— Я могу все устроить. Даже позабочусь об этом лично. То, что она сделала, непростительно.
— Нет. Пока нет. Нам нужно узнать, кто она сейчас, прежде чем мы предпримем какие-либо действия, иначе мы можем начать еще одну проклятую войну, к которой не готовы.
— Давай, ажера. В кои-то веки прими решение, основанное исключительно на эмоциях! Опрометчивое, смелое решение.
Драккал рассмеялся, но юмора в его смехе было лишь наполовину.
— О, я так и делаю, седхи. И этот риск пока что оправдывает себя. Я собираюсь сделать ставку, пока моя удача не иссякла.
— Я понимаю. Ты сказал, что она связалась с работорговцами, когда они схватили тебя, верно?
Драккал кивнул.
Аркантус наклонился вперед, протянул руку через открытое пространство между диванами и похлопал Драккала по плечу.
— Хорошо. Если на нее можно что-нибудь найти, я найду. С рабовладельцами бывает непросто. Обычно они не остаются на одном месте достаточно долго, чтобы оставить после себя много следов. Будем действовать осторожно.
— Я столько лет ждал, чтобы услышать это от тебя.
Арк ухмыльнулся.
— Мне нравится делать счастливым своего милого маленького котенка.
— Ты этого не заслуживаешь, но я все равно скажу это, даже после этого. Спасибо, Аркантус. И… Прости. За ложь.
Аркантус сжал плечо Драккала и поднялся на ноги.
— В свое время мы усвоили несколько тяжелых уроков, Драккал. И на протяжении всего этого ты был единственным постоянным, единственным, на кого я мог положиться. Это ничего не меняет. А теперь, если ты меня извинишь, меня ждет пара — надеюсь, она еще в душе. Возвращайся к своим Шей и Лии.
— Мне не нужно повторять дважды, — Драккал встал и запустил пальцы в гриву, распутывая спутанные волосы, пока Аркантус шел к двери.
— Спокойной ночи, Драк.
— Спокойной ночи, Арк.
Драккал вышел в коридор немного позади Аркантуса и направился обратно в комнату, которую он делил с Шей. Они с Лией обе крепко спали, когда он вошел, детеныш был надежно укрыт в маленьком гнезде, похожем на корзину, стоявшем рядом с кроватью — Шей и Сэм назвали его люлькой. Драккал нежно провел подушечкой пальца по лбу Лии, касаясь нежной кожи и более мягких волос. Она была такой крошечной — он мог легко держать ее на одной руке.
— Спи спокойно, малышка, — прошептал он, прежде чем осторожно забраться на кровать рядом со своей парой.
Когда он просунул руку под шею Шей и обнял ее за плечи, она пошевелилась ровно настолько, чтобы повернуться на бок, лицом к нему, и прижаться к его телу.
Драккал полностью расслабился и крепко прижал к себе Шей. Несмотря на усталость, он не позволил тяжелым векам закрыться. Вместо этого он наблюдал, как спит Шей, изучая ее лицо и восхищаясь красотой. Он чувствовал безмятежность, отраженную в ее чертах, в своем собственном сердце, спрятанном глубоко и излучающем тепло.
Прямо здесь, прямо сейчас, не существовало внешнего мира. Не было ни угроз, ни опасностей. Все было спокойно. Все было правильно.
Все было идеально.
ДВАДЦАТЬ
Драккал настороженно наблюдал, как женщина-кайтал опустила руку в карман, чтобы вытащить кредитный чип. Ее длинные, заостренные уши были опущены, подчеркивая хмурый вид, который почти полностью скрывал узкое лицо. Она нажала кнопку отображения чипа, создав голограмму, отображающую количество кредитов, загруженных на устройство. Общая сумма была точной, пока все в порядке.
Он кивнул ей и открыл маленькое потайное отделение на протезе. Он достал УПИ — устройство перекодировки идентификации, которое было спрятано внутри, взяв маленькое, тонкое цилиндрическое устройство между большим и указательным пальцами правой руки, чтобы показать кайтал. Он положил это на раскрытую ладонь и вытащил кредитный чип.
