Шей ухмыльнулась.
— Тогда, наверное, я слишком многое спустила тебе с рук.
— Я возьму все, что ты захочешь дать, Шей, и попрошу еще, когда ты закончишь.
Шей покачала головой и рассмеялась. Когда ее щеки загорелись, она сморщила нос.
— Ты непослушный, непослушный котенок.
Драккал тоже засмеялся. Звук был глубоким и сочным, и только еще больше согрел ее.
— Ты можешь продолжать называть меня котенок, только если позволишь притворяться, что они сильные и смертоносные животные.
Не в силах сдержаться, она потянулась к нему и медленно провела пальцем по его покрытой шерстью руке.
— Некоторые да, — сказала она хриплым голосом.
Его уши навострились, а хвост ускорился. Атмосфера в кабине изменилась: запах его тела заполнил пространство, будто пропитывая собой воздух. Было бы так легко забыть обо всем остальном и сосредоточиться исключительно на ажере рядом с ней. Так легко принять то, что он действительно предлагал. Принять… его.
— Клянусь, кирайя, я превзошел их всех, — промурлыкал он.
На этот раз Шей действительно сжала бедра. С таким же успехом он мог бы погладить ее внизу, учитывая, как сильно на нее действовал его голос.
Шей заставила себя отвести взгляд и вернула руку к рюкзаку, изо всех сил стараясь не обращать внимания на хвост, упирающийся ей в ногу.
Остаток пути они провели в тишине, хотя она болезненно ощущала его присутствие на протяжении всего пути. Она попыталась занять себя, глядя в окна, которые снаружи были затемнены, но изнутри были совершенно прозрачными. Удивительно, но тактика почти сработала. Она никогда раньше не видела город таким.
С воздуха Подземный город обладал определенной красотой, которую она не могла отрицать. Все огни и голограммы вспыхивали на фоне темноты и заливали строения яркими красками, придавая всему ощущение гостеприимной жизни и счастья, что никак не вязалось с хаотичной суетой на этих улицах и пешеходными переходами. Путешествие на ховеркаре позволило ей понять противоречивую природу самого Подземного города — это был одновременно и обширный город с широкими улицами и высокими зданиями, и огромная серия искусственных пещер. На каждое отдельно стоящее сооружение приходилось еще несколько, встроенных непосредственно в стены и потолки, с проходами и туннелями, пересекающимися повсюду. Все было многоуровневым, но между этими уровнями не было четких границ.
Хотя весь город, несомненно, был чудом строительства и инженерной мысли, он производил впечатление полной случайности — как будто к нему подходили с более спонтанной, художественной точки зрения, чем с практической, математической.
Разнообразие транспортных средств в скоростных туннелях, по которым Драккал вел ховеркар, почти соперничало с разнообразием зданий вокруг и под ними. Конечно, не было недостатка в вещах, привлекающих ее внимание, и все же ее мысли постоянно возвращались к Драккалу. Она не позволяла взгляду следить за ним.
Она понятия не имела, где они, когда Драккал, наконец, замедлил ход машины и повел ее по цепочке извилистых боковых улочек и туннелей. У Шей сложилось впечатление, что они находятся недалеко от оживленной части города, но затененные тропинки, по которым он ехал, были в основном пустынны, если не считать кратких проблесков крошечных существ, снующих между пятнами темноты.
Учитывая характер маршрута, Шей была приятно удивлена, когда он подъехал к большой двери, ведущей в безупречно чистый гараж, в котором было припарковано несколько ховеров разного размера.
Шей подтянула ноги и обхватила рюкзак обеими руками, окидывая взглядом гараж, пока Драккал загонял машину внутрь. Они были на месте. Поездка продлилась недостаточно долго, чтобы мысленно подготовить Шей к серьезности этого момента.
Это был ее новый дом.
И все же, после многих лет тренировок, после многих лет общения с преступниками и низшими из низших, после нескольких лет постоянной опасности — и пары месяцев на выставке в частном зоопарке — она только сейчас забеспокоилась. По-своему, все эти вещи были ей знакомы. Она знала, чего ожидать от преступников, с которыми общалась, знала, чего ожидать от таких людей, как Мурген. В случае с Драккалом все было иначе.
