Мы сидели молча, пока водитель не сделал следующие два поворота направо. Я предполагал, что он находится в зоне ожидания в один квартал, пока он не повернул налево на запад.
14-й и медленно двинулся в сторону Хай-Лайн. Я наклонился и похлопал мужчину по плечу. Надо отдать ему должное, он даже не вздрогнул.
«Вашингтон-Хайтс, пожалуйста», — бодро сказал я. «Раз мистер Эппс знает, где я работаю, он, без сомнения, знает и где я живу, так что адрес у вас будет».
« Похоже ли это на такси?» — спросил Эппс.
«Ты хочешь кое-что обсудить со мной — что-то настолько важное, что это не может подождать до более удобного времени. Если хочешь, чтобы я тебя выслушал, думаю, подвезти меня домой — это самое меньшее, что ты можешь предложить взамен, не так ли?»
Эппс на мгновение задумался, поймал взгляд водителя в зеркале заднего вида и коротко кивнул ему. Я на мгновение задумался о его двух здоровяках, брошенных под дождём. Крутые. Особенно тот, что нанёс мне неудачный круговой удар ногой прямо в голову. Долгая, как я надеялся, а также мокрая и неуютная поездка на поезде домой – это то, чего они заслуживали.
Эппс, казалось, не спешил начинать, и я не пытался его подталкивать. Чем дольше он тянул, тем дальше мы, вероятно, зайдём на Манхэттен-Айленд, прежде чем я скажу ему, что он может сделать с его предложением. Скорее всего, это будет включать в себя процедуру, о которой он и не думал с момента последнего обследования простаты.
«Я знаю, что вы не намерены должным образом обдумывать то, что я скажу», — наконец сказал Эппс. Значит, этот человек добавил к своему опыту чтение мыслей.
список достижений. «Но я надеюсь, вы окажете мне любезность и взвесите все последствия, прежде чем принять решение, о котором можете пожалеть».
«Я не забыл нашу… историю», — сказал я, стараясь сохранять как можно больше нейтралитета. Эппс дважды играл значительную роль в моей личной и профессиональной жизни. Ни одна из этих встреч не закончилась хорошо. Какой бы долг я ему ни накопил при нашей первой встрече, он был полностью перечеркнут событиями второй. Я не чувствовал себя ему обязанным, но перемена позиций — особенно учитывая текущее положение дел — может быть не так уж и плоха.
Мне следовало бы знать, что такой человек, как Эппс, не позволит себя заставить быть чьим-либо должником.
«Я никогда не думал, что увижу тебя работающим вышибалой в секс-клубе», — сказал он тогда.
Я нахмурился, увидев очевидную смену тактики.
«Это БДСМ-клуб — вы наверняка с этим знакомы. И я думаю, вы увидите, что я предлагаю и убеждаю . Я не навязываю. Оставляю это для знатоков».
Так же, как и вы сами.
«Тем не менее, это не та профессиональная деятельность, по которой вы подали заявление на получение статуса постоянного жителя здесь, в Соединённых Штатах». Он на мгновение задумался. «Правда?»
Вот чёрт. Вот как всё будет …
Я вздохнул. «Ладно, позволь мне сэкономить тебе немного времени и перейти к делу, ладно?» Мы ехали на север по 12-й авеню, по шести полосам редкого движения, с одной стороны — промышленные здания, а с другой — почти безлюдная дорога между нами и рекой. Мы проехали под указателем съезда из туннеля Линкольна.
«Конечно».
«Таможенная и иммиграционная служба США, пограничная служба и Бог знает какие еще агентства теперь попадают в компетенцию Департамента
Министерства внутренней безопасности, о котором, как я предполагаю, и пойдет речь в этой части разговора, да?
«Вы очень проницательны», — согласился он.
«Итак, просто предположение: если я не соглашусь сделать то, что вы от меня хотите, вы меня депортируете».
«Коротко говоря».
«И?» — подсказал я.
«И верно почти в каждой детали».
«Итак, что это за работа такая отвратительная, что вы предпочитаете шантажом заставить фрилансера выполнить ее, вместо того чтобы просто поручить ее одному из своих людей?»
«Как вам хорошо известно, любой вид деятельности, связанной с безопасностью, сопряжен с опасностями. В данном случае проблема, скорее, связана с… целостностью информации, если можно так выразиться».
"Значение?"
«У нас есть глубоко законспирированный агент, работающий в рамках операции по торговле оружием, которая связана с организованной преступностью международного масштаба».
«Разве ваш народ не больше обеспокоен внутренним терроризмом?»
«Когда они способны вооружать группировки или даже правительства, которые могут вынашивать враждебные намерения по отношению к Соединенным Штатам, тогда это становится моей заботой».
Я редко слышал от него такой сосредоточенности, такой напряжённости. В Эппсе всегда чувствовалась скрытая жестокость. Когда-то я считал его более бездушной версией Паркера. Однако после недавних событий мне было трудно отличить их друг от друга.