— Это действительно оно? — спросила кайтал, глядя на УПИ широко раскрытыми черными глазами. Даже в тусклом свете переулка ее кожа была ярко-бирюзовой, контрастируя с розовыми пятнами на шее и внутренней стороной длинных заостренных ушей.
— Да, — Драккал убрал кредитный чип. — Подключен только к указанному вами идентификатору. Поднеси его к запястью и нажми кнопку. Зеленый свет означает, что информация на чипе изменена.
Двигаясь с осторожностью и оттенком благоговения, кайтал обхватила маленькое устройство пальцами, сжимая его в свободном кулаке.
— Спасибо. Мой партнер… он должен на время стать кем-то другим, чтобы быть в безопасности.
Что-то в сердце Драккала потеплело от любящего тона в голосе кайтал. Он не позволил этому отразиться на лице.
— Одно успешное использование, и внутренности самоуничтожатся. Уничтожьте все, что осталось.
Кайтал кивнула, прижав сжатый кулак к груди и склонив длинную изящную шею для поклона.
— Я сделаю, как ты говоришь. Спасибо тебе, ажера, тысячу раз спасибо. Пусть звезды благосклонно наблюдают за тобой до конца твоих дней.
Хотя Драккал и раньше слышал подобные высказывания, они всегда вызывали у него дискомфорт. На этот раз работа, которую они с Аркантусом проделали, имела шанс защитить чью-то жизнь. Он хотел верить, что кто-то достоин защиты. По крайней мере, это был кто-то, о ком эта женщина очень сильно заботилась. Но все равно, это была деловая сделка. Они извлекли прибыль из кого-то нуждающегося, из кого-то в опасности. Они монетизировали чье-то отчаяние.
Было также возможно, что пара кайталы заслужил все, что с ним случилось.
Драккал больше не знал, что он чувствует по поводу всего этого. Он был достаточно прозорлив, чтобы осознавать, что они с Аркантусом не могли позволить себе перевести бизнес в благотворительность, но… разве в этом городе не скрывались души, жаждущие помощи, которую щедро мог бы оказывать Аркантус, но которые не могли позволить себе такую цену?
Врек'ош, я становлюсь мягкотелым.
Нет, он не собирался смягчаться. Он просто с каждым днем все больше сочувствовал Шей — он устал быть по ту сторону закона. Устал беспокоиться об этом.
— Удачи, — сказал он. — Если мы вам снова понадобимся, вы знаете, как с нами связаться.
После еще нескольких благодарностей от кайтал, Драккал повернулся и вышел из переулка.
Следовало вернуть ей кредиты.
Но что бы сказал Аркантус? Мы не занимаемся благотворительностью. На первый взгляд эти слова могли показаться холодными или бессердечными, но они были правдой. Вникать в историю каждого клиента было непрактично, а в большинстве случаев любое вмешательство, выходящее за пределы стандартных проверок для предотвращения сделок, которые могли привлечь внимание миротворцев, становилось излишней обузой. Драккал и Аркантус не могли рисковать, снова привлекая внимание более крупной и могущественной организации, не могли рисковать, навлекая еще большую опасность на семью, которую они создали.
Мы не можем помочь всем.
Но Драккал был безмерно, бесконечно благодарен тому, кому он рискнул помочь. Если бы ему представилась возможность сделать все заново, он бы ничего не изменил: ему посчастливилось завоевать Шей и заслужить ее любовь и уважение. Борьба, с которой он столкнулся в процессе, лишь сделала ее бесконечно более ценной для него.
Возвращаясь к своему ховеркару, он отогнал мысли о работе. Он выскажет свое растущее недовольство Аркантусу как-нибудь после того, как у него будет возможность разобраться в истинной глубине своих чувств. На данный момент были более приятные вещи, которые могли занять его внимание.
Драккал забрался в машину, завел двигатели и взлетел. Уход из дома ранее был для него борьбой, что никого не удивляло — последние две недели он провел с Шей и Лией, редко разлучаясь с ними более чем на несколько минут, и это был одновременно самый счастливый и самый изматывающий период в его жизни. Этот крошечный детеныш забрал огромный кусок сердца Драккала. Он жаждал вернуться к ним сейчас, но вместо этого направил ховеркар в верхний город.