«Ты вернул мне мой транспорт», — сказал я, кивнув на пикап. «Я бы сказал, что это довольно удобно в любое время».
Я принял ключи от Чэтти и внимательно осмотрел переднюю часть пикапа. Насколько я мог судить, он был лучше нового — не потому, что выглядел как новый, а именно потому, что выглядел не так. Повреждения были отремонтированы в точном соответствии с возрастом и состоянием остальной части автомобиля. Даже новый подголовник водителя был из того же выцветшего велюра, что и оригинальный. Единственное, что они не воспроизвели, — это царапины на старом лобовом стекле от песка, попавшего под дворники. Я не собирался жаловаться.
«Умно», — я с чувством, похожим на привязанность к старому автобусу, похлопал его по переднему бамперу.
«И, конечно же, криминалистически чистый», — добавил Шейд. «Если местные правоохранительные органы проверят это чудо, они не найдут ни следа чего-либо — или кого-либо , — чего там быть не должно».
«Рад это слышать», — пробормотал я, хотя и надеялся, что дело не дойдёт до вмешательства сотрудников правоохранительных органов, неважно, что они найдут, а что нет. «Спасибо».
Кинкейд склонил голову. «Это было самое меньшее, что я мог сделать, мисс Фокс».
Возникла неловкая пауза, пока я ждал, когда он извинится и уйдёт. Он этого не сделал, что само по себе было поучительно. Он был не из тех, кто тратит время на соблюдение светских условностей.
«Могу ли я предложить вам кофе или что-нибудь еще?» — спросил я без особых ожиданий.
«Кофе было бы неплохо, спасибо». Он улыбнулся, заставив меня моргнуть. Он был более привлекательным, чем его жена, но, как и Хелена, изменение черт лица преобразило его. Кроме того, он казался обманчиво безобидным.
Он последовал за мной в дом, Шейд следовал за ним по пятам, оставив остальную часть отряда снаружи.
Как только мы вошли, Шаде выскользнул в коридор и бесшумно исчез. Он осматривал помещение. На его месте я бы поступил так же.
Я как раз насыпала свежую гущу в кофемашину, когда он присоединился к нам на кухне. Он улыбнулся своей начальнице. «Она даже заправляет постель по утрам, когда никто не видит», — рассказал он.
«Этот экземпляр стоит оставить себе».
Я хмуро посмотрела на него. «Ты хочешь выпить кофе или надеть его?»
Кинкейд сел за стол из сосны Шейкер, первоначальный синий оттенок которого со временем смягчился. Шаде прислонился бедром к стойке у двери, скрестил руки на груди и словно растворился в общем гуле комнаты. Примерно так же, как он слился с обстановкой, стоя за дверью у Кинкейдов. Скорее охотник, чем защитник жертвы.
Что касается Кинкейда, я чувствовала, как его взгляд окидывает взглядом уютную деревенскую обстановку кухни, коробку возле плиты, в которой кошка кормит полдюжины котят, и, наконец, меня.
Я указала на котят. «Одна из причин, по которой Фрэнк и Лорна хотели, чтобы кто-то был здесь, пока их не будет».
Он не произнес ни слова, пока я не закончила собирать молоко, сахар и пару слегка деформированных кружек, оставшихся от Лорны, когда она забросила занятия по гончарному делу. Мудрый шаг с её стороны, ведь она явно не проявляла к этому способностей. Я вспомнила о лиможском кофейном сервизе и понадеялась, что он не будет против его испортить.
«Итак, я немного углубился в ту «домашнюю работу», о которой вы упомянули»,
наконец сказал он.
"Ой?"
«Да, конечно». Он снова помолчал, пробуя глотнуть кофе, выпив его чёрным и, по-видимому, найдя его приятным, несмотря на кривую кружку. «Ты раньше работал в Parker Armstrong в Нью-Йорке».
Это меня озадачило. «Ты его знаешь?»
«Только по репутации».
Он взглянул на Шаде, который достаточно долго приходил в себя, чтобы сказать: «Они считают его одним из лучших».
«Так и есть», — согласился я.
«И всё же ты ушёл пару месяцев назад», — снова Кинкейд. Полуутверждение, полувопрос. «Играть в мамочку для кучи котят — пустая трата твоих талантов».
Я пожал плечами. «Может, мне нужен был отпуск».
«Что ж, твоё желание сбудется. Насколько я понимаю, ты подписал контракт, который не позволяет тебе найти другую работу в этой отрасли в течение года».
«Это стандартный пункт». Да, но всё равно обидно, что Паркер решил его реализовать.
«Тебе всё равно придётся нелегко, по крайней мере, в финансовом плане. И когда этот год закончится, тебе будет нелегко вернуться в игру».
Я промолчал, но, несомненно, мое лицо выдало меня.
«Ваш бывший начальник уже об этом сообщил», — любезно подсказал Шаде.
«Ты в каком-то черном списке».
Я отреагировал на это, тихо выругавшись.
Кинкейд ответил на мой ответ, кривя губы. «Чем ты его так расстроил?»
«Я подал в отставку».