Когда Аманда решила занять место Исаака, Тед не расстроился. В любом случае, если бы все прошло гладко, он бы смотрелся героем. Никто не должен был пострадать.
Но теперь...
- Положим девушку в дилижанс? Больше для нее мы ничего не можем "сделать, - предложил мужчина, который помог справиться с бандитами.
Он опустился на колени около Теда.
- О... Отвезем ее обратно в город, ей нужен врач как можно скорее.
- А что с нападавшими? - спросил пассажир, боясь, что те поджидают их.
- Они уже скрылись. Мы в безопасности.
- Она выживет?
- Надеюсь. - Тед казался обеспокоенным, когда поднял Аманду и заботливо внес ее в дилижанс. При помощи пассажиров он постарался поудобнее устроить ее на сиденье.
Дорога в Сан-Рафаэль показалась Теду самой долгой в его жизни. Каждая миля тянулась как сотня, и он не мог дождаться появления домов на горизонте. Когда они наконец добрались до пригорода, он услышал, как по улицам прокатился крик: что-то произошло - дилижанс вернулся. Он даже не остановился на станции, а направился прямо к больнице.
- Помогите! Была стрельба!
Доктор Клэйборн услышал крик и выбежал на крыльцо.
- Господи! Аманда Тейлор! Вносите ее! - скомандовал он, завидев Теда, вынимавшего ее из дилижанса. - Что произошло?
- Еще одна попытка ограбления. Я пытался отозваться от них. Она отстреливалась, и пуля попала ей в голову, - объяснил Тед, укладывая Аманду на операционный стол.
Доктор Клэйборн взглянул на рану:
- Слава Богу, пуля только задела ее. Дюймом дальше, и она бы погибла.
- Аманда выживет?
- Узнаю, когда осмотрю ее. Сразу не могу сказать при такой ране. Еще раненые есть?
- Нет. Я отбился от грабителей, а потом привез ее сюда.
- Немедленно сообщите Дэну. Ему нелегко, но я хочу, чтобы он сейчас был с дочерью, - скомандовал врач.
Тед кивнул и кинулся к Дэну. Он прибежал к дому Тейлоров и громко постучал.
Эйлин не могла представить, зачем кому-то устраивать такой шум, и быстро растворила дверь.
- Боже мой! Тед, ты весь в крови! - воскликнула она.
- Я должен видеть Дэна, - сказал он грубо, проходя мимо нее.
- Что такое? Почему ты вернулся? Где Аманда?
Он не обратил внимания на ее вопросы и поднялся к Дэну, перепрыгивая через две ступени. Постучав в дверь спальни и дождавшись разрешения Дэна войти, Тед распахнул ее.
- Случилась беда, - произнес он, как только появился на пороге, и удивился, увидев в комнате Джека.
Заметив окровавленного Теда, Джек вскочил.
- Аманда! - В голосе Джека слышалась угроза, когда он шагнул к Теду. Где Аманда?
- Произошла попытка ограбления. В Аманду стреляли.
- Ты сукин сын!
Тед не успел даже закрыть лицо, когда Джек ударил его изо всех сил доведенного до бешенства мужчины.
Джек не почувствовал удовлетворения, когда истекающий кровью Тед упал у его ног со сломанным носом.
- Где она? - потребовал он ответа, стоя над Тедом с угрожающим видом.
- Подонок! Ты сломал мне нос! А я спас эту чертову выручку! - Тот жалко плакал, вытирая хлеставшую из носа кровь.
- К черту деньги! - прорычал Дэн. - Где моя дочь?
- В больнице доктора Клэйборна.
Появилась перепуганная новостями Эйлин и кинулась к Дэну.
- Я должен пойти к ней, - взволнованно произнес Дэн.
- Знаю. Я помогу вам встать и одеться.
- Как она? - Джек не пошевелился, так и стоял, угрожающе возвышаясь над упавшим Тедом. Ему бы сейчас ничто не помешало исколотить типа, подвергшего ее опасности.
- Ранена в голову.
- Господи! - Услышав эти слова, Джек почувствовал такую острую режущую боль, что удивился, как еще держится на ногах. Он сжал зубы и взял себя в руки. В его Аманду стреляли! Она может умереть!
- Дэн готов, помоги-ка ему, Джек, - велела Эйлин, поддерживая Тейлора под другую руку.
