Окончательно измучившись, Аманда решила вернуться в дом. Она собиралась лечь, хотя заранее знала, что не уснет, ведь Джек уезжает на рассвете. Не будучи ни в чем уверенной, она не знала, что делать, и это противоречило ее характеру. Обычно она действовала импульсивно, однако раньше она еще никогда не влюблялась.
Ступив на лестницу, Аманда, заметила выходящую из кухни Эйлин и удивилась.
- Не знала, что вы еще не легли, - сказала она ей.
- Никак не могла уснуть. Столько событий...
- Да уж. Поэтому я и сижу тут. Понимала, что не усну, и решила подышать свежим воздухом. Вдруг поможет.
- И как?
- Не помогло. Все думаю о Джеке.
Эйлин понимающе улыбнулась:
- Не хочется с ним расставаться. Я так к нему привязалась.
- Он хороший человек, - кивнула Аманда.
- Да, но жизнь у него нелегкая. Ничто не дается просто так.
- Вы были правы: он отличный рейнджер. Не представляю, как он нашел людей Теда так быстро.
- Он все делает профессионально. Вспомни, как он тебя доставил сюда целой и невредимой.
Аманда улыбнулась впервые за последние несколько часов:
- Он отработал свои деньги.
- Сомневаюсь, что он согласился бы променять это приключение на все сокровища мира.
- Не знаю. Мне кажется, он предпочел бы идти по следу Шелдонов, чем торчать здесь, присматривая за мной.
- Искать Шелдонов, конечно, полегче.
Они обе рассмеялись.
- Надеюсь, он их быстро отыщет.
- Я тоже. И поскорее вернется к нам.
- Не знаю. Эйлин. Рейнджеры ведь постоянно в разъездах. Он не захочет вернуться.
- Если он не оставил здесь что-то стоящее. Ты говорила ему о своих чувствах?
- Еще недавно я и сама не была уверена, а теперь слишком поздно. Он уезжает.
Эйлин печально вздохнула:
- Жаль. Вы так подходите друг другу. Я не сомневалась, что вы сами это заметите.
- Мы слишком увлеклись преодолением препятствий, чтобы позволить себе влюбиться. Не думаю, что он мной интересуется.
- Я бы на твоем месте не была так уверена. Ты не видела его, когда стало известно, что тебя ранили. А я видела.
Аманда удивленно подняла на нее глаза:
- А что произошло?
- Ну, сначала, ты знаешь, Джек избил Теда. Потом, когда мы ждали в больнице у доктора Клэйборна, он метался, как загнанный зверь. Он очень увлечен тобой, Аманда.
При одной только мысли, что Джек может быть влюблен в нее, у Аманды потемнело в глазах.
- Я не знала...
- Не понимаю, что мешает вам. Тебе не кажется, что пора все прояснить? Он уедет через несколько часов.
Если ты его действительно любишь, пойди и поговори с ним, - настаивала Эйлин. - Не упускай свое счастье.
Что ты почувствуешь, если больше не представится возможности сказать, как ты его любишь?
Аманда помедлила всего несколько мгновений. Потом крепко обняла Эйлин:
- Спасибо.
- Иди и поговори с ним. Только так ты узнаешь, как он относится к тебе.
Она посмотрела наверх, подумав об отце.
- Не беспокойся. Он спит как младенец. Иди!
Аманда выбежала из дома и направилась на постоялый двор. У стойки ей встретился хозяин. Аманда не остановилась - номер комнаты Джека она знала. Хозяин удивленно посмотрел ей вслед. Более чем непривычно видеть женщину типа Аманды Тейлор разгуливающей по ночам. Интересно, что происходит.
Она подошла к двери Джека и не мешкая постучала.
Аманда боялась, что, если остановится, то передумает, а этого она себе не могла позволить. Постучавшись, она прислушалась.
Джек лежал в постели и смотрел в потолок, считая часы до рассвета. Он покидает Сан-Рафаэль навсегда.
Нет смысла возвращаться. Его ничто здесь не держит.
Стук в дверь застал Джека врасплох. Он решил, что Скачущий Дух или Исаак заглянули навестить его. Натянув брюки, он откинул со лба волосы и пошел открывать. Он надеялся увидеть своих друзей и никак не ожидал обнаружить на пороге Аманду.
- Аманда! Что ты здесь делаешь?
