Несмотря на нежные чувства, которые подарила ему близость с Изабель, Рори сомневался, что поступил правильно, занявшись с ней любовью. Их сейчас очень тянет друг к другу. Но что будет через шесть месяцев? Это только постельные отношения, убеждал он себя. И знал, что это неправда. То, что соединяло их с Изабель, не походило на то, что было раньше.
Он пошел на сближение, на секс, который заставил потерять голову и даже кончить в нее. Ошибка, которую он никогда не допускал раньше. Никогда.
Рори выскользнул из комнаты и по винтовой лестнице направился вниз, а потом, выйдя наружу, по дорожке пошел к старому зданию. Его люди уже должны были ждать его. Как только он зашел внутрь, его перехватил брат.
– Хорошо спал? – невинно поинтересовался он. Рори насупился.
– Не твое собачье дело. Где Дуглас и Колин?
– Ждут тебя в столовой.
Вслед за Рори он вошел в маленькую комнатку позади главного зала. Вместе с поправившимся Алексом они собрались, чтобы обсудить возможное нападение Маккензи, которое становилось весьма вероятным.
При его появлении приближенные встали. Колин вышел вперед и протянул ему письмо.
– Прибыло сегодня утром, – пояснил он. – Я решил, что содержание вам не понравится, не хотел побеспокоить в ранний час.
Вероятно, уже весь замок был в курсе того, что произошло сегодня ночью. Даже если у Колина было свое мнение на этот счет, он тщательно его скрывал. Как и другие люди Рори, он никогда не ставил под сомнение поступки предводителя.
Рори кивнул, перевернул пергамент и узнал печать Аргайлла, Проклятие! Вскрыл послание и начал читать. Это были новости, которых он ждал. Новости, которые должны были сделать его счастливым. Увы, вместо радости он почувствовал, как петля обязательств затягивается вокруг него. Аргайлл писал, что в следующий раз, когда Маклауд будет представляться ко двору, король заслушает и рассмотрит вопрос о Троттернише. Изабель уходила у него из рук. Он рассказал о содержании письма своим. Они выслушали его молча.
Наконец Алекс задал вопрос, который волновал всех:
– Ты ведь еще хочешь разорвать помолвку?
Рори автоматически хотел ответить отрицательно, но вместо этого сказал:
– Да, это необходимо. Аргайлл сдержал слово и уговорил короля выслушать меня, от чего Яков раньше отказывался. Учитывая, что Маккензи поддерживают претензии Слита, нам потребуется воспользоваться влиянием Аргайлла..
– Если бы нам удалось раскрыть королю глаза на то, что Слит – мошенник и деспот… – протянул Алекс.
Рори улыбнулся брату, который яростно переживал за него.
– Будь уверен, если есть еще какой-нибудь способ, я его найду.
Забыв на время о неприятностях, о которых напомнило письмо Аргайлла, он вернулся к разговору, для которого они собрались, – о том, как противостоять набегам Маккензи. Рори больше не хотелось сюрпризов. Его очень беспокоила наглость Маккензи, которые нападали уже в окрестностях замка. Алекс рассказал подробности той атаки, что уже делал раньше, и присовокупил то, что Мердок Маккензи сказал Изабель. Рори замер.
– Ты уверен? – переспросил он. Алекс кивнул.
– Я попеременно терял сознание и приходил в себя. Но Мердок точно знал, что ты задержался в Эдинбурге с Аргайллом.
Рори почувствовал сильное беспокойство. Откуда Маккензи могли узнать о его планах? Он специально не говорил никому о своих встречах с Аргайллом.
Рори задумался, потом его взгляд упал на письмо Аргайлла на столе. Вдруг он вспомнил еще одно послание – то, которое его суженая получила вчера. Он подумал, что стал ей очень доверять, если вчерашнее письмо Слита почти не обеспокоило его.
Рори постарался, чтобы лицо оставалось равнодушным.
– Моя жена отправляла письма, пока меня не было?
Все ощутили неловкость. Ответил Дуглас:
– Только одно. К Гленгарри, своему отцу.
– Я уверен, это совпадение, – кинулся на ее защиту Алекс. Рори не верил в совпадения, но понадеялся на это только ради нее.