Она вступала в новую жизнь для себя и своего ребенка, но все было неизвестно. Она не знала, чего ожидать, не знала здешних существ и что они подумают о ней, понятия не имела, найдут ли они ее желанной или…
Со стороны Драккала донесся низкий рокочущий звук, достаточно громкий, чтобы прервать мысли Шей. Она посмотрела на него.
— Я рядом, кирайя, — его губы изогнулись в улыбке, слишком мягкой для такого свирепого, звериного лица. — Не то чтобы ты нуждалась в моей защите.
Это показалось ей забавным. Некоторое время назад она бы посмеялась над мыслью о том, что ей понадобится его защита, но теперь она обнаружила, что ей нравится эта идея. Она хотела этого. И того, что он был здесь ради нее, было достаточно, чтобы отогнать часть беспокойства.
Доверься ему.
Он говорил, что здешние люди не похожи на тех, с кем она привыкла общаться. Что им можно доверять, что они защищают своих.
Что они семья.
Боже, каково это — снова стать частью семьи? Настоящей семьи.
Драккал отстегнул ремни безопасности и выключил основные двигатели ховеркара. Дисплеи потемнели, голограммы исчезли, и машина опустилась ближе к земле.
— Готова к следующему шагу?
— Да. Я готова.
Кивнув, Драккал открыл дверцу и выбрался из машины. Шей отстегнула ремни безопасности и тоже вышла, перекинув ремень рюкзака через плечо и оглядываясь по сторонам.
Она была знакома со многими марками и моделями ховеров на Земле, но не могла опознать ни одну из машин, хранящихся в этом гараже. Тем не менее, ей это было и не нужно, чтобы знать, что все они выглядят дорого, и она предположила, что по крайней мере две или три из них были бронированными. У автомобилей с незаметной броней был определенный общий стиль, который она не могла описать словами, но со временем научилась узнавать почти интуитивно.
Она посмотрела на Драккала, когда он подошел к ней.
— Я думаю, то, что ты при деньгах — мягко сказано.
Он взглянул на окружающие машины.
— Большинство из них… активы компании. Я при деньгах, потому что обычно не покупаю подобные вещи.
Шей улыбнулась. Она не упустила из виду его дискомфорт, когда они говорили о деньгах в ресторане «Бориан».
Он скромен.
— Тогда что же ты покупаешь? — она расстегнула куртку, давая ему увидеть тактический пояс, и игриво приподняла брови, и пошевелила бровями. — Игрушки?
Его взгляд опустился к поясу, но на этом не остановился — и он не торопясь перевел его обратно на ее глаза.
— Недавно купил терранку.
Ее улыбка погасла.
Я совсем забыла об этом.
Она прижала палец к его груди.
— Я не продаюсь, ажера.
— Больше нет, кирайя.
— Я никогда не продавалсь.
Его рот растянулся в широкой улыбке, а свет в глазах казался смесью веселья и похоти, когда он нежно взял ее за руку. Его большой палец прошелся по внешней стороне ее руки и спустился к запястью, отчего по коже побежали мурашки.
— Это было самое ценное вложение, которое я когда-либо делал.
Шей рассмеялась. Она ничего не могла с собой поделать. Какой бы серьезной она ни пыталась быть — ладно, возможно, она не очень старалась, но не могла победить игривость Драккала.
— Возможно, достаточно скоро ты пожалеешь о покупке.
Он склонился чуть ближе, глубоко и медленно втянул воздух, раздувая ноздри, а спустя несколько секунд выдохнул. Его хватка на ее руке немного усилилась, и она могла поклясться, что почувствовала, как усилился жар его тела.
— Невозможно, — пророкотал он.
Она не знала, как и почему он так на нее действовал, но Драккал полностью обезоруживал ее, когда был таким. Бластеры и ножи, которые она носила, были бесполезны против его слов. Они не могли защитить ее от того, как он смотрел на нее, как обращался с ней, как будто она действительно что-то значила. Она не привыкла к подобному флирту. В этом была грубая сексуальность — Драккал никогда не пытался этого скрывать, — но это было построено на фундаменте, настолько искреннем и заботливом, что часть ее разума все еще не могла поверить в то, что это реально.