- Я тут подумал, - начал Исаак, не зная, как сказать о своих подозрениях, но чувствуя необходимость поделиться с кем-нибудь. - Дела у нас шли отлично, пока не появился Тед.
- Не понимаю. - Джек, нахмурившись, смотрел на Исаака.
- Просто кажется странным совпадением, что годами не случалось ни одного ограбления, но тут приезжает Тед пожить с матерью и Азой - и все идет кувырком.
- Ты говоришь, что не было никаких ограблений до его приезда?
- Точно. Первое случилось через месяц после его возвращения.
- Он говорил или делал что-нибудь подозрительное?
- Нет. Ничего. Это меня и беспокоит. Вроде все в порядке, но что-то есть в нем такое...
- Понимаю, о чем ты. Что-то не сходится.
- Я все думаю.., его мать и он больше всех заинтересованы в смерти Азы, но я и представить не могу, чтобы такая милая женщина, как миссис Мона, участвовала в чем-то подобном.
Упоминание о возможной причастности Моны к гибели Азы вызвало интерес у Джека.
- Никогда не надо недооценивать женщин. Это может стоить тебе жизни. Слышал об Эль Дьябло?
- Слышал, что банду поймали.
- Да, а Эль Дьябло была женщина. Она заправляла всем и была опасна и жестока. Последи за Моной, а в следующую поездку с Тедом отправлюсь я.
- Хорошая мысль. Дэн и Аза с таким трудом добились успеха. Я должен ради них привести все в порядок, не хочу, чтобы дела компании "Пассажирские и грузовые перевозки Тейлоров" пошли прахом.
- Я тоже, - согласился Джек. - Когда должны вернуться Тед с Амандой?
- Завтра к полудню.
- Похоже, нам остается ждать и следить за развитием событий. Готов к нашей поездке?
- Готов в любой момент.
- Тогда встретимся в конторе через часок.
- Увидимся.
Сразу после ухода Исаака в дверь Джека раздался стук. Он думал, что это вернулся Исаак, и не мог представить, что тот забыл сказать ему. Он открыл дверь и неожиданно столкнулся лицом к лицу со Скачущим Духом.
- Скачущий Дух! Входи! - поприветствовал Джек, радуясь встрече. - Коди и Люк с тобой?
- Нет. К тебе приехал я один.
- Почему? С ними что-то случилось? - спросил Джек.
- Нет, - ответил Скачущий Дух. - Я приехал рассказать тебе о том, что произошло. Капитан Лафлин заезжал к Люку и Коди. Он искал тебя и сообщил, что Шелдоны сбежали из тюрьмы и охотятся за тобой.
- Коди ведь не... - Джек сразу же понял, что сделает Коди Джеймисон Мэйджорс.
Скачущий Дух кивнул:
- После отъезда капитана Лафлина Коди убедила Люка, что награда стоит усилий.
- А я-то надеялся, что она не полезет в самое пекло на верную смерть.
- Коди лучшая во всем, что делает. Она их найдет, - заявил Скачущий Дух с полной уверенностью.
Джек знал, что так и есть. Потому он и просил ее помощи в случае с Эль Дьябло.
- Знаю, но Шелдоны опасны, как когда-то Эль Дьябло.
- Поэтому Коди и хочет вернуть их за решетку.
Она отправила меня сообщить Лафлину, что они с Люком ищут банду. Когда я встретил его, он сказал, что получил записку от тебя, и сообщил, где ты находишься.
Поэтому я и приехал проверить, цел ли ты. Ты уже что-нибудь слышал о Шелдонах?
- Ничего, и надеюсь, что не услышу. Я работаю здесь для старого друга. - Он быстро рассказал об ограблениях и о планируемой поездке днем. - Ты остаешься или поедешь к Люку и Коди?
- Буду поблизости, - ответил тот уклончиво.
***
Аманда пыталась расслабиться и насладиться поездкой с Тедом, но задача оказалась невыполнимой. Как бы ни старалась она не думать о Джеке, он не покидал ее мыслей. Она чуть не закричала, отчаявшись избавиться от воспоминаний о нем.., о его поцелуях, о его улыбке, о его прикосновениях, о жаре его тела... С трудом она сдержала желание разрыдаться. Не то чтобы ей это не помогло, она просто не хотела пугать пассажиров или заставлять Теда сомневаться в ее рассудке.
- Ты хмуришься, - заметил Тед ее грустное выражение лица, - что-то не так?
- Нет. Просто я думала об ограблениях. Интересно, почему шериф не нашел никаких следов? Первое нападение случилось на этом направлении, так?
