Так она обнадеживала себя, пока экипаж не остановился около трехэтажного кирпичного дома ее бабушки.
Аманда занервничала, представляя себе встречу с бабушкой. Неужели Джек Логан остается? Прямо она не лгала о своих планах, но если Логан такой бессовестный, как кажется, он непременно расскажет все. Именно такой ссоры она хотела бы избежать сегодня, в их последний совместный вечер. Аманда решила быстренько вылезти из экипажа, отделавшись от Логана кратким прощанием.
- Вот мы и дома. Спасибо за помощь. Увидимся...
Джек преградил ей выход:
- Разрешите вас проводить.
Аманде хотелось закричать. Однако она, сжав зубы, натянуто улыбнулась и пропустила его вперед:
- Конечно.
- Было бы невежливо бросить вас у порога, - протянул он, вылезая из экипажа и предлагая ей руку.
Аманда встретила его понимающий взгляд и чуть не застонала. Лучше бы он ушел. Этот человек уже доказал, что он не джентльмен, К чему сейчас притворяться? Интересно, он хоть раз в жизни поступил вежливо?
Вынужденная терпеть его общество, Аманда оперлась на протянутую руку. Его пожатие было теплым и сильным - она даже вздрогнула от неожиданности.
Конечно, ее реакция была вызвана лишь раздражением: она вовсе не считала его привлекательным или красивым, ничего подобного. Девушка высвободила руку, едва коснувшись земли, и отошла от него с поднятой головой.
- Бабушка! Я вернулась! - крикнула она, войдя в дом.
- Аманда, а милый мистер Логан с тобой? - донесся голос Маргарет Рэндалл из гостиной.
- Да-да, мистер Логан здесь.
Маргарет вышла и поздоровалась с ними.
- Спасибо, что проводили мою внучку домой, мистер Логан. Вы настоящий джентльмен.
- Не стоит благодарности. - Повернувшись к Аманде, Джек улыбнулся.
Аманда еле сдержалась, чтобы не испепелить его взглядом. Как бабушка могла так ошибаться? Еще говорил о лжи! Скорее бы он уехал.
- Как дела у Бетани, дорогая? - поинтересовалась Маргарет, Аманда быстро прикинула, что, отвечая, не солжет.
- Бетани очень расстроилась из-за того, что я так рано уехала с мистером Логаном. У нас были грандиозные планы на вечер.
Джек заметил, как Аманда тщательно подбирает слова. Он бы с радостью поставил ее на место.
- Да, нелегко вытащить Аманду от друзей. - взгляде блеснул вызов. Улыбаясь, он продолжил:
- времени нет...
Маргарет грустно кивнула:
- Я тоже расстроена. Мысль, что Аманда уже уезжает, невыносима.
- К тому же нужно собраться, - быстро добавила Аманда, желая поскорее выпроводить его. - Еще раз спасибо, мистер Логан, за то, что проводили.
- Мне завтра заехать за вами или встретимся в гавани?
- Встретимся в гавани, - ответила она, прежде чем ее бабушка успела сказать хоть слово.
Джеку показалось, что она хочет быстро избавиться от него, чтобы избежать возвращения в Техас. Но не мог же он сторожить ее всю ночь. Миссис Рэндалл знает о планах ее отца - придется положиться на ее влияние. Ее своенравная внучка должна появиться завтра вовремя.
Он сообщил о времени отплытия и договорился о точном месте встречи.
- Спокойной ночи, дамы. - Он посмотрел на Аманду и добавил:
- До встречи завтра.
- Спокойной ночи, мистер Логан, - сказала Маргарет.
- Да, спокойной ночи, - отозвалась Аманда, обрадовавшись, что может наконец закрыть за ним дверь.
С облегчением она прислонилась к двери и громко вздохнула. Он ушел! Впрочем, в присутствии бабушек следует вести себя как ни в чем не бывало.
Избавиться от Логана было непросто, но предстояло еще одно нелегкое дело. Аманда должна попрощаться с бабушкой. Она вошла в гостиную и села на диван.
Глава 2
Аманда заметила, что теперь, когда они остались одни, на лице бабушки написано неодобрение. У нее защемило сердце. Маргарет Рэндалл была светской дамой, имела высокие требования и считала, что окружающие должны оправдывать ее ожидания. А Аманда низко пала в бабушкиных глазах.
