Он перепрыгнул через переднюю часть ховеркара, открыл дверь со стороны водителя и забрался внутрь. Машина покачнулась под его весом. Он включил двигатели еще до того, как полностью закрыл дверь, и поднялся в тот момент, когда машина была готова.
Держа левую руку на пульте управления, он протянул правую Шей.
— Я здесь. Мы вернемся, и все будет хорошо.
Она схватила его за руку и кивнула, несколько мгновений тяжело дыша, прежде чем напряжение немного покинуло ее.
— Хорошо. Хорошо, — сказала она, все еще держась свободной рукой за живот. — Слышала это, малышка? Все… все будет хорошо.
Как бы сильно Драккал не любил голосовые команды, это была именно та ситуация, в которой они были полезны.
— Позвонить похотливому придурку, — сказал он.
Шей раздраженно рассмеялась, несмотря ни на что.
— Это твое контактное имя для Арка?
— Скажи мне, что оно не подходит, — ответил он с мимолетной ухмылкой.
Центральный экран управления автомобилем переключился на режим связи, отображая ожидающее соединение с идентификатором связи. Соединение было принято почти мгновенно.
— Кошечка, — мягко сказал Аркантус. — Я думал, у тебя свидание с Шей. Ты был…
— Я выцарапаю твои гребаные глаза, если ты выкинешь еще одну шутку про кошек, — прорычал Драккал. — Детеныш рождается. Мы будем минут через десять. Подготовь Урганда.
— Ребенок родится прямо сейчас? — на заднем плане послышались приглушенные голоса, слишком низкие и искаженные, чтобы разобрать. — Мы все будем готовы. Езжай спокойно.
Звонок прерван.
— О, черт, черт, черт, — хватка Шей на руке Драккала снова усилилась, ее дыхание стало поверхностным и учащенным.
Драккал взглянул на нее краем глаза, одновременно увеличивая скорость автомобиля. На ее лбу выступили капли пота.
— Дыши, кирайя. Ты все контролируешь. И скоро ты будешь держать своего детеныша в руках.
— Кем она была? — спросила Шей, когда ее тело расслабилось.
— Кто?
— Эта женщина-ажера.
Выражение его лица напряглось при одной мысли о Ване, она была угрозой для Шей, и его инстинкты были против того, что он позволил ей уйти.
— Кем-то, кто не имеет значения.
Им потребовалось почти двадцать минут, чтобы добраться из дома до стартовой точки прогулки по верхнему городу. Драккал проделал обратный путь за восемь — и эти восемь минут были самыми долгими в его жизни. Вспышки боли у Шей были частыми, они возникали и исчезали внезапно, и все, что он мог сделать, это вести машину и позволить ей сжимать его руку. Первое казалось неэффективным, второе — слишком медленным.
Когда они приехали домой, дверь гаража была уже открыта. Он развернул ховеркар и подъехал прямо к внутренней двери, так что она была всего в метре или двух от Шей.
Аркантус, Рази и Саманта ждали. Они помогли Шей выйти из машины, когда Драккал подбежал к ней. Он снова подхватил ее на руки и поспешил в лазарет. Когда они подошли, в коридоре стоял Урганд.
— У нее отошли воды, — сказал Драккал. — Ты можешь это исправить?
Урганд вошел в дверь первым и указал на регулируемую кровать с парой стремян.
— Вероятно, просто разорвался амниотический мешок.
Сэм последовала за Драккалом внутрь, закрыв за ними дверь.
— Это звучит еще хуже, — проворчал Драккал, осторожно опуская Шей на стол.
— Грязно, но нормально, — рассеянно сказал Урганд. Он торопливо расставлял оборудование по местам вокруг кровати и поднимал плавающие голоэкраны. — Сними с нее штаны.
Уши Драккала опустились. Он стиснул челюсти и напомнил себе — несколько раз подряд — что это было необходимо. Она не могла вытолкнуть детеныша через штаны.
— Все в порядке, Драккал, — сказала Шей, опуская руки к поясу.
Драккал нахмурился и стянул с нее сапоги, прежде чем помочь снять штаны. Он бросил их на пол, повернул голову и свирепо посмотрел на Урганда.
— Мне нужно, чтобы Рази и босс сдерживали тебя? — спросил Урганд, натягивая пару перчаток.
— Зачем?
Шей застонала и закрыла глаза, ее лицо напряглось, когда она вцепилась в края кровати. Жидкость вытекла из нее и намочила простынь.
