Несколько секунд все, о чем он мог думать, — это как стереть эту ухмылку с лица седхи.
Эта ухмылка только усилилась, когда Аркантус опустил ноги и развернулся вместе со стулом лицом к Драккалу.
— Я, конечно, не знаю. И ты тоже. Ты снова отправился ее искать, не так ли?
— На этот раз я нашел ее, — жар и давление в груди Драккала усилились, когда он вспомнил прикосновение пальцев к капюшону терранки. Он поднял правую руку ладонью к потолку с частично согнутыми пальцами. — Она была прямо здесь.
Аркантус задумчиво хмыкнул.
— Но ты все испортил, не так ли?
Драккал зарычал и бросился вперед, ударив рукой по столу Арка. Его когти клацнули по металлической поверхности.
— Я ничего не испортил!
Аркантус даже не дрогнул. Его ухмылка исчезла, но крошечный озорной огонек остался в глазах.
— И все же ты здесь, расстроенный и одинокий.
— Я не расстроен.
— Ты не обязан в этом признаваться. Это видно по каждому твоему действию, вплоть до позы.
— Мы не будем заниматься этим прямо сейчас, Аркантус.
Аркантус запрокинул голову и изучил Драккала с головы до ног — и одновременно с ног до головы, поскольку третий глаз в центре его лба двигался в направлении, противоположном двум другим. Он протянул руку и деликатно заправил выбившуюся прядь волос за один из рогов.
— Просить можно, Драккал.
Драккал нахмурил лоб, и пламя его разочарования немного остыло под покровом замешательства.
— Просить о чем?
— О помощи.
— Я уже собирался это сделать.
— Конечно, собирался, — ответил Аркантус, закатывая нижние глаза. — Ты ни разу не попросил даже о малейшей помощи, Драк.
С ворчанием Драккал оторвал руку от стола, когти заскребли по полированному металлу с коротким, пронзительным скрипом.
— Я как раз собирался попросить тебя, ты, рогатый засранец. Вот почему я здесь!
Снова ухмыльнувшись, Аркантус покачал головой.
— Я знаю, ты просто пытаешься избавить себя от стыда из-за того, что у тебя не хватило смелости попросить до того, как я подсказал тебе. Ты, ажера, и твоя гордость…
Драккал поднял руки и бессильно сжал их, стиснув зубы.
Терранка выбивала меня из колеи неделями. Обычно я бы не позволил Арку так легко добраться до меня… Обычно это я действую ему на нервы.
Хотя эта мысль не устранила эмоциональный поток внутри Драккала, даже немного не ослабила шторм, она немного восстановила его самоконтроль.
— Позволь мне исправиться, седхи — я не прошу тебя, а говорю прямо. Ты поможешь мне.
— И зачем мне это делать, если ты собираешься общаться со мной в таком тоне? — спросил Аркантус, пожав плечами. Он повернул стул обратно к столу. Затяжная ухмылка свидетельствовала о том, что он получал от этого слишком большое удовольствие.
— Саманта, — ответил Драккал сквозь зубы.
Аркантус склонил голову набок, чтобы свирепо взглянуть на Драккала, выражение его лица мгновенно помрачнело.
— Даже в шутку, я не потерплю никаких угроз в ее адрес, ажера.
— Врек'ош, я ей не угрожаю. Я бы никогда не причинил вреда Саманте. Помнишь, как ты вел себя, когда впервые нашел ее? Когда ты понял, кем она была для тебя?
Аркантус нахмурился.
— Я вел себя как последний идиот.
Драккал кивнул.
— Больше, чем обычно. Но как только ты сказал мне, кем она была для тебя, что я сделал?
— Ты назвал меня глупым.
— После этого, черт возьми.
— Ты помог. Что, между прочим, я и собирался сделать для тебя. Я просто не могу устоять перед шансом запутать тебе шерсть.
— Единственное, что здесь запутается, это мои руки на твоей шее, седхи.
Пренебрежительно махнув рукой, Аркантус снова повернул стул вперед.
— Ты уверен насчет этой терранки, Драк?
— Да.
— Каковы шансы? Сначала этот зентури, потом я, а теперь ты. Терране — одна из самых малочисленных групп инопланетян в этом городе, и все же все мы находим в них пар. Как думаешь, кто будет следующим? Тарген?
