Экран голокома Драккала, который автоматически поворачивался вокруг его запястья, чтобы оставаться видимым, когда он поднимал оружие, снова изменился, показав двумерную карту зоопарка Мургена Фолтхэма.
— Просто отведи меня к Шей и Лии, — сказал Драккал.
По краям карты появились две мигающие точки.
— Лия в каком-то смотровом кабинете. Шей перевозят на транспортной тележке. Я думаю, они обе без сознания, — сказал Арк.
Сердце Драккала учащенно забилось, когда он шел через гараж — тот самый гараж, из которого Ваня забрала его менее двух часов назад. Мягкое цоканье когтей по полу позади него означало, что Секк'тхи подошла, чтобы присоединиться к ним.
— Кто ближе всех? — спросил Драккал, когда добрался до входа, у которого были выставлены ныне мертвые стражники.
— Шей. Ее перемещают к тебе, — ответил Аркантус.
Драккал не хотел делать такой выбор, и тяжесть решения была почти сокрушительной. Что, если он сделал неправильный выбор? Он знал, что Мурген не стал бы убивать терран, но что, если Драккал допустил ошибку, и его выбор подвергнул одного из землян большей опасности? Если он слишком долго шел бы за Лией, то из-за этого пострадала бы и Шей…
Шей хотела бы, чтобы я сначала пошел за Лией… но если Шей ближе всех…
Нет. Не могу сделать этого сейчас. Нет времени раздумывать над этим решением.
— В любом случае, на данный момент есть только один путь вперед, — сказал Аркантус, — и он приведет вас прямо через целую толпу охранников.
— Надеюсь, они лучше этих двоих, — пробормотал Тарген, пиная одно из тел.
Драккал протиснулся вперед через вход, сопровождаемый спутниками.
— Странный привкус в воздухе, — прошептала Секк'тхи. — Чужой привкус.
— У Фолтхэма обитают всевозможные существа, — сказал Драккал, двигаясь с поднятым брастером наготове. Он почувствовал все это, и эти противоречивые ароматы почти заглушили единственные ароматы, которые имели для него значение, два запаха, которые были так похожи и в то же время так уникальны — Шей и Лии.
Ярость клокотала в его животе. Запахам его пары и детеныша здесь не место — никогда не было и никогда не будет. Но благодаря Мургену и Ване они были здесь.
— Поверните направо там, где коридор разделяется надвое. Слева будут две двери, — проецируемая карта уменьшилась, когда Аркантус заговорил, чтобы показать, о чем он говорил, — которые ведут в проклятые казармы, Драк.
Драккал стиснул челюсти и спросил сквозь зубы.
— Сколько их?
— Десять, — ответил Аркантус.
— Двенадцать, — поправила Саманта мягким голосом по комлинку. — Там сзади двое, Арк.
Драккал почти мог представить Сэм, перегнувшуюся через плечо Арка, чтобы указать на экран, на который они смотрели. Это только усилило его желание вернуть Шей. Его сердце болело по тем простым, мирным моментам, по тому вкусу жизни, которого он, возможно, и не заслуживал, но, черт возьми, хотел бы вернуть. Он никогда не верил, что может любить кого-то так же всецело и яростно, как любил Шей и Лию.
Дойдя до конца коридора, он прижался к углу, осторожно вглядываясь в перпендикулярный коридор. Слева были видны двери, на которые указал Аркантус, обе закрытые.
— Они сейчас надевают скафандры, — сказал Арк. — Вероятно, мобилизуются, чтобы помочь сражаться с крен наверху.
— Предстоит тяжелая битва, — сказал Урганд, — но мы не можем просто оставить их у себя за спиной.
— По крайней мере, теперь они уязвимы, — прорычал Драккал. — Урганд, Секк'тхи, займите первую дверь. Тарген, за мной.