А ведь Аманде так хотелось, чтобы ею гордились!
Она старательно училась и добилась неплохих результатов, умела себя вести и произвела хорошее впечатление в свете, что вполне устраивало бабушку. Но однажды, услышав речь Сьюзан Б. Энтони, Аманда так загорелась мечтой добиться для женщин права голоса, что перестала интересоваться всем остальным.
- Твои выходки очень расстроили нас с твоим отцом, Аманда, заговорила Маргарет, тем самым признавая, что больше нельзя обходить этот вопрос стороной. - Исключение из школы - очередной из твоих многочисленных проступков - заставило нас забеспокоиться. - Она с раздражением покачала головой.
- Надеюсь, папа все поймет и разрешит мне вернуться сюда и работать с правозащитницами.
- Нет! Я не позволю тебе связываться с этими женщинами.
- "Эти женщины", как ты их называешь, пытаются улучшить нашу жизнь, сказала Аманда спокойно и вежливо. Она хотела еще раз объяснить бабушке, как важно для женщин получить право голоса. В данный момент женщины во всем зависят от мужчин, и это нельзя так оставить.
- Именно из-за таких теорий отец и решил забрать тебя домой, и я с ним полностью согласна.
- Да, мадам. - Аманда поняла, что бабушка не изменится. Маргарет Рэндалл считала мир прекрасным и совершенным и не видела никакой необходимости в том, чтобы бороться за права женщин. Это очень огорчало Аманду.
- Но довольно об этом. У нас есть и более важные дела. Я наняла для тебя компаньонку.
- Не надо, бабушка. Я могу сама о себе позаботиться. Мне не нужна компаньонка.
Маргарет с негодованием выпрямилась.
- Ты Аманда Рэндалл Тейлор из рода Рэндаллов в Филадельфии, незамужняя молодая женщина. Ты не можешь и не поедешь через всю страну вместе с мужчиной, который тебе не муж и не родственник.
Аманда промолчала. Когда бабушка говорит таким тоном, с ней лучше не спорить.
- Мисс Эйлин Хаммонд приедет утром, чтобы познакомиться с тобой перед отплытием.
- Она готова уехать так быстро?
Маргарет строго посмотрела на Аманду.
- Твой отец еще несколько недель назад написал о твоем отъезде домой. Я поговорила с мисс Хаммонд, и она согласилась на эту работу.
- Понятно. - Аманда удивилась. Бабушка давно знала о планах отца и ничего не сказала!
- Мисс Хаммонд - очень милая дама. Уверена, вы чудесно поладите.
- Да, бабушка.
Маргарет разглядывала свою упрямую внучку и заметила в ее глазах грусть. Аманда просто очаровательная девушка: умная, способная, все схватывает на лету, совсем как ее мать, Марисса. Но в отличие от Мариссы в ней есть какая-то строптивость, не поддающаяся исправлению. Конечно, Маргарет научилась обуздывать внучку, но это увлечение правами женщин и исключение из школы... Тут уж ей не справиться.
- Мне нелегко отпускать тебя к отцу.
- Знаю, я буду так скучать по тебе.
Обняв Аманду, Маргарет расплакалась.
- Я люблю тебя, внученька. Я тоже буду скучать.
Они тепло обнялись.
- Пойдем-ка лучше наверх и соберем твои вещи. - Миссис Рэндалл позвала горничную, чтобы успеть закончить все до полудня.
***
Мисс Эйлин Хаммонд приехала в дом Рэндаллов следующим утром точно к назначенному часу. Как только Аманда увидела изящную даму средних лет, она поняла, что бабушка нашла женщину, которая в точности соответствует ее представлениям об идеальной компаньонке.
"Маленькая, но сильная", - пришло в голову Аманде во время знакомства. Около пяти футов ростом, с тронутыми сединой волосами, Эйлин, похоже, ничего не упускала из виду. Аманда боялась, что бабушка, будучи рассерженной, подыщет ей строгую компаньонку. Улыбка в голубых глазах мисс Хаммонд избавила ее от этого опасения, и хотя Аманда не мечтала об этой поездке, по крайней мере компаньонка казалась дружелюбной.