Джек немедленно пришел на помощь. Они покинули комнату, оставив Теда одного. Дорога к доктору Клэйборну оказалась долгой. Дэн был слаб и двигался только благодаря силе духа. Он должен увидеть дочь. Его малышка, возможно, умирает. Наконец они добрались до больницы и узнали, что врач все еще осматривает Аманду.
Эйлин и Джек помогли Дэну сесть на стул. Эйлин присела рядом, но Джек не мог оставаться на месте. Он бродил из угла в угол, как пойманный дикий зверь.
- Я должен был ехать с ней сегодня утром. Я не должен был оставлять ее с Тедом одну...
- Сейчас не время, Джек, - успокаивающе произнесла Эйлин.
- Не понимаю, почему Аманда сбежала тайком, - расстроенно произнес Дэн. - Я ведь нанял тебя, чтобы подобное не случилось. А она отправилась одна.., с Тедом, - добавил он с отвращением.
Но Джек точно знал, почему Аманда так поступила.
Она хотела скрыться от него.
Джека переполняли чувство вины и желание отомстить. Кто бы ни напал на Аманду, он почти покойник.
Убедившись, что она в порядке, он отправится на поиски преступников и не вернется, пока не найдет их.
Через некоторое время в больницу прибыли Тед с матерью, и Мона подбежала к деверю.
- Дэн, я так сожалею о случившемся! Как Аманда? - спросила она.
- У нее доктор. - Он кивнул в сторону закрытой двери.
- Какой ужас... - продолжила Мона, печально оглядев приемную. - Если бы мы продали компанию после гибели Азы, ничего подобного не случилось бы. Ты бы послушал меня, Дэн. Дело не стоит такого риска.
Дэн смотрел на нее, с трудом сдерживая гнев.
- Аманда была в дилижансе, потому что хотела этого, Мона, а не потому что ее заставили. Она, как и, я, беспокоится за компанию Тейлоров. Аманда хочет, чтобы мы продолжали работать. Она не желает просто сдаться и сбежать.
- Когда ты поймешь, что дело того не стоит? Ты уже потерял брата. Неужели требуется потерять дочь, чтобы понять, как ты глуп? - настаивала она.
По их с Тедом первоначальному плану, они должны были покинуть западный Техас в ближайшие несколько недель. После нападения, во время которого Дэн чудом остался в живых, все изменилось. Теперь Тед захотел остаться и запустить руку в деньги компании. Мону не слишком интересовали дела сына, она хотела поскорее получить причитавшуюся ей долю и не собиралась больше ждать.
- Думаю, достаточно, - произнесла Эйлин с уверенностью, удивившей всех. Она знала, что ее это не касается и стоит промолчать, но не смогла. Она поняла, когда Эндрю уплыл в последний раз, что море - его любовь. Ничто бы его не остановило. То же с Амандой и Дэном. Они любят свою компанию.
- Прошу прощения? - Мону разозлил тон Эйлин. - Почему вы вообще здесь? Вы даже не член семьи.
Эйлин ожидала встретить отпор, но никак не рассчитывала, что за нее вступятся.
- Нет, она не член семьи. Она ближе, чем член семьи, - сказал Дэн. Семья тебе дается, - подчеркнул он, сердито глядя на Теда, - а друзей выбираешь сам.
- Ну, я никогда... - прошептала Мона.
- Точно, Мона. Ты никогда не понимала, что это значит для Тейлоров, и, думаю, не поймешь, - произнес Дэн сухо. - Компания Тейлоров не продается.
Мона хотела встать и уйти, но понимала: это только докажет ее бесчувственность. Нужно остаться и узнать о Состоянии племянницы. Она должна сыграть роль заботливой тетки.
- Я просто беспокоюсь за Аманду. Она милая девушка, и надо же было такому случиться...
Джек стоял в стороне, молясь про себя за выздоровление Аманды, и вполуха прислушивался к разговору.
Он понимал, что они спорят и злятся, но его это не интересовало. Только Аманда имеет значение. Она должна поправиться. Должна.
Дверь операционной открылась, и вышел доктор Клэйборн. Джек шагнул к нему. Он не сводил взгляда с лица врача, пытаясь прочитать его мысли. Он должен знать.