«Хорошо», — медленно ответил я. «Чем, по-вашему, я могу вам помочь с этим тайным агентом?»
Водитель свернул налево на шоссе 9А. Когда мы поднялись на Генри Хадсон Парквей, на север, в сторону Бронкса, шесть полос превратились в восемь. У него не было возможности остановиться и сказать мне, чтобы я шёл пешком. Я сомневался.
даже Эппс был готов выбросить меня из движущейся машины, хотя я бы не поставил на это ни копейки.
Эппс глубоко вздохнул, он выглядел таким беспокойным, каким я его ещё не видел. «Этот агент так долго и глубоко завяз, что мы чувствуем, что больше не можем полностью доверять его… суждениям».
«Так что вытащите их и можете начинать операцию».
«Ситуация достигла деликатного этапа. На подходе сложная сделка, которая может иметь серьёзные долгосрочные последствия для национальной безопасности. Наш агент — если ему или ей можно доверять — может гарантировать… благоприятный исход».
«Извините, я не говорю на языке призраков. Можно ещё раз по-английски?»
Эппс сердито посмотрел на него. «Есть предел тому, что я могу вам рассказать».
«Точно так же, как существует предел тому, сколько внимания я могу уделить вашему...
Предложение». Я замолчала, наблюдая, как маска на его лице остывает и затвердевает. В этот момент предложение мира казалось разумным. Я вздохнула, придав своему голосу умиротворяющие нотки. «Даже самое необходимое подойдёт».
Он взглянул на меня, и в его взгляде читалось что-то циничное. О да, он прекрасно знал, что я делаю.
«Эта организация…» — начал он.
«Кто такие?»
Он снова нахмурился. «Тебе придётся дать мне гораздо больше гарантий, прежде чем я смогу читать тебя дальше».
Я ничего не сказал и помахал ему рукой. Мы увидели указатели на лодочный причал на 79-й улице, двигаясь через Риверсайд-парк. Наверное, около на полпути домой .
«Эта организация, — повторил он, многозначительно сделав паузу на случай, если я окажусь настолько глупым, чтобы снова его перебить, — в прошлом поставляла оружие сирийскому правительству, которое использует его, при поддержке русских, против тех слоев своего собственного населения, которые выступают против существующего режима».
«Я подставлю голову и предположу, что вы не одобряете?»
«Применения оружия против народа или самого режима?»
«Или то, и другое», — сказал я. «Или то и другое».
«Оба». Что-то в том, как он выпалил это короткое слово, было показательным. Я никогда не подозревал, что Конрад Эппс может так сильно переживать из-за чего-то, что не имело отношения к безопасности его родины. Поищите в словаре слово «патриот», и я готов поспорить, что под ним будет его фотография, что он каждое утро приносил клятву верности флагу и каждую ночь спал в медалях.
Но это…?
«Что должен сделать ваш тайный агент, если он всё ещё придерживается плана?» — спросил я, теперь уже с искренним любопытством. «Прекратить снабжение режима? Или начать снабжать повстанцев?»
«Мы не собираемся разжигать холодную войну чужими руками, превращая противников международно признанного правительства в оружие», — резко заявил Эппс. И хотя его тон был чопорным, я понял, что когда он говорил так, будто проглотил официальное руководство, это означало, что он зарыл всё глубже.
«Итак, вы пытаетесь остановить поставки».
Он склонил голову в знак согласия. «Эта цель уже достигнута».
Я пожал плечами. «Тогда… в чём твоя проблема?»
Он сидел на заднем сиденье, не шевелясь, и его взгляд не отрывался от моего лица.
«Мы слышали слухи, что готовится еще одна партия груза, и на этот раз это будет химическое оружие».
«Какое химическое оружие?»
Эппс покачал головой, и на этот раз у меня не возникло ощущения, что он меня игнорирует. Его разочарование было слишком искренним.
«Мы не знаем, и у нас нет подтверждения от нашего агента.
Более того, они игнорируют наши просьбы о разъяснениях по этому вопросу».
«И поэтому вы думаете, что их переубедили?
Он кивнул, резко дернув головой, и поднял руку, слегка потирая большим пальцем кончики пальцев. «Эти сделки стоят миллионы долларов. Любой может… поддаться соблазну».
«Каковы последствия?»
«Это будет иметь катастрофические последствия для мира и стабильности во всем регионе Ближнего Востока и Европы».
Не преувеличивай, Эппс, что бы ты ни делал.
«И чего ты от меня хочешь?»
«Мне нужно включить еще одного оперативника, совершенно неизвестного нашему агенту, чтобы он следил за ситуацией изнутри».