиц, да и вообще… ждут меня. Отчего-то стало не очень уютно. Но ведь не спускаться назад с крыльца? И я потянул на себя тяжелую створку.
Глава 2. Стая коллег
— Здравствуйте… Алексей.
Со здоровенного экрана в холле особняка на меня глядела симпатичная рыжая девушка лет двадцати.
— Привет… Вы Алина?
— Узнали? — кокетливо улыбнулась рыжая.
— Ждал и надеялся вас увидеть! — ухмыльнулся я.
Давно заметил: с ботами мне флиртовать проще, чем с живым девушками. Не то чтобы меня это красило, но уж как есть.
— Алина, можно нескромный вопрос?
— Ну попробуйте!
— А вы аватар чьей-то личности или нет?
Вопрос и впрямь был нескромным, и улыбка Алины померкла. И это могло значить только одно: она не просто набор типовых реакций, этот искин действительно “оживлен” при помощи цифрового слепка эмоций, привычек, взглядов какой-то реальной девушки. ...Возможно, умершей. Возможно, и внешность Алины не из типовых каталогов, а соответствует внешности прототипа. Но она все-таки удержалась и почти не выразила негатива наружу.
— Это слишком личный вопрос, Алексей, — снова улыбнулась Алина с легкой досадой. — На него я вам не отвечу. А вы спускайтесь по лестнице, там вас встретят, — и дверь у меня за спиной мягко закрылась, противно пропищав индикатором.
— Алина, простите меня, бога ради! — я сделал пару шагов к экрану, будто это имело значение, и таки почувствовал себя идиотом. — Я не хотел вас обидеть! У меня последний вопрос. Позволите?
— Ну я же бот, а вы человек, я вам не могу отказать в вопросе, — шутливо отозвалась девушка.
— А вы есть, например, в “Фан-Терре”? Я вас хочу пригласить на чашку кофе — но только в вашей стихии! — это был намек.
Впрочем, не тот, что мог показаться. Мне хотелось узнать — точно ли речь пойдет о тестировании этой игры. А еще — дать понять, что я оценил ту подсказку. Ведь иначе бы не пришел.
— Бесстрашный вы, Алексей Константинович! — хмыкнула моя собеседница. — Вы же только мое лицо видите! Может, у меня больше ничего нет. Будет у вас чаепитие, как у Алисы с Чеширским котом, весь аппетит пропадет.
— Ну лучше лицо симпатичной девушки и ничего, — ляпнул я, — чем...
— ...Чем что? Вы, я вижу, просто-таки мастер комплиментов. Спасибо, что с ложечки не предложили кормить, как большинство. Думают, очень оригинально.
Нет, погорячился я. Не проще с ботами. Ух, не проще…
— Приняла бы ваше приглашение, однако вести подобные разговоры нам строго запрещено! На работе — только о работе! — сделала жалостливую мордашку Алина. — А выходных у меня не бывает… Но, может быть, и увидимся — кто знает! Спускайтесь вниз, Алексей!
Только теперь я понял, что идти мне нужно прямо в подвал. ...Ничего себе! Лестница была широкой и дорогой, с деревянными резными перилами и желтыми мраморными ступенями. Неужели еще от купцов тут остались? В любом случае за интерьеры “Трезубцу” зачет.
Уперлись ступени в двустворчатую высокую дверь, тоже сделанную под старину. Тихонько зашипел привод, и она сама передо мной отворилась. Спасибо, Алина…