Коди удивилась таким словам:
- Не понимаю. Я слышала, что она красавица и ласкова со своими мужчинами.
- Была, пока старина Хэнк не узнал о других, с кем она спала, и не разделался с ней.
Она притворилась непонимающей:
- Не слышала ни о чем подобном.
- Убери нож и иди ко мне на колени, я расскажу тебе, что бывает с женщиной, если она продает себя слишком многим.
Коди быстро спрятала нож, одернула юбку привычным, но сексуальным движением и улыбнулась ему. Пьяный возликовал от полученного взгляда, хотя и был предупрежден. Она снова шагнула к нему:
- Мы поговорим, и ничего больше. Я не продаю себя никому. Рассказывай о Чике.
- Она была красавица, это точно.
- Была? - Коди испугалась, что женщина мертва.
- Она была женщиной Хэнка, но, когда рейнджеры схватили его, она решила, что он не вернется.
- А он вернулся?
- Именно. Он застукал ее с другим сразу, как бежал из тюрьмы;
Коди вздрогнула.
- И как этот другой?
Харлен рассмеялся в ответ:
- Лучше, чем она. Хэнк просто его убил.
- Что он сделал с женщиной?
- Больше она не будет ничьей женщиной. Он так изуродовал ее, что ни один мужик ее не захочет.
- Думаю, Чике стоило иметь при себе нож. Тогда бы Хэнка больше не захотела ни одна женщина.
- А ты дикая штучка, но и тебе не справиться с Хэнком Шелдоном. Он самый жестокий мужик из всех, кого я встречал. Однажды он застрелил перед салуном собаку за то, что она помахала ему хвостом.
- Он твой друг?
- Черт возьми, нет! Я стараюсь держаться от него и его брата как можно дальше.
- Что-то я о них не слышала.
- Ну, я думаю, все впереди: еще услышишь. После побега из тюрьмы они тут уже дважды побывали.
- А Чика? С ней-то что?
- Какая разница? - вздрогнув, сказал он и выпил еще. - Никто ее теперь не захочет.
- Люди вроде этого Шелдона опасны. Предупредишь меня, если он появится?
- Обязательно предупрежу. Скажу ему, что ты моя женщина. Тогда он к тебе не полезет.
Коди понимала, что Харлен Хэнку Шелдону не соперник. Хэнк пристрелит его как собаку, если их интересы вдруг пересекутся. Но она все равно подыграла ему:
- Благодаря тебе я чувствую себя в безопасности.
Ты добрый парень. Следующую песню я спою для тебя.
Коди помахала пианисту и пошла по залу, напевая о потерянной любви.
Играя роль соблазнительницы, она прокручивала в голове вытянутую у Харлена информацию. Она могла бы проводить вечера в баре в надежде, что снова появятся Шелдоны, а могла бы отправиться на поиски Чики и проверить, знает ли та что-нибудь о братьях. Если ей действительно пришлось так плохо, как сказал Харлен, она, возможно, горит желанием поведать всем, где их найти. Попытка того стоит.
Коди обвела взглядом посетителей и заметила Люка, сидящего в одиночестве за дальним столиком и разглядывающего содержимое своего стакана. Она прошла сквозь толпу мужчин и остановилась около него.
- Выглядишь одиноко, ковбой. Составить тебе компанию на время?
- Люблю красивых женщин, - ответил он с легкой улыбкой и указал на стул. - Садись.
- Нет уж. Я предпочитаю сесть к тебе на колени.
Мы с Харленом неплохо поболтали.
- Не собираюсь тебя останавливать. - Он отодвинулся вместе со стулом и пригласил ее устраиваться поудобнее.
- Пусть выглядит правдоподобно, - прошептала она.
Люк нежно касался носом ее шеи, а она игриво отворачивалась, стараясь прекратить его ласки.
- Что ты выяснила? - пробормотал он.
- Они были тут дважды после побега. Хэнк застал свою женщину с другим и, очевидно, разукрасил ее.
Больше она не работает.
- Что собираешься делать? - спросил он, одновременно получая удовольствие от устроенной игры.
Коди оттолкнула его и сделала возмущенную мину.
- Хочу найти Чику. Может, она будет рада помочь нам.
- Посмотрим, чем я могу помочь.
- Я стукну тебя.
- Уж лучше так, чем ты достанешь свой ножичек.
Она выполнила свою угрозу и, вскочив, влепила ему пощечину.
- Поучился бы у Харлена. Вот он джентльмен, - сказала она громко, чтобы и другие услышали.
Люк потер щеку. Пришлось признать, что Коди отлично вжилась в образ Армиты. Она точно заставит мечтать о себе каждого мужчину в "Сильверадо", и он не исключение. Он криво улыбнулся, глядя ей вслед. Приятно сознавать, что она принадлежит ему.
