— Так рад, что ты здесь, чтобы добавить пикантных подробностей, — пробормотал Драккал.
— Пока что она звучит как женщина, которую Тарген оценил бы по достоинству, — сказал Рази.
Необузданный, непроизвольный рык вырвался из груди Драккала, и когти его правой руки вонзились в стол, когда напряжение сковало мышцы.
— Она моя.
Пять пар широко раскрытых глаз уставились на Драккала, он встретился взглядом с каждым из своих друзей по очереди.
— Просто хочу убедиться, что это ясно с самого начала, — сказал он, заставляя губы немного расслабиться и опуская руку на бедро. — Ее зовут Шей. Она изо всех сил пыталась проложить себе дорогу в городе.
— И она придет сюда? — спросила Саманта. — Сегодня вечером?
— Да. Я предложил ей работу, и она согласилась. Она присоединяется к команде охраны.
— Прости, что? — Аркантус откинулся назад и склонил голову набок, опустив брови. — Я думал, мы должны обсуждать кадровые вопросы, прежде чем принимать какие-либо решения?
— Я говорю это только потому, что не могу доверять тебе в принятии взвешенных решений, — ответил Драккал.
— Это совсем нечестно, ажера. Ты приводишь кого-то в наш дом, кого остальные из нас не знают, и…
Аркантус захлопнул рот, когда Драккал многозначительно перевел взгляд на Саманту.
Седхи посмотрел на свою пару, нахмурился и глубоко вздохнул, прежде чем сказать:
— Это была совершенно другая ситуация.
Драккал покачал головой и скрестил руки на груди.
— Саманта — твоя пара. Шей — моя.
Аркантус поднял палец и открыл рот, чтобы заговорить, но заколебался, прежде чем произнести какие-либо слова.
— Хорошо. Но позволь мне заметить, Драккал, что Саманта не грабила меня, когда мы впервые встретились.
— Замечание принято к сведению, седхи. Это ничего не меняет.
— Боже мой, я не могу в это поверить. У Драккала есть пара! — Саманта отодвинула стул и встала. — Ей понадобится комната… хм, если только она не остановится у тебя?
Язык Драккала выскользнул и пробежался по внезапно пересохшим губам. Его уши поникли.
— Она, э-э… пока не соглашалась ни на что, кроме работы…
Секк'тхи откинулась на спинку стула и хихикнула.
— Драккал, у тебя проблемы с терранкой?
— Если бы ты только знала, — пробормотал он.
— Я приготовлю для нее комнату, — сказала Сэм.
Драккал кивнул и нежно улыбнулся Саманте.
— Ей понадобится что-нибудь еще? Она носит детеныша.
— А? Детеныш?
Он опустил руку к животу.
— Ребенок.
У Сэма отвисла челюсть.
— Она — это… Ты… Уже?
— У вас, ажер, странные традиции, если вы заводите детенышей до брака, — сказала Секк'тхи.
— Я не отец детеныша, — сказал Драккал. Раздражение, прозвучавшее в его голосе, было вызвано не тем, что он не был отцом, а тем, что он хотел им быть — независимо от того, связан он кровью или нет.
— Какой срок? — спросила Сэм.
Драккал покачал головой и пожал плечами.
— Не знаю. Не совсем уверен, как судить об этом с точки зрения терран.
Урганд вздохнул.
— Думаю, хорошо, что Аркантус заставил меня изучать терранскую медицину.
— Ты должен гордиться тем, что расширяешь свои знания, — сказал Аркантус.
Воргал прищурился, глядя на Аркантуса.
— Я полагаю, мне обещали премию в обмен на внеклассное обучение, босс.
— Разве сама работа не является наградой?
В глазах Урганда вспыхнул озорной огонек, и он ухмыльнулся.
— Полагаю, это возможно, учитывая части тела, которые я увижу.
Выражение лица Арканта омрачилось. Что-то сжалось в животе Драккала, в то время как в груди вспыхнул огонь, сопровождаемый стеснением, которое угрожало захватить его сердце и легкие.
— Что? — в унисон спросили Арк и Драк.
Саманта прочистила горло и направилась к двери.
— Я… пойду подготовлю комнату, — она поспешила выйти, и дверь за ней закрылась.
