Нас на борту было семеро, плюс команда. Кинкейды находились в кормовой части каюты вместе с миссис Хидлс. Она разложила портфель с бумагами на широком столе и просматривала их вместе с Кинкейдом. Хелена сидела напротив, делая вид, что читает книгу, – то ли это, то ли она читала очень-очень медленно. Мы летели уже час, а она так и не перевернула ни одной страницы.
Но я думаю, что похищение может иметь такой эффект на твою концентрацию.
На Хелене был безупречно скроенный тёмно-зелёный блейзер поверх брюк и белой рубашки. Она выглядела непринуждённо стильно. Я был не столь стильным, но с тех пор, как понял, что она предпочитает, чтобы меня принимали за её личного помощника, а не за телохранителя, я старался быть немного наряднее. Я был в чёрном по обычной причине: на нём не было видно крови.
В середине салона находились двое дополнительных сотрудников службы безопасности, которые должны были выполнять функции водителей и других сотрудников. Одним из них был Лопес, который сейчас оправился от…
В ночь похищения Хелены его накачали наркотиками. Другим был Чэтти, который, как я узнал, был бывшим заместителем маршала США из Техаса. Его настоящее имя было Уильямс. Думаю, он был интереснее, когда я не знал.
Он и Лопес разлеглись на диване, смотря футбольный матч на большом плоском экране, который выдвигался из тумбы по левому борту. Оба были в беспроводных наушниках, так что нам, остальным, не приходилось слушать комментарии.
Хотя каждый из них вздрагивал, когда игра ускорялась, им пока удавалось не забыться настолько, чтобы топнуть ногами или громко выкрикнуть подбадривающие слова.
Мы с Шаде сидели по одному в передней части каюты, ближе к камбузу, по обе стороны прохода. Он тоже читал — старое издание « Повелителя мух» Уильяма Голдинга в мягкой обложке . В отличие от Хелены, он почти дочитал тоненькую книжечку.
Я тоже читал — изучал карты и планы мест назначения в Италии и Франции. Меня немного раздражало, что Шаде и остальные, похоже, так легкомысленно относились к своей работе. Я напомнил себе, что они работали на Кинкейда гораздо дольше меня. Насколько я знал, они уже бывали во всех этих местах бесчисленное количество раз.
В конце концов он сунул книгу в карман пиджака и, не колеблясь, взял палочками тарелку с лапшой удон, которую подала ему стюардесса.
«Нравится книга?»
Он проглотил кусок еды. «Читай это раньше».
«Так зачем же перечитывать?»
Он пожал плечами, и я увидел, как его взгляд скользнул по пассажирам каюты.
«Никогда не повредит, — сказал он, — напомнить себе о жестокости человеческой натуры».
Мы приземлились ближе к вечеру на другом небольшом частном аэродроме, недалеко от Перуджи в итальянском регионе Умбрия. Когда мы зарулили, на ярко-голубом небе не было ни облачка. Как только экипаж открыл дверь, в салон хлынул свежий прохладный воздух.
Нам не пришлось выходить из самолёта, стоять в очереди с паспортами на иммиграционном досмотре или тащить багаж через таможню. Вместо этого к нам подошли сотрудники в форме. Они поднялись на борт, пересчитали пассажиров, пересчитали паспорта, и когда номер одного совпал с номером другого, вернули их, лишь поверхностно досмотрев. Я не стал спрашивать, насколько всё это законно.
Как только нас очистили и итальянские официальные лица ушли, я услышал тяжёлый гул приближающегося винтокрыла. Через несколько мгновений сине-белый вертолёт Sikorsky S-76 приземлился менее чем в пятидесяти метрах от нас. Из него выпрыгнул второй пилот с пышной причёской и в очках-авиаторах.
В течение десяти минут наши сумки перенесли и нас пристегнули в каюте.
Кинкейды сидели на двух сиденьях лицом назад у передней переборки салона. Мо Хидлс и Шаде заняли места напротив них, оставив меня втиснутым в задний ряд с Уильямсом и Лопесом. Они оба занимали больше места, чем им полагалось, но мне, по крайней мере, удалось протиснуться к месту у окна по правому борту.
Едва зайдя внутрь, Лопес сунул руку под сиденье и достал три небольших плоских футляра знакомого дизайна. Я приподнял бровь, когда он осмотрел содержимое и протянул один мне. Внутри были пистолет SIG P226, два запасных магазина и кобура Kramer.
«А что случилось со спасательным жилетом, который обычно лежит под сиденьем?»
Я спросил.
Шейд иронично посмотрел на меня через плечо. «Это совсем другой спасательный круг».
Полёт был коротким — меньше тридцати километров по прямой на турбонаддувном самолёте. Ландшафт внизу сменился с открытых сельскохозяйственных угодий на густые лесистые холмы. Долины стали очерчены тенями, дороги скрылись под пологом леса.