- Сегодня утром ему лучше. У него нет вчерашнего лихорадочного румянца.
- Я так вчера испугалась. - Аманда взглянула на подругу. - Не знаю, что буду делать, если с ним что-то случится.
Эйлин попыталась подбодрить ее:
- Он обязательно поправится. Просто его раны очень серьезны, а выздоровление идет медленно. Ему приходится нелегко: он из тех, кто привык делать то, что хочет и когда хочет.
Аманда улыбнулась, услышав такую характеристику отца:
- Вы хорошо его узнали.
- Не потребовалось много времени, чтобы понять: ему неприятно быть беспомощным. Нужно занять его, чтобы он не думал постоянно, как он слаб. Ему прежде всего необходим покой.,.
- - И Джек, и Тед хотят с ним поговорить сегодня.
- Пусть, если только не придется будить его. Уверена, он обрадуется посетителям. Как Джек? Я удивилась, узнав, что он остается. Считала, что отсюда он отправится за Шелдонами.
- Я тоже, но отец убедил его остаться.
- Что ж, я рада, - произнесла Эйлин серьезно. - Я чувствую себя спокойнее, зная, что Джек рядом, а вы? - Она пристально посмотрела на Аманду, стараясь понять ее отношение.
- Честно говоря, лучше б он уехал. - Лицо Аманды не отразило ее переживаний.
- Разве он вам не нужен? Ведь, будучи рейнджером, Джек умеет обращаться с оружием.
- Компании он пригодится, а мне нет. Мне помогут Исаак и... Тед.
- Мы с вами обе знаем, что Джек гораздо надежнее, чем Тед. Я бы могла доверить ему свою жизнь.
Аманда хотела поспорить с ней, но не стала.
- Вы правы. Он хороший стрелок, но с сегодняшнего дня я сама потренируюсь в стрельбе.
- Зачем, когда есть Джек?
- Затем, что я бывала и одна. Джек не всегда рядом, так что надо быть готовой ко всему. Не хочу, чтобы меня застали врасплох и я оказалась беспомощной, как тогда с Микой Дженнингсом.
- Я восхищаюсь вами, - сказала Эйлин.
- Правда? - Аманда удивилась.
- Да, вы умны, находчивы и смелы. Вы настроены на успех. Не думаю, что вы позволите кому-то вас остановить, если уже приняли решение.
- Спасибо.
- Не за что. Знайте, я говорю так не для того, чтобы доставить вам удовольствие. Это правда.
Они с пониманием переглянулись, улыбнулись друг другу и начали спускаться по лестнице, когда в дверь постучали.
- Это Тед, - сказала Аманда. - Я открою.
Она обрадовалась его приходу - он отвлек ее от неприятных мыслей. Ей совсем не хотелось думать о Джеке.
Эйлин смотрела ей вслед и недоумевала, почему Аманда так рада его видеть.
- Доброе утро, Аманда, ты выглядишь очаровательно, - поздоровался Тед.
- Спасибо, проходи.
- Доброе утро, - сказал он Эйлин.
- Здравствуй, Тед.
Он повернулся к Аманде:
- Твой отец в состоянии принять меня сегодня?
- Он сейчас отдыхает. Но ты можешь позавтракать с нами. После еды посмотрим, проснулся ли он. Ты остаешься?
- С удовольствием. - Его теплый взгляд скользнул по Аманде.
- Я попрошу Марию поставить еще один прибор, - предложила Эйлин. Она улыбалась, но что-то в Теде ей не нравилось. Она не могла сказать, что именно. Может, он слишком мил, слишком заботлив. Эйлин решила, что она чрезмерно строга к нему, и ушла на кухню.
Завтрак прошел в теплой атмосфере. Тед рассказал Аманде о своем недавнем пребывании в колледже. Он расспрашивал ее о жизни в Филадельфии и даже заинтересовался женским движением.
- Ты необычная женщина, Аманда Тейлор. - Она зарделась от похвалы. Он продолжил:
- И ты вернулась в западный Техас после всех этих лет на востоке. Перемены разительны, а ты к тому же отказалась от мечты ради помощи отцу.
Аманда не считала свое пребывание в Сан-Рафаэле жертвой. На самом деле она почти не думала о правозащитном движении, узнав о случившемся с отцом. Во время разговора она вспомнила, что должна написать Бетани и рассказать, что происходит. Она точно знала, что в ближайшее время в Филадельфию не вернется, и решила сегодня же отправить письмо своей подруге.