Секк'тхи заерзала на стуле. Под столом раздался глухой удар, и Урганд подпрыгнул, задев ногами нижнюю часть стола и загрохотав всем, что было на нем. Не выдавая никаких эмоций на лице, Рази протянул обе руки и поймал несколько бутылок с гурошем, прежде чем они успели опрокинуться.
Секк'тхи ткнула пальцем в Урганда.
— Веди себя прилично. Я не вмешаюсь, если ты их спровоцируешь.
— Я пошутил. Просто не осознавал, что это настолько плохо, пока слова не слетели с губ, — сказал Урганд, отодвигая стул от стола — и от хлещущего хвоста Секк'тхи. — Конечно, все будет зависеть от медицинского работника. А вы что думали, я просто буду обучать ее родам по комлинку?
Иррациональный гнев, сказал себе Драккал. За этим нет никакой логики.
Стеснение и жар в его груди не уменьшились.
Аркантус закрыл глаза и провел рукой по лицу.
— Почему я не подумал об этом до того, как попросил тебя разобраться в этом, Урганд?
— Вам обоим просто нужно преодолеть свои инстинкты, чтобы о ваших женщинах можно было позаботиться, — сказала Секк'тхи, переводя взгляд с Арка на Драккала, прежде чем остановить его на Урганде. — И тебе нужно будет помнить об их чувствах во время работы.
— Пациенты — мой приоритет, — сказал Урганд, хмуро глядя на Аркантуса и Драккала, — но я понимаю. Я… буду более тщательно подбирать слова, поскольку вы все — сборище сверхчувствительных придурков.
Комментарий Урганда вызвал смешки у всех, собравшихся вокруг стола, даже у Арка и Драка. Раздражение Драккала медленно угасло.
— Полагаю, это означает, что игра окончена, — сказал Рази, нарушая тишину. — Вы все снова проиграли, — он наклонился вперед и смахнул кредитные фишки, сложенные стопкой под доской, к остальным, аккуратно лежащим перед ним.
Аркантус обратил свое внимание на крен.
— Притормози, Рази. У Сэм была самая большая секция. Это означает, что ей достанется самая большая часть выигрыша.
Рази поднял руку ладонью к потолку и пожал плечами.
— Но она вышла из игры. Она проиграла.
— Что ж, тогда ничья, — сказал Аркантус.
Рази выгнул бровь.
— Ты действительно так думаешь? Может, сэкономишь нам всем немного времени.
Аркантус вздохнул и развел руками.
— Когда ты прав, ты прав. Однако все к лучшему, — он поднялся со своего места и хлопнул Драккала по плечу, — поскольку это даст мне больше времени, чтобы помочь Драккалу выглядеть наилучшим образом, прежде чем он заберет свою пару.
Драккал скептически посмотрел на Аркантуса.
— Выглядеть на все сто, седхи? Я уже так выгляжу. Весь день, каждый день. Вот почему ты не можешь отвести от меня глаз.
Аркантус прикусил нижнюю губу клыками, когда его центральный глаз опустился, обводя Драккала взглядом.
— Старый друг, самое время кому-нибудь объяснить тебе это — ты выглядишь так, словно тебя кошки подрали.
— Пошел ты, Аркантус.
ДВЕНАДЦАТЬ
Один рюкзак. Этого хватило, чтобы вместить все, что было у Шей, — один жалкий рюкзак. Даже не заполненный до конца. В нем были только одежда, туалетные принадлежности и несколько других предметов первой необходимости. Оружие Шей висело на поясе, спрятанное под безразмерной курткой, а голоком надежно закреплен на запястье. Но она не собиралась позволять себе впадать из-за этого в депрессию. Это было ее новое начало, не так ли? Каждый с чего-то начинал. Дальше будет только лучше.
Для ее ребенка все должно стать лучше.
Она не назвала Драккалу определенного времени для переезда, когда звонила ему ранее. Ожидание было адским, и она несколько раз проклинала себя за то, что просто не сказала забери меня через тридцать минут. Не то чтобы ей требовалось время, чтобы собрать вещи или уладить дела. В тот момент, когда он написал ей, что уже едет, она вскочила со стула, подхватила рюкзак и в последний раз вышла из комнаты, не оглянувшись.
И вот теперь она была здесь, стояла перед захудалым многоквартирным домом, с тревогой ожидая прибытия Драккала.