— Я люблю тебя, воин, — произнесла она, когда он кончил, и завеса чар вновь окутала его разум.
Скай поправила их одежду, а затем повела Пэнтера по лесу к входу в пещеру. Она не видела причин скрываться. Бирик скоро узнает, что она пришла. У неё до боли быстро колотилось сердце. Запах сырости, известняка и дыма от факелов долетели до носа, заполняя голову горькими воспоминаниями, пока она вела Пэнтера вниз по крутым ступеням пещеры. Если не сработает, если, познав свободу, она снова окажется в ловушке, её душа усохнет и умрёт. С другой стороны, сердце будет уже мертво, потому что, если она окажется в ловушке, Пэнтер умрёт. А если выживет, найдёт способ ей спасти. Она знала.
Крик эхом отразился от камня, когда стражник передал новость о её возвращении с пленником. Несомненно, Бирик через мгновение явится сам. У Скай руки стали влажными от пота. Если бы только у неё были силы ведьмы из сериала. Она бы моргнула и перенесла Пэнтера с другими дикими прочь из пещер, а затем наслала бы одну из змей Бирика сожрать его сердце.
Она уловила всполох белых волос на лестнице внизу, и поняла, что он идёт. У Скай задрожали ноги, и она крепко сжала руку Пэнтера, беря силы от ощущения его теплой ладони и мужского присутствия, даже если он никак не мог защитить её. Когда Бирик, в сопровождении Вайпера, приблизился, часть Скай, которая так упорно сопротивлялась Магу все эти годы, хотела смотреть на него и не дрожать. Но единственный шанс освободить диких зависел от веры Бирика в то, что ничего не изменилось. Что она не изменилась. К счастью, показывать страх не так-то сложно. К несчастью, Скай совсем не притворялась напуганной.
Они дошли до неё, Вайпер возвышался над Магом, и его лысина отражала огонь факелов. Бирик остановился тремя ступенями ниже и посмотрел на неё с любопытством и подозрением.
— Ты вернулась.
Вайпер порочно и зло улыбнулся.
— Пэнтера можно было бы обмануть раз, но не дважды. Он позволил тебе очаровать его, да, маленькая ведьма? Он хотел сюда вернуться.
Скай отвела взгляд, сердце бешено колотилось.
— Да.
Бирик подался вперёд и схватил Скай за подбородок, сжимая до боли.
— Какой у него план?
Слёзы застилали взор.
— Хотел, чтобы я спрятала его до момента, пока рассеяться чары, затем он нашёл бы друзей и сбежал с ними. — Скай подняла взгляд на Вайпера. — Всех друзей, — тихо добавила она, молясь, чтобы Пэнтер оказался прав, и душа всё ещё жила в теле этого дикого.
Вайпер фыркнул.
— Отличный способ спрятать его — провести через парадную дверь.
Скай вновь потупила взор, прежде чем кто-то из них заметит ложь во взгляде.
— Я знала, что не смогла бы его спрятать и сказала ему об этом, но он настоял, чтобы я попробовала.
Бирик нахмурился.
— Глупец. Как он мог подумать, что сможет меня победить?
Вайпер усмехнулся.
— Дикие упрямы. Я же говорил, он вернётся. Из-за какого-то неуместного чувства чести и справедливости, Пэнтер думает, что обязан мне жизнью, ведь я, якобы, сыграл какую-то роль в его спасении.
Бирик ударил Скай по губам.
— Почему ты сбежала?
Скай прижала тыльную сторону ладони к пульсирующим губам.
— Я не сбегала. Он утащил меня. — Это правда.
— Ты его отпустила?
— Он стряхнул с себя чары прежде, чем я его заперла. — А это ложь. Он избавился от чар, будучи в её теле.
— Ты показала ему выход.
— Он меня заставил, иначе бы убил. — Честно говоря, это Бирик её заставил. Освободив Дименов и натравив их на невинных людей, он заставил её сделать трудный выбор. Но она никогда не пожалеет.
Бирик погладил её по щеке.
— Кроткая мышка. И этот дикий заставил тебя вернуться сюда.
— Нет. Я предложила помочь. Мне нужно было вернуться. — Она сглотнула страх. — Я хотела, чтобы прекратилось наказание. Прошу, Бирик, прошу. Я не думала предавать тебя, это он заставил меня уйти. Но я вернулась и привела дикого.
— Кто убрал его наручи?
— Шаман. — Не совсем так, но близко к правде. И Вайпер должен бы поверить в это.
