Джек нахмурился, устраиваясь рядом с ней с винтовкой в руках.
- Готовы? - спросила она, мельком взглянув на него и удивившись, почему он так зол.
- Как всегда, - ответил он раздраженно.
Аманда хлестнула вожжами по лошадям, и те рванули с места, направляясь в Игл-Рок. Если повезет, поездка будет мирной и спокойной.
***
Дорога оказалась непростой, и они едва добрались до первого постоялого двора к наступлению темноты.
- Кто вы, черт побери, и где Дейв? - С винтовкой в руках Вез Бейлес вышел на порог своего дома и рассматривал Аманду с Джеком.
Дилижанс опаздывал, и он уже начал волноваться, не случилось ли чего. Теперь, увидев перед собой двух незнакомцев, он проявил осторожность.
- Дейв уволился и уехал в Сан-Рафаэль. Я Аманда Тейлор, дочь Дэна. Свободных кучеров не было, так что пришлось мне ехать самой. Это Джек Логан, он отвечает за охрану.
При свете, падавшем из окна, Вез разглядел ее лицо.
- Будь я проклят! Так вы - малышка Аманда?
Невероятно! - Он расхохотался. - Дэн мне пару раз рассказывал про свою дочь, но я не мог представить, что увижу, как вы управляете фургоном. Входите, милочка.
Моя жена уже приготовила ужин и ждет. Сейчас она все подогреет.
- Спасибо, Вез. - Аманда спрыгнула на землю.
Каждая клеточка ее тела ныла. Она совсем забыла, каково ездить на грузовом фургоне. Она потянулась. - Проверю лошадей и приду.
- Не беспокойтесь. Мы с Джеком о них позаботимся. Идите в дом.
Аманда порадовалась помощи и улыбнулась ему, открывая дверь. Длинный выдался денек.
- Вез назвал вас Амандой Тейлор, - сказала женщина. - Рада встрече. Я Чарити Бейлес, жена Веза. Входите и поешьте. Вы, похоже, устали.
- Немного, а завтра будет еще труднее. Мы отправляемся на рассвете.
- Что ж, разбужу вас вовремя, не беспокойтесь. Вы можете помыться. Она указала на умывальник.
Аманда быстро смыла с лица дорожную пыль и уселась за стол. Чарити поставила перед ней тарелку с дымящейся тушеной бараниной и положила толстый кусок свежего хлеба. Пахло аппетитно. Только теперь Аманда поняла, насколько она голодна. Она намазала хлеб маслом и откусила. Вкус соответствовал запаху - просто блаженство.
Сейчас она осознала, как за последние недели изменилась ее жизнь, и улыбнулась этой мысли.
- Нравится? - спросила Чарити.
- Прекрасно. Вы превосходный повар.
- Ну, спасибо.
- Я просто задумалась, насколько за последнее время переменилась моя жизнь. Еще недавно мы с бабушкой ходили в театры, по магазинам, посещали балы в Филадельфии. А сейчас я снова тут, в западном Техасе, где все и начиналось.
- Ваша прежняя жизнь кажется мне, похожей на сон. Вам нравилось ходить по магазинам или в театр? Я за покупками езжу только в Сан-Рафаэль, выбор невелик. И в жизни не была в настоящем театре.
- Там все по-другому, - признала Аманда. - И мне это очень нравилось, но я с радостью вернулась обратно.
- Здесь вы дома.
- Да, я дома.
Тут вошли мужчины.
- Чем-то очень вкусно пахнет, - заметил Джек, после того как ему показали, где умыться.
Когда он закончил приводить себя в порядок, Чарити подала ему ужин.
- Так вы добрались сюда от Сан-Рафаэля без приключений? - спросил Вез, садясь с ними за стол.
- Да, все прошло прекрасно. Мы не везем наличных денег, так что опасности быть не должно, - объяснила Аманда.
- Надеюсь, вы правы. Неприятностей было уже достаточно. Надеюсь, виновников схватят, но не заметно, чтобы принимались какие-то меры. Прошло уже несколько недель.
- Я обсуждал это с шерифом в Сан-Рафаэле на днях, - сказал Джек. Новостей пока никаких. Говорит, что грабители будто растворились в воздухе.
- Кто-то что-то знает. Просто молчит, - заметил Вез.
- Я добьюсь, чтобы нашли тех, кто убил моего дядю и ранил отца. Им так просто не отделаться. Мы их как-нибудь выследим.
- Я благодарю Бога, что ваш отец выжил, - сказала Чарити.