- Мне необходимо поговорить с тобой, Джек.
- Что такое? Отец заболел?
- Нет, с папой все в порядке.
- Но что тогда...
- Можно мне войти?
В недоумении он сделал шаг назад.
- Конечно.
Она прошла мимо него с гордо поднятой головой. Он проследил взглядом, как она пересекла комнату и остановилась у окна. Он пытался понять ее настроение, но она была невозмутима. Закрыв дверь, он повернулся к ней.
- Что случилось, Аманда?
- Ничего не случилось, Джек. Просто я... - Она подняла на него глаза и посмотрела на высокого и красивого мужчину, стоящего перед ней. Помня рассказ Эйлин о ее возлюбленном, Аманда больше не собиралась отказываться от своих чувств. - Джек.., я.., должна была увидеть тебя перед отъездом. Я не могла отпустить тебя, не сказав...
- Не сказав что? - Он и не догадывался, что она имеет в виду.
- Я люблю тебя, - произнесла она, стараясь не поддаваться волнению, от которого перехватывало горло.
Джек на мгновение замер.
- Ты меня любишь?
- Знаю, это кажется.., безумием, - сбивчиво продолжила она. - Я и сама так считала долгое время, но поняла, что не могу расстаться с тобой, не сказав о своих чувствах.
Джек подошел к ней, не отводя глаз.
- Аманда...
Она смотрела на него и понимала, что поступила правильно: в его голосе звучала любовь, и не менее сильная, чем испытывала она сама.
- Я тоже люблю тебя, Аманда, - произнес Джек нежно. - Но мне казалось, что тебе нужен Тед.
- И поэтому ты отправился к проститутке? - Она знала, что глупо заговаривать об этом, но хотела знать правду.
- Кто сообщил тебе о Сюзи? - Он был потрясен.
- Тед. Он слышал, как она хвасталась, что отлично провела с тобой время.
Джек усмехнулся и обнял Аманду.
- Она отлично провела время потому, что ей не пришлось отрабатывать свои деньги.
- Не понимаю. - Она откинулась назад, чтобы видеть его лицо.
- Я действительно пошел в салун, когда увидел, как ты целуешься с Тедом. Я собирался хорошенько напиться. Но, сидя перед полной бутылкой виски, вдруг осознал, что снова контролирую свою судьбу, и мне не нужно спиртное. Я уже уходил, когда подошла Сюзи и предложила свои услуги. Я согласился и отправился с ней наверх, считая, что ты влюблена в Теда.
Аманда вздрогнула, представив его с другой женщиной. Джек нежно притянул ее к себе и продолжил рассказ:
- - Но, поднявшись наверх, понял, что ошибся. Я не стал заниматься с ней любовью, поскольку хотел только одну женщину, мне нужна была только ты... Я с ней расплатился и сказал, что она может оставить себе деньги и отдохнуть. Уверен, это она и имела в виду, хвастаясь чудесно проведенным временем.
- Так ты не спал с ней?
- Нет, Аманда. Я сказал ей то, что скажу и тебе: мне нужна лишь одна женщина, и это не она. - Джек нежно дотронулся до ее щеки и ласково произнес:
- Это ты.
Он замолчал и, покрепче обняв, показал ей всю силу своей любви. Его поцелуй был отражением необычайно нежной привязанности. Он прижал ее к своему сердцу, любил ее, восхищался ею, желая никогда с ней не расставаться. Но потом со вздохом отстранил ее от себя.
- Теперь тебе лучше вернуться домой.
- Почему?
- То, что ты находишься здесь наедине со мной, вредит твоей репутации.
Она хитро улыбнулась, глядя на него:
- Похоже, тебе придется жениться на мне, чтобы оградить от сплетен, Он удивился такой дерзости:
- А что, все борцы за права женщин такие целеустремленные и прямолинейные, как ты?
- Некоторые даже в большей степени, - ответила она с усмешкой. - Тебе надо познакомиться с моими друзьями из Филадельфии.
- С удовольствием. Мы проведем там медовый месяц.
- Так ты возьмешь меня в жены?
- Кажется, мне стоило уточнить, как ты к этому относишься?
Она сдержала свой восторг и подождала, пока он снова заключит ее в объятия.
- Аманда Тейлор, окажете ли вы мне честь стать моей женой?