— Мне нужно проверить, насколько она раскрыта, — сказал Урганд.
— Так включи сканер и посмотри, — ответил Драккал.
— Он должен чувствовать, — сказала Сэм, устраиваясь рядом с Драккалом в изножье кровати с простыней. Она накрыла ноги и талию Шей.
Не в первый раз инстинкты Драккала боролись внутри. Самым рациональным из его побуждений было усомниться в необходимости чувствовать что-либо. Все это проклятое оборудование, все это дорогое оборудование, и для чего? Какой в этом был смысл? Но он не был настолько захвачен инстинктами, чтобы поддаться этим импульсам.
Он любил Шей и, хотя ему еще предстояло познакомиться с ней, уже любил и ребенка. Все, что было лучшим для них. Все, что было самым безопасным.
Драккал натянуто кивнул.
— Подними ее ноги, — сказал Урганд, натягивая пару тонких перчаток.
Саманта и Драккал встали по разные стороны кровати и сделали, как приказал Урганд.
— Дай нам знать, когда у тебя кончится схватка, Шей, — сказала Сэм.
Шей кивнула, черты ее лица напряглись. Через несколько секунд выражение ее лица слегка расслабилось.
— Хорошо. Я готова.
Бросив неуверенный, обеспокоенный взгляд на Драккала, Урганд просунул одну руку под простыню, а другую положил на таз Шей.
Драккал протяжно и низко зарычал, привлекая все свое внимание к Шей.
— Я рядом, кирайя.
Она не сводила с него глаз, и хотя ничего не говорила, своим взглядом придавала ему силы. В тот момент он любил ее больше, чем когда-либо, даже если все было наоборот — он должен был уметь держать себя в руках, не нуждаясь в ее утешении. Он должен был поддерживать ее.
Урганд отступил назад и снял перчатки.
— Пять сантиметров. Терранские исследования говорят, что это только половина, — он нахмурился и посмотрел на Шей. — Как долго у тебя были схватки?
— Ты имеешь в виду судороги? — спросила она. — Со вчерашнего дня.
— С тех пор у тебя, вероятно, начались схватки, — сказала Саманта.
Урганд нахмурился еще сильнее.
— Я принесу тебе что-нибудь от боли.
— Нет! — Шей зашипела, как только прозвучало это слово, ее тело напряглось. Она несколько раз покачала головой. — Никаких наркотиков.
Желудок Драккала скрутило. Он поймал ее руку в свою и сжал.
— Тебе не нужно так страдать, Шей.
— Никаких наркотиков, — твердо повторила она, вдыхая и выдыхая воздух сквозь зубы, пока ее тело снова не расслабилось. — Я не хочу ничего, что может навредить моему ребенку. Я не хочу рисковать. Я не буду рисковать. Я уже сталкивалась с болью раньше… и эта боль того стоит, потому что она приведет к чему-то хорошему.
Саманта положила руку на плечо Шей и улыбнулась.
— Это твой выбор, Шей. Я не могу дождаться встречи с твоей дочерью. И только подумай, когда-нибудь ты могла бы помочь мне с моим ребенком.
Короткий смешок вырвался у Шей между глубокими, ровными вдохами.
Драккал наклонился вперед, так что Шей стала центром его внимания, и посмотрел в ее пронзительные голубые глаза.
— Делай все, что тебе нужно, кирайя. Дай мне столько этой боли, сколько сможешь.
Она кивнула, и, несмотря на напряжение на ее лице, несмотря на то, какой измученной она уже выглядела, сила, которую он видел в ней с самого начала, оставалась очевидной в ее глазах.
Если восьмиминутная поездка на ховеркаре, чтобы доставить Шей домой, казалась вечностью, у Драккала не было подходящих слов, чтобы описать время, проведенное им в этой комнате — позже он узнает, что прошло чуть меньше двенадцати часов, но ему казалось, что это время превосходит возраст самой вселенной.
Она вцепилась ногтями в его руку и сжала, она задыхалась, стонала и время от времени ругалась — никогда ни на кого в комнате, — но не кричала. Драккал восхищался ее силой, даже когда чувствовал себя слабее и бесполезнее, чем когда-либо. Наблюдение за тем, как его пара, женщина, которую он любил так, как никогда не мечтал, проходит через такие муки, разрывало его изнутри на части. Он ничего не мог для нее сделать, кроме как быть рядом, и он не мог избавиться от ощущения, что этого недостаточно.