Драккал завернул за угол и возобновил продвижение, переключая внимание между закрытыми дверями и дальним концом коридора. Карта обновилась, показав двенадцать красных точек в большой комнате слева. Драккал прижался к стене рядом с дальней дверью и, оглянувшись, увидел, что Урганд и Секк'тхи уже заняли свои позиции. Он кивнул им, на мгновение встретился с диким взглядом Таргена и ударил по кнопке управления дверью. Дверь с шипением открылась, отодвигаясь в стену. Драккал ворвался в проем, Тарген последовал за ним.
Воздух наполнили испуганные крики, когда несколько охранников, некоторые из которых были лишь частично одеты, обратили свои взгляды на незваных гостей. Перед мысленным взором Драккала промелькнули лица Шей и Лии, за которыми последовали лица некоторых других существ, которых он видел здесь заключенными во время экскурсии, устроенной Фолтхэмом. Все порабощены, у всех была отнята свобода, точно так же, как у Драккала и Аркантуса давным-давно. Точно так же, как у бесчисленных множеств существ во всем пространстве и времени.
И все эти охранники были замешаны в этом, работая здесь, работая на Мургена Фолтхэма.
Драккал открыл огонь. Автоматический бластер Таргена присоединился к нему, добавив свой собственный глухой вой к какофонии, когда воздух наполнился шипящими сине-белыми разрядами плазмы.
Последовал хаос, вызванный багровой дымкой, окутавшей видение Драккала. Несколько прочных кроватей, стоявших вдоль стен, были опрокинуты, чтобы обеспечить стражникам временное укрытие, и плазменные разряды — ответный огонь врагов — полетели обратно в Драккала и Таргена.
— Сдерживай их, — крикнул Урганд по комлинку. — Здесь ужасный перекрестный огонь.
Плазменный разряд ударил в боевую броню Драккала и рассеялся, вызвав слабую вспышку тепла, которая была ничем по сравнению с огнем, полыхавшим внутри него. Он нажал на спусковой крючок автоматического бластера, осознавая где-то в глубине души опасность, которую это представляло для его товарищей, и бросился вперед. Он не знал, сколько врагов убито или ранено, да его это и не волновало. Он будет сражаться до тех пор, пока враги еще движутся.
Драккал ткнул прикладом автоматического бластера в лицо охраннику и повернулся к следующему врагу прежде, чем первый успел упасть. В него попали еще два бластерных выстрела, один в нагрудник, а другой в броневую накладку, выступающую из верхней части протеза. Он выронил свой автоматический бластер, повесил его на плечо за ремень и схватил стрелявшего. Борьба была короткой, жестокой и кровопролитной и закончилась, когда Драккал поднялся на колени и полоснул жесткими когтями по лицу и горлу стражника.
Он поднял глаза и увидел перед собой еще троих охранников, двое из них держали дымящиеся бластеры, они стояли лицом к Драку, прижавшись спинами к перевернутой кровати. Драккал зарычал, обнажив клыки, и напрягся, чтобы броситься на них.
Большая тяжелая нога опустилась Драккалу на спину и толкнула его вперед. Тарген перепрыгнул через Драккала, держа в каждой руке по тристиловому ножу, и издал гортанный рык как раз перед тем, как врезаться в троицу охранников. Его клинки мелькали и метались в переплетении конечностей, и кровь забрызгала пол и близлежащие постельные принадлежности.
Драккал бросился в бой, когда стражники схватили, царапали и пинали дикого воргала посреди них. Он приземлился на кучу бьющихся тел и пустил в ход когти и зубы. Кровь пропитала участки шерсти и липко стекала по рукам. Неподалеку прозвучали бластерные выстрелы, задав ритм мелодии ругательств, воплей и влажных хрустящих звуков. Когда сильная рука обхватила его сзади за шею и потащила назад, он поспешно уперся ногами — одной твердо в пол, а другой в мясистую, невосприимчивую плоть — и оттолкнулся, с силой заставляя противника отступить.
Увеличившаяся инерция сбила нападавшего с ног, и Драккал тяжело приземлился на него. Хватка на его шее ослабла. Он опустил подбородок, вонзил зубы в предплечье противника и поднял левую руку. Взмах жестких когтей почти отсек руку охранника по локоть, резкий рывок головы Драккала в сторону довершил дело, разорвав ткани.