- Правильно. Немного впереди, где дорога сужается и идет в гору.
Она кивнула:
- Неплохой выбор со стороны нападавших. В горах никого не выследишь.
- Кто бы они ни были, они знают, что делают.
Будем надеяться, сегодня никто не появится. Хватит с нас неприятностей. И так кучера увольняются.
- Сущая правда.
- Мама думает, твоему отцу стоит продать дело, но я в этом не уверен. Я видел книги - дело прибыльное, если, конечно, все успокоится.
- Сомневаюсь, чтобы отец решился продать компанию. В ней вся его жизнь, все это так много для него значит. С твоей помощью мы с Исааком управимся до его выздоровления.
- А если ограбления продолжатся?
- Должны же их поймать, - сказала она горячо. - Бандиты убили дядю Азу и нашего пассажира. Они не могут так просто скрыться. Преступники иногда совершают ошибки, и тогда их ловят. Я хотела послать за рейнджерами, но дала шерифу пару недель на самостоятельные действия.
- Шериф славный человек. Если есть хоть какие-нибудь зацепки, он найдет бандитов, - сказал Тед. На самом деле он считал шерифа трусом и слабаком, но такое положение ему было на руку.
- Надеюсь, ты прав.
Аманда притянула к себе винтовку, когда они приблизились к месту первого нападения. Она чувствовала себя неуютно и старалась избавиться от этого ощущения, внушая себе, что оказалась здесь потому, что рассердилась на Джека.
- Ты хорошо водишь? - спросила она, скользя взглядом по горизонту.
- Стараюсь, - сказал Тед с улыбкой, желая внушить ей доверие и поразить своими способностями. - Исаак научил меня во время нашей первой поездки с месяц назад, с тех пор и вожу.
- Я серьезно, Тед. Если что-то случится, справишься с лошадьми?
Он понял, что она сомневается в его способностях, и разозлился.
- Не волнуйся, Аманда. - Его голос звучал ровно, скрывая бешенство и гнев, готовые вырваться наружу. - Я о тебе позабочусь.
Она только собралась сказать ему, что не нуждается в заботе, как прогремели первые выстрелы.
Глава 16
Аманда вскинула винтовку и выстрелила. Бандиты убили дядю Азу и серьезно ранили ее отца, но она не позволит им и себя пристрелить, по крайней мере просто так не сдастся.
- Быстро, Тед! Гони лошадей! - прокричала она, продолжая стрелять.
Преступники не сдавались, несмотря на то что Аманда отстреливалась.
Тед изо всех сил погонял лошадей. Он заметил, что грабители спускаются со скалы, постоянно стреляя в их направлении. У Аманды в винтовке кончились патроны, и она, отбросив ее в сторону, выхватила револьвер и прицелилась.
- Пригнись! - крикнул ей Тед. - Хочешь, чтобы тебя убили?
- Гони дилижанс! - приказала она, не прекращая стрелять.
И тут пуля попала в нее.
Тед испугался, когда она вскрикнула и упала рядом с ним на козлах.
- Аманда? Боже правый... - Он хлестнул лошадей и начал отстреливаться из своего револьвера.
У одного из пассажиров тоже было при себе оружие, которое пригодилось ему для защиты дилижанса. Тед услышал крики и, обернувшись, заметил, что двое бандитов упали, а остальные прекратили преследование. Лошади мчались во всю прыть, пока не стало ясно, что погоня отстала. Тед остановил дилижанс, когда они выехали на открытое место, где можно было не опасаться нападения.
- Мне нужна помощь! - крикнул он, подхватив Аманду на руки и спускаясь вниз. Было нелегко, но он справился и аккуратно положил ее на траву около дороги, чтобы рассмотреть рану.
- Бог мой! - раздался крик выглянувшей из окна женщины. - Они убили ее!
Тед тоже боялся худшего: кровь так и лилась из раны. Он убрал волосы с лица Аманды, не зная, чего ожидать. У него отлегло от сердца, когда он понял, что пуля лишь задела висок.
- Она жива! - крикнул он остальным, вытащил платок и приложил к ране.
Тед обрадовался, что она не умерла. Он устроил это "ограбление" затем, чтобы достойно выглядеть в глазах Исаака, который должен был ехать с ним. Если бы все прошло по плану, тот убедился бы, как ловко он со всем справляется, оценил его отвагу и способности. Тед чувствовал, что Исаак начинает в чем-то подозревать его, и сегодняшнее происшествие должно было его разубедить.