— Мне на самом деле всё равно, зачем он здесь. Теперь, когда вы снова у меня, сегодня почти наверняка клинок получиться открыть. И всё будет иначе. — Бирик потянул Пэнтера от Скай и махнул стражникам. — Возьмите верёвку и отведите чаровницу в лес, — сказал он. — Мне нужны четыре взрослых оленя, свяжите их и доставьте в зал для пиршеств в полночь. Не выпускайте из зоны видимости ведьму. Там, где один дикий, вероятно, будут и другие. Как только она поймает оленей, заприте всех в её камере до полуночи, и приставьте стражу. — После чего сдавил скулы Скай, пока неё перед глазами не полетели звёздочки. — Скай, ты больше не сбежишь от меня. Если попытаешься предать, будешь молить отдать на растерзание Дименам, чтобы завершить мучения.
Через мгновение Бирик ушёл, а его слова звенели в ушах. До полуночи она будет заперта в своей камере, и не сможет найти Пэнтера. Ни единого шанса освободить диких до самого последнего момента. И этот момент может наступить слишком поздно.
— Добро пожаловать на вечеринку. Отличный план спасения.
Пэнтер пробирался сквозь туман колдовства, идя на язвительный голос Джага. Туман медленно рассеялся, и Пэнтер очутился в небольшой нише пещеры. По крайней мере, он стоял, но руки были прикованы над головой. Рядом был прикован Джаг, за которым стоял и хмурился Фокс.
— Ты серьёзно сюда специально вернулся?
Пэнтер посмотрел на него.
— А ты как думаешь?
— Супермен спешит на помощь, — протянул Джаг. — Остальных уговорить присоединиться к празднику не удалось, да, Кочис[4]?
Пэнтер низко зарычал.
— Войти был лишь один способ — оказаться заколдованным. А Скай околдовать может только одним способом
— Не смог вынести мысли, что кто-то ещё её будет трахать? — проговорил Джаг.
— Ни за что. — Он потянул цепи, пробуя вырваться, как делал сотни раз прежде, но, как и тогда цепи не поддались. Быть прикованным вот так, когда рядом ещё два пленника, всколыхнуло непрошеные воспоминания о подземелье Анкриты. Вайпер — или Винсент тогда — и Фредерик постоянно разговаривали, в основном шутили по-чёрному. Пэнтер никогда не присоединялся к болтовне — был слишком серьёзным — но иногда улыбался, тогда они с ликованием хохотали.
Фредерик не должен был умереть.
Пэнтер посмотрел на двух мужчин, которые были с ним сейчас. Фокс — которого он знал пару лет и Джаг, которого знал почти всё время, что был диким воином. Хотя частенько задумывался, а знал ли он Джага вообще. И всё же они — его братья. И цель Пэнтера — спасти жизнь братьям, Вайперу и Скай и вытащить из пещеры в безопасность. Если по пути он сможет вернуть клинок Димена ещё лучше. Но в приоритете парни, и Вайпер.
— Как вас Маги схватили? — спросил он.
Джаг скривился.
— Пацан кинулся на меня.
— Нет! — возразил Фокс.
Пэнтер свёл брови и переводил взгляд с одного дикого на другого.
— Что случилось?
Джаг нахмурился.
— Мы поехали в магазин со списком Пинк, когда мистер Интуитивный почувствовал поблизости Магов. Конечно, он не сказал мне, почему мы едем по Джефферсон стрит, пока не догнали двух Магов. Я позвал на помощь, мы перекинулись и разобрались с ними. Но когда закончили, появились ещё двое. Тогда внезапно лисья морда забыл, с кем должен драться и стал увеличиваться в размерах, пока не перерос моего ягуара, и сдавил мне шею. Маг заковал нас, пока Фокс прижимал меня к земле, и следующее, что я помню, мы оказались здесь.
— Я на тебя не нападал, — угрюмо сказал Фокс.
У Джага челюсть отвисла.
— Хочешь сказать, что случайно твои клыки в моём горле оказались? Думаешь, я совсем идиот?
Пэнтер смотрел то на одного, то на другого. Ему совсем не нравилось услышанное.
4
Вождь чоконенов, одной из групп чирикауа-апачей, и лидер восстания, которое вспыхнуло в 1861 году. Кочис являлся наиболее значительной фигурой в истории Американского Юго-Запада в XIX веке и одним из величайших лидеров среди североамериканских индейцев. Округ Кочис в Аризоне назван в его честь.