- Не то чтобы я забыла о своих мечтах, - призналась она, - я просто отложила их.
- Восхитительно. Ты обгоняешь свое время. Смотри, как ты хорошо управляешься с компанией.
- Не знаю, правда ли это, особенно после того, как ты мне вчера сообщил об увольнении еще одного кучера.
- Скоро все наладится. Шериф что-нибудь откопает.
- Надеюсь. Я должна поддерживать работу компании, пока шериф не найдет виновных.
- Хотел бы я, чтобы он арестовал нападавших, - сказал Тед. - Не понимаю, как они могли скрыться, не оставив следов.
- И я не понимаю.
- Я поднимусь проверю, может ли ваш отец принимать посетителей, предложила Эйлин, закончив завтракать. Она наблюдала за Тедом и Амандой. Он симпатичный, открытый и искренне интересуется девушкой. Это неплохо, им ведь придется много работать вместе, пока Дэн не выздоровеет.
- Пожалуйста, - ответила Аманда.
Тед обрадовался, когда компаньонка оставила его наедине с Амандой. Он думал о ней всю ночь и не мог решить, что делать дальше.
Их с матерью первоначальный план избавиться от Азы и Дэна провалился, но теперь он понял, что есть и другие способы добиться желаемого. После ранения Дэна у Теда появилась возможность заглянуть в бухгалтерские книги. Он выяснил, насколько прибыльно предприятие "Пассажирские и грузовые перевозки Тейлоров". Узнав об этом, он придумал новый план, в центре которого была Аманда. Если он контролирует Аманду, значит, он контролирует компанию. Он должен ухаживать за ней и завоевать ее.
По правде говоря, Тед еще не обсуждал это с матерью. Но ее единственная цель - получить деньги и убраться из Сан-Рафаэля, и он был уверен, что она согласится с любыми его действиями, пока они соответствуют ее потребностям. А если его план удастся, он обеспечит матери счастливую безбедную жизнь, к которой она так стремится. Если он женится на Аманде, то станет новым владельцем компании Тейлоров, и это принесет ему успех.
- Рад, что мы наконец остались одни, - сказал он. - Я хотел извиниться за вчерашний вечер. Надеюсь, я не показался слишком нахальным.
Аманда улыбнулась:
- Нет, Тед, нет необходимости извиняться.
Он улыбнулся в ответ. Выражение его лица стало спокойнее.
- Я рад.
Он станет ухаживать за ней, как настоящий джентльмен с востока, и она будет его.., вместе с компанией. Тед был доволен расчетом.
- Тед, Дэн проснулся и хочет поговорить с тобой, - объявила Эйлин, спустившись вниз.
- - Спасибо. - Он взглянул на Аманду. - Я увижу тебя позже?
- Конечно. Впрочем, если хочешь, - я тебя подожду, и мы пойдем в контору вместе.
- Отлично. Я согласен.
***
Только после полудня Аманде наконец удалось уйти из конторы. День выдался напряженный. Тед постоянно находился рядом, и ей начали доставлять удовольствие его общество и приятная беседа. Он не давил на нее, со всем соглашался и интересовался ее деятельностью в Филадельфии - в отличие от Джека Логана.
Передав дела Исааку, Аманда направилась домой.
Она заглянула к отцу и отметила, что ему лучше. Успокоившись, она спустилась вниз и взяла револьвер.
Она как раз пристегивала кобуру, когда ее увидела Эйлин.
- Вы собираетесь потренироваться? - спросила та.
- Да, тут есть удобное местечко, в трех четвертях мили от дома. Шум не побеспокоит папу.
- - Будьте осторожны.
- Обязательно.
- Может, вы и меня когда-нибудь научите стрелять. Тогда я могла бы с вами охранять перевозки, - произнесла Эйлин с усмешкой.
- Скажите, когда будете готовы начать занятия, и я вас научу. Ребенком я метко стреляла. Надеюсь, не растеряла навыки. - Она потрогала револьвер и опустила его в кобуру. - Просто не хватает практики.
- На всякий случай у вас всегда есть Джек для защиты.
Лицо Аманды стало серьезным.
- В том-то и дело. Я не хочу рассчитывать на Джека или на другого мужчину. Если уж я управляю компанией, то должна уметь защищать себя. Мне нужно потренироваться в меткости.