- Я тоже. До возвращения домой я и понятия не имела, что случилось.
- Должно быть, такой удар для вас, - проронил Вез.
- Конечно, но хорошо, что он пошел на поправку.
Если повезет, сможет приступить к работе через месяц-другой.
- А чем займетесь вы, когда он выздоровеет? Вы ведь не собираетесь постоянно быть кучером? - спросила Чарити.
- Не знаю, - ответила Аманда задумчиво. - Не было времени подумать. Сейчас самое важное - поддержать дела в компании, если требуется кучер, я буду кучером.
- Дэну повезло с вами, - кивнул Вез.
Она улыбнулась:
- Спасибо. Хочу, чтобы он мной гордился.
Джек увидел, как в глазах Аманды блеснули огоньки счастья, когда Вез ее похвалил, и он понял, что для нее все это значит. Сначала он считал, что она просто играет, забавляется, но теперь почувствовал, что она изо всех сил старается привести в порядок дела отца. На такое способны не многие женщины.
Уже днем в дороге Аманда поразила его. Она ни разу не пожаловалась на жару и пыль, умело управлялась с лошадьми и прислушивалась к его советам.
- А вы, Джек? - спросил Вез. - Как вас занесло к Тейлорам?
- Я друг Дэна и Аманды. - Он продолжил, не обращая внимания на резкий взгляд, который Аманда метнула в его сторону:
- Им потребовались люди, и я вызвался помочь. Я умею стрелять, так что поезжу в охране на всякий случай.
- Подстраховаться уж точно не повредит, - согласился Вез.
Они поговорили еще немного, и Чарити заметила, что Аманда клюет носом.
- Мы ждали сегодня одного Дейва, поэтому у нас лишь одна кровать. Она указала на маленький жесткий диванчик в углу большой комнаты:
- Вас устроит, Аманда?
- Отлично, а Джек? , - - Я посплю на конюшне, - ответил он. Он заметил, что места мало, и уже приготовился к ночевке на улице.
- Я дам вам одеяла, - предложила Чарити и исчезла в своей спальне. Через несколько минут она появилась с постельным бельем для Джека. Ложитесь спать, а завтра мы вас разбудим на рассвете, чтобы вы успели перед отъездом поесть. До Игл-Рок неблизко.
Вам стоит позавтракать поплотнее.
- Спасибо, Чарити.
Джек вышел, Чарити и Вез ушли в свою спальню, а Аманда быстро переоделась в ночную рубашку и нырнула в постель. Лежа в своей неуютной кровати и думая о событиях прошедшего дня, Аманда не могла выкинуть из головы слова Джека: "Я друг Дэна и Аманды".
Она удивилась, узнав, что Джек считает себя ее другом. Забавно, но она никогда не воспринимала его в таком качестве. Он всегда был ее противником, мешавшим делать то, что она хочет, оберегавшим ее от того, что сам считал неприятностями. Он помог ей избежать ареста и побоев, а сейчас отправился с ней охранником.
Джек вовсе не обязан работать в их транспортной компании. Аманда знала, как он беспокоится из-за банды Шелдонов и как хочет поймать их. Интересно, каким образом отец убедил его остаться. И интересно, почему он остался, если говорил, будто ждет не дождется, когда избавится от нее.
***
Аманда так устала, что сразу же уснула и спала безмятежно, без снов, однако проснулась рано, разбуженная доносящимися с улицы звуками.
Аманда быстро оделась и выглянула в окно. Она знала, что это не Вез и не Чарити - дверь их спальни еще закрыта, - и беспокоилась, не случилось ли чего. К ее удивлению, шумел Джек.
Он стоял около колонки с водой, одетый лишь в брюки и ботинки. Его умывание было в самом разгаре, когда она зачарованно засмотрелась на него. Свет исходил только от лампы, стоящей рядом с ним, и вода на его широкой груди и мускулистых плечах блестела золотыми каплями. Ее взгляд скользнул по нему, изучая его атлетический торс. Он похож на статую Адониса в музее в Филадельфии. Он такой.., красивый.
Что она думает? Джек? Красивый? Аманда покачала головой, но взгляда не отвела.
А потом он медленно повернулся, и она впервые увидела шрам.
У Аманды перехватило дыхание. Напоминание об ужасной ране навсегда отпечаталось да загорелой коже Джека белой полосой, рассекающей спину надвое. Она не сводила глаз со шрама, по его положению понимая, что удар ножом должен был убить Джека. К счастью, он все еще жив.