Глава 11
- Что ты здесь делаешь, Логан? - спросил Тед, когда следующим утром чуть раньше половины восьмого Джек вошел в гостиную. Его появление стало неприятным сюрпризом для Теда.
- У меня встреча с Амандой, - ответил ему Джек и с непринужденным видом уселся на диван.
- Зачем? Я думал, ты уедешь, ведь ты уже привез ее домой.
- Я тоже так думал, но вчера после нашего разговора Дэн предложил мне работу. Я решил, что нужно появиться тут сегодня и узнать, каковы планы нашей новой управляющей.
Новости не обрадовали Теда. Логан слыл метким стрелком, и Тед был наслышан о его прошлых успехах.
Меньше всего им с матерью нужен рыскающий вокруг бывший рейнджер.
- Устраивайся, - сказал Джек с видимым безразличием. - Что бы нам ни предстояло, легкой жизни не жди.
Исаак и Аманда вошли в комнату вместе.
- Доброе утро, Тед, Джек, - поприветствовала она их. - Исаак приехал чуть раньше, так что мы уже составили расписание на неделю. Тед, ты сегодня ведешь дилижанс, а Исаак охраняет. Я вчера после вашего ухода говорила с отцом, он настаивает на усилении охраны каждого рейса. Мы хотим быть уверены, что больше никто не пострадает при пользовании услугами транспортной компании Тейлоров. Ты будешь готов к полудню, Тед?
- Если тебе нужно, буду.
Она тепло улыбнулась:
- Спасибо. Все до конца дня распланировано. У нас грузовая поставка сегодня днем, но сложностей быть не должно. Кучер отвезет груз в Игл-Рок. Есть вопросы?
Джек порадовался, что она не поставила его в напарники к Теду. Он получил от Дэна четкие указания оставаться рядом с ней, и было бы нелегко что-либо объяснить, не раскрывая своей истинной цели.
- Когда я вам понадоблюсь? - спросил он, когда мужчины поднялись, собираясь уходить.
У Аманды чуть не сорвалось с языка "никогда", но она сдержалась.
- Я дам вам знать.
- Буду ждать.
***
Исаак и Тед покинули город точно по расписанию, и Аманда позволила себе чуть-чуть расслабиться. Но спокойствие длилось недолго. Меньше чем через час приехал фургон с бревнами, грузом для Игл-Рок. Аманда вышла встретить кучера.
- Хорошая работа, - похвалила она его-. - Вовремя.
- Вы кто? - спросил Дейв Уилсон, слезая с козел.
Он огляделся вокруг. - Где Исаак?
- Уехал в рейс. Я Аманда Тейлор. Управляю компанией до выздоровления отца.
- Вы собираетесь управлять компанией? - Он уставился на нее, не пытаясь скрыть отвращения.
- Совершенно верно.
- Ну, леди, вам придется поискать себе другого кучера.
- Что?
- Я увольняюсь.
От неожиданности у Аманды перехватило дыхание.
- Почему? Груз должен быть доставлен в Игл-Рок вовремя.
- Вы новый босс. Вы и придумывайте.
- Мне нужна ваша помощь, чтобы вовремя выполнять заказы. Вы не можете так просто уволиться.
- Простите, но именно так я и поступаю. Я не работаю на женщин.
Аманду разозлило его упрямство.
- Мистер Уилсон, вы сотрудник...
- Который только что уволился. Найдите себе другого кучера. Я слышал обо всех неприятностях и не верю, что какая-нибудь дамочка сможет навести порядок.
- А если за своевременную доставку будет премия?
- Нет, спасибо. - Он повернулся и ушел.
Аманде не часто приходилось ругаться, но тут был как раз тот случай. Она пыталась придумать, что делать.
Исаак и Тед уехали, теперь ответственность за доставку бревен лежит целиком на ней.
Вернувшись домой, Аманда порылась в своих вещах и нашла то, что искала, - брюки. После ее отъезда они хранились в дальнем углу шкафа, откуда она и достала их и, скинув платье и высокие ботинки на пуговицах, в мгновение ока превратилась в настоящую жительницу западного Техаса. Но даже теперь, в мужских штанах, ботинках, рубашке с длинными рукавами и кожаном жилете, никто бы не спутал ее с мужчиной. Брюки сидели великолепно, подчеркивая округлые бедра и стройные длинные ноги. Аманда знала, что будет привлекать внимание по дороге на станцию, но ее это не волновало. На это сейчас не было ни времени, ни нервов. Бревна необходимо доставить, и она выполнит заказ.