- Через минуту, я только попрощаюсь с Бетани.
Аманда ожидала, что Джек отойдет и оставит ее наедине с подругой. Но он не сдвинулся с места, и она одарила его холодным взглядом.
- Вам обязательно вертеться вокруг меня?
- Хочу быть уверен, что все идет по плану.
- Я не убегу.
- Точно. Не убежите. - В его голосе звучала уверенность.
- Если бы хотела, уже бы убежала, - парировала она, разозлившись на его упрямство. - Я вам вчера сказала, что поеду, если сама так решу. Никто не смог бы принудить меня к этому.
Корабль загудел, и Аманда поняла, что больше откладывать нельзя. Пора на борт. Она быстро обняла Бетани.
- Такие мужчины и заставляют нас бороться за право голоса, - шепнула ей подруга.
- Точно, - согласилась Аманда. - Подумать только, мне ехать вместе с ним до самого Техаса.
- Удачи тебе, - подбодрила ее Бетани.
- Спасибо. Думаю, она мне пригодится.
Грустно улыбаясь, они отодвинулись друг от друга, - Ты вернешься?
- Как только смогу. Обещай написать мне обо всем.
- Обязательно. Я буду ждать тебя.
Аманда позволила Джеку проводить ее к Эйлин, представила их друг другу и поднялась с ними на корабль. Стоя на палубе, она в последний раз помахала подруге рукой.
- Пойдем вниз, посмотрим нашу каюту? - предложила она Эйлин, желая избавиться от Джека.
- Конечно, - согласился тот. - Давайте я провожу вас.
Аманда в последний раз взглянула на Филадельфию и отвернулась, готовая вернуться к жизни, которую оставила позади.
***
- Люк, кто-то едет! - крикнула Коди Джеймисон Мэйджорс мужу, стоя на крыльце своего дома на ранчо.
Люк как раз занимался в загоне лошадьми, когда услышал ее голос. Он поспешил к дому. Гости у них бывали нечасто, и он надеялся, что, кем бы ни оказался посетитель, он привез хорошие новости. Подойдя к своей красавице жене. Люк поцеловал ее:
- Я скучал по тебе, родная.
- Да ты провел в конюшне всего час, - засмеялась она в ответ на его пылкость.
- А показалось - целую вечность. - Он искренне улыбнулся. После свадьбы его чувство к жене стало только сильнее. Он и представить раньше себе не мог, что можно кого-то так любить, но теперь был уверен: Коди - его жизнь. Без нее он всего лишь существует.
- Кто бы это мог быть? - спросила она, щурясь.
Узнать всадника не удавалось. - Это не твой брат и не отец.
- Не вижу. - Он подождал минуту-другую и потом разглядел мужчину. Черт!
- Что такое? - Она посмотрела с беспокойством.
- Это Стив Лафлин, капитан рейнджеров.
- Думаешь, что-то случилось?
- Ну, это явно не визит вежливости.
Они спустились с крыльца и направились навстречу Стиву, который уже привязывал лошадь.
- Коди, Люк. - Он приподнял шляпу. - Рад, что застал вас.
- Приятно снова тебя видеть, Стив. Как дела?
- Я в порядке, но возникли кое-какие сложности.
- Мы так и поняли, увидев тебя. Давай спрячемся от солнца в доме, пригласила его Коди. - Выпей чего-нибудь холодненького и передохни.
- - Спасибо, Коди, с удовольствием. - Он улыбнулся женщине, которую считал лучшей из присматривающих за порядком добровольцев. Люк и она помогли рейнджерам поймать банду Эль Дьябло, подвергая себя смертельному риску.
Они уселись за стол в кухне и выпили, но Люк больше не мог гадать о цели визита Стива.
- Что случилось? Неприятности в городе?
- Нет, ничего подобного. Я ищу Джека Логана, - Ты ищешь Джека? С ним что-то случилось?
- Пока нет, ноя хочу предупредить его. Вы давно его видели?
- Да. Мы не встречали его после Эль Дьябло. А что такое?
- В общем, он изменился.
- В каком смысле? - Коди всегда считала Джека надежным человеком, которому можно не задумываясь доверить свою жизнь. Поэтому новости удивили ее.
- Единственное, что я могу предположить, - события с Эль Дьябло доконали его. Он оставил службу.