Драккал хмыкнул, мысль о Таргене с парой-терранкой почти заставила уголок его рта дернуться вверх, но этого было недостаточно, чтобы развеять его текущее настроение..
— Просто ты уже проходил по этому пути раньше, — продолжил Аркантус. — Я увидел последствия этого только через несколько лет после того, как это случилось, но ты долгое, долгое время был в плохом состоянии.
Драккал прикусил нижнюю губу зубами и медленно выдохнул, чтобы удержаться от гневной реплики.
— Это другое.
— Откуда ты знаешь? Очевидно, что эта женщина не заинтересована в тебе.
— Потому что это есть, Арк. Это просто есть. Пахнет по-другому, ощущения другие… Я чувствую себя по-другому. Она пробудила во мне инстинкты, которых я никогда раньше не испытывал. Нет никакого сравнения между тем, что я испытывал тогда, и тем, что я чувствую сейчас. Ты уже готов заткнуться и помочь?
— Хорошо, хорошо, — Аркантус переключил свое внимание на множество дисплеев на своем столе. — Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Драккал встал за спиной Арка и наблюдал через плечо седхи.
— Снова взломай городскую систему наблюдения.
Аркантус усмехнулся.
— Мы пытались это сделать в ту ночь, когда ты пришел домой с голой задницей. Потеряли ее меньше чем через минуту после того, как она покинула тот переулок.
— На этот раз все будет по-другому.
— Откуда ты можешь это знать?
Драккал на секунду сжал челюсти.
— Я не знаю. Но должно быть. Я столкнулся с ней на улице Оркус в секторе Вираксис около четырех часов назад.
— Это суровая часть города.
— Все части города суровые. Ты сделаешь это или нет?
— Конечно, ажера. Знаешь, меня всегда возбуждает, когда ты просишь меня нарушить закон, — сказал Аркантус с усиленной хрипотцой в голосе.
— Ты каждый день нарушаешь закон.
Пальцы Арка порхали по контрольным экранам на дисплеях, переключая опции и команды быстрее, чем Драккал мог уследить.
— Да, но за деньги, а не для тебя. Это совершенно другое.
Драккал скрестил руки на груди и заставил себя оставаться на месте, несмотря на беспокойство и возбуждение.
— Просто приступай к делу.
— Конечно, — Аркантус продолжал вводить команды, делая паузу только для того, чтобы вызвать другой дисплей. — Но это займет несколько минут. Ты мог бы рассказать мне, что произошло, пока ждешь.
Драккал схватился правой рукой за бронированную пластину, которая охватывала бицепс его протеза, и сжал, мозг зарегистрировал давление и тепло через нервные связи с конечностью, и он даже смог различить намек на текстуру своей ладони, но это было не то же самое, что ощущать ее собственной плотью. Все уже никогда не будет прежним.
У него был год, чтобы привыкнуть к кибернетической руке, и за это время он по-новому проникся восхищением и уважением к Арку, которому больше десяти лет приходилось носить похожие протезы на обеих руках и ногах.
— Я был в поисках, когда уловил намек на ее запах, — сказал Драккал. — Попытался пойти по нему, но воздух был слишком насыщен другими ароматам, чтобы можно было уловить четкий след. Когда я шел, то прошел мимо женщины, раздаюшей листовки для какого-то шоу. Она схватила меня за руку, чтобы я остановился… и это была она.
— Ты прошел прямо мимо своей пары? — тон Арка был легким от веселья.
— На ней был капюшон, и, как я уже сказал, было трудно отличить ее запах от всего остального.
— К счастью, она схватила тебя.
Один из дисплеев Арка изменился. Драккал узнал золотую с бирюзой печать Вечной Стражи в верхнем левом углу. Вечная стража поддерживала разветвленную сеть устройств наблюдения по всему Артосу, хотя многие районы Подземного города были лишь слегка прикрыты — и в Недрах, которые лежали под Подземным городом, наблюдения Вечной Стражи почти не было.
— Мы не узнали друг друга, пока я не обернулся. Затем она бросилась бежать. Я гнался за ней сквозь толпу, но потерял на трамвайной остановке. — Драккал глубоко вдохнул. — В какой-то момент я почти добрался до нее. Почти схватил.