– Девушка все-таки из Макдоналдов. Можем ли мы ей доверять? – Дуглас задал вопрос, который Рори предпочел бы не озвучивать сам.
Он задумался. Воспоминания минувшей ночи накинулись на него. Рори подумал о женщине, которая отдалась ему добровольно и без каких-либо условий. Он вспомнил о спокойствии, которое вдруг снизошло на него, когда он обнял Изабель, о странном чувстве умиротворенности от ее близости. Он подумал, как она добра к Маргарет, об ее очаровании, ее одиночестве и о том, что она стала счастливей в Данвегане. Если не умом, то сердцем Рори знал, какой дать ответ.
– Да, я ей доверяю.
Но если только ему станет известно, что она обманывает его, тогда загубленная девственность будет самой малой ее проблемой.
Глава 17
Святки открыли дорогу Хогманаю,[1] а потом зима растаяла и уступила место весне. И все это время Изабель старательно выполняла данное себе обещание: выжать до капли свое счастье из моментов близости с Рори, которые предоставляла ей жизнь в Данвегане. Они занимались любовью каждый день, за исключением… Изабель тоскливо вздохнула, вспомнив тот день, когда через пару недель после Рождества у нее случились месячные. Ей самой не хотелось иметь ребенка, у которого не будет отца. Но все равно она испытывала странную неудовлетворенность и страшно переживала, когда увидела на лице Рори явное облегчение. Она его понимала, но легче от этого не становилось.
Временами Изабель казалось, что ее план потихоньку действует, и Рори начинает любить ее. По ночам, когда они оставались одни и Изабель устраивалась в его объятиях, она верила, что ничто не сможет встать между ними. Во время трапез или в долгие часы подготовки к Шотландским играм он мог смеяться и вышучивать ее, как будто она была членом семьи. И иногда ей удавалось перехватить его взгляд, в котором было нечто напоминавшее нежность.
А временами она совсем не была в этом уверена. Он ничего не говорил о том, что собирается поменять свое решение, и вообще отказывался обсуждать тему их обручения. Ей хотелось надеяться, что Рори передумает, но даже простое упоминание о том, что будет после июля, он пропускал мимо ушей или отвечал с неловкой улыбкой и быстро менял тему. И был еще один странный разговор о письме, которое она написала отцу. Рори, вероятно, думал, что она могла сообщить тому нечто важное. Только вот что? Он начал задавать ей вопросы. Но ответы скорее всего удовлетворили его, потому что он вскоре оставил этот разговор.
Много раз Изабель собиралась признаться, что любит его. Но понимала, что ее слова доставят ему неудобство, а, возможно, даже вызовут у него чувство вины. И это удерживало ее. Ей хотелось искренности в отношениях больше, чем чего-нибудь еще, но до тех пор, пока она не обеспечит достойную альтернативу союзу с Аргайллом, она не станет рисковать. Как не будет рисковать хрупким балансом, которого они с таким трудом сумели добиться.
Время уходило ужасающе быстро. Особенно по ночам. Она смутилась. А иногда и днем, подумала она, вспомнив благоухающие вереском холмистые луга. Примерно в середине марта Рори наконец сдался и разрешил ей провести целый день вне замка. Она не догадывалась, что он уступил не просто так. Заниматься любовью на природе было для нее в новинку. Она улыбнулась. Рори сдержал свое слово научить ее уму-разуму, и Изабель доказала, что она способная и внимательная ученица. Как много изменилось с той дикой страстной ночи незадолго до Рождества! Куда делась боязливая девственница? На ее месте оказалась уверенная в себе, чувственная женщина.
Если Изабель не предавалась с Рори любви в вересковых зарослях на лугу, то занималась бухгалтерскими отчетами и организацией праздника, приуроченного к Шотландскому сходу, или, что больше всего доставляло ей удовольствия, подготовкой к свадьбе. После того как еще несколько месяцев назад Маргарет указала ей на это, Изабель и сама заметила красноречивый интерес Роберта к Бесси. Но все равно она очень удивилась, когда Бесси пришла к ней и объявила, что ей сделали предложение. Изабель страшно обрадовалась за свою любимую няньку. Только вот ей будет не хватать ее, если Рори все-таки решит аннулировать помолвку.