- Он что сделал? - Наступила очередь Люка удивляться. Он знал Джека с детства, с довоенных времен в Джорджии. После войны Люк подался на запад, и пистолет помог найти ему работу, а Джек перебрался в Техас и стал рейнджером. Рейнджеры были мечтой его жизни. Трудно представить, что он мог уйти.
Стив кивнул, подтверждая:
- Он ушел. Запил и нанимается вольным стрелком.
Я не сталкивался с ним несколько месяцев, но сейчас необходимо его найти. Дело жизни и смерти.
- Чьей?
- Его.
Отвечая на их изумленные взгляды, он быстро объяснил, что Шелдоны убежали из тюрьмы и ранили одного и убили двух из четырех рейнджеров, которые несколько лет назад засадили их туда.
- Джим Эскин слышал их разговор после того, как они его подстрелили. Они охотятся за Джеком и не остановятся, пока не убьют тех, кто подстрелил их младшего брата и отправил их в тюрьму.
- Где ты искал Джека? Разговаривал с его сестрой в Галвестоне?
- Я поехал к ней сразу, как оставил Джима в Сан-Антонио, но она не видела его несколько месяцев. Джим говорил, что не так давно встречал Джека в "Короне", и я заехал туда, прежде чем навестить вас. Он появлялся там, но никто не может сказать, куда подался потом. Ни с кем не общался. Однажды пил в салуне, не просыхая, весь день, а наутро исчез.
- Что ты предложишь за Шелдонов? - с интересом спросила Коди.
- Нет уж! - быстро сказал Люк, заметив блеск в глазах жены.
Она одарила его взглядом, способным испугать любого мужчину. Но не Люка. Он слишком хорошо ее знал.
- Я из любопытства.
- Пять тысяч долларов за каждого, - ответил Стив.
Коди кивнула, понимая, почему плата так высока.
- Это гиблое дело.
- Да, гиблое, - выразительно кивнул он в ответ. - Но их нужно вернуть туда, где им самое место, - за решетку. А за убийство моих рейнджеров я хочу увидеть их на виселице.
- Посмотрим, чем я могу помочь.
- Коди. - Люк сердито посмотрел на нее, но она только мило улыбнулась ему и не обратила никакого внимания.
- Теперь о Джеке, - продолжил Стив. - Ты что-нибудь о нем слышал? Есть какая-нибудь зацепка, где его искать?
- Нет, совсем ничего, - ответил Люк. - Я поспрашиваю тут, может, удастся что-нибудь откопать. Если получится, мы сообщим тебе через штаб рейнджеров.
- Я ценю вашу помощь. - Стив собрался уходить.
- Останешься на ужин? - предложила Коди.
- С удовольствием, но я беспокоюсь за Джека.
Нужно найти его как можно быстрее. Не хотел бы, чтобы он закончил, как Рейнольдс и Эверли.
Они проводили Стива до лошади и смотрели, как он поскакал обратно в город.
- Люк... - Коди повернулась к мужу, и ее задумчивая улыбка сказала ему, что у нее появилась идея.
- - Коди, и не начинай. У нас есть дела на ранчо и уход за лошадьми. Нет времени на поисковую работу.
- Но, дорогой, разве ты не слышал, сколько они заплатят?
- Слышал, но я не хочу, чтобы ты впутывалась в эту опасную историю.
- Со мной ничего не случится. У меня ведь есть ты и Скачущий Дух. Мне не о чем беспокоиться.
Но его она не переубедила.
- Снова выслеживать хладнокровных убийц! Ты же помнишь банду Эль Дьябло.
Даже сейчас он иногда просыпался среди ночи в холодном поту. Мысли о том, что могло бы с ней произойти во время тайной работы в банде, не давали ему уснуть.
- Я прекрасно помню, как они были опасны. И это еще одна причина, почему мы не можем оставаться в стороне, - сказала Коди. - Шелдоны убийцы.
Стив ведь рассказал, что они уже убили двух рейнджеров и ранили третьего. На очереди Джек. Ты же понимаешь, какие это люди. Они не успокоятся, пока не убьют и его, если мы их не остановим. Мы просто обязаны.
- Нет, Коди. - Люк не уступал. - Это дело рейнджеров. Пусть сами справляются.
Она расстроилась, увидев знакомый взгляд мужа.
Как бы то ни было, надо найти способ убедить его согласиться с ней, но, конечно, спор тут не поможет. Она будет похитрее. Про себя она улыбнулась этой мысли.