— Как тебя не раздавили?
Удивленный смех Никки разнесся по комнате, и она кивнула.
— Да. Иногда я тоже этому удивляюсь.
ЭйДжей откинулся на своего ухмыляющегося отца и выдвинул предложение.
— Может быть, вам стоит купить кровать побольше.
— Знаешь что? — Никки подавила смех. — Это отличная идея. Может, нам и стоит.
И пока все это происходило, я просто сидела и, моргая, смотрела на своего сына. Количество гордости, которое я испытала в тот момент, было ни с чем не сравнимо. Он действительно был прекрасен душой. Наш мальчик. ЭйДжей был жизнерадостным, он был чист сердцем, и он продолжал удивлять меня. Как и всем матерям, мне не терпелось увидеть мужчину, которым он станет. Я уже знала, что он будет кем-то особенным, и женщина, которая покорит его сердце, будет исключительной во всех отношениях, образах и формах.
Я, например, не могла дождаться встречи с ней.
***
День продолжался, и после того, как я подписала бланки, я передала их Хэппи.
— Спасибо тебе за то, что делаешь это.
Он сунул доверенность в карман пиджака.
— Не беспокойся об этом. Не беспокойся о доме. Ни о чем не беспокойся. Я позабочусь о том, чтобы вы получили за него наилучшую возможную цену.
Я знала, что он так и сделает, но, осматривая дом, который я называла домом последние шесть лет, я не могла не почувствовать, как меня захлестывает всепоглощающая печаль. Я обхватила себя руками и посмотрела в конец коридора. Тот самый коридор, в котором мой сын сделал свои первые шаги. В этих стенах было много воспоминаний. Я просто надеялась, что они останутся свежими в моей памяти, когда мы будем создавать новые воспоминания, где бы мы ни оказались.
Руки обвились вокруг моей талии и держали меня, пока я разваливалась на части изнутри. Мужчина позади меня молчал, и я любила его за то, что он знал, что словами не описать то, что я чувствовала прямо сейчас.
Мы были в нескольких днях от того, чтобы вырвать с корнем нашу жизнь здесь, и я была встревожена.
Это был смелый шаг.
Без дома. Без друзей. Без кровати, чтобы спать. Путь с нуля в тридцать восемь лет. Это было тяжело.
У меня заныло в груди от осознания того, что мне осталось всего несколько дней со всем, что я знала и любила, со всем, что было мне знакомо. И это было отстойно. Но что было еще хуже, так это шесть лет, которые я провела без мужчины, которого любила.
Я выбираю его.
И выбрала бы его тысячу раз.
Я выбираю его навечно, потому что мое сердце будет пустым без него.
Так что мы переезжаем и делаем это с радостью.
Вместе, как одна семья.
Я была горда собой.
Прощаться было труднее, чем я себе представляла, а я представляла, что это ужасно, так что это о чем-то говорило. Все наши друзья и родственники пришли проводить нас, и пока Итан Блэк стоял в стороне, мы обнимали наших близких с тяжелым сердцем и сияющими от слез глазами.
Юлий обвил меня руками.
— Мы навестим вас, — натянуто прогрохотал он. Я сжала его крепче, не в силах говорить, и когда Ана обняла нас обоих, мое горло неприятно сжалось.
Я буду ужасно скучать по ним, по всем в равной степени.
Поэтому, когда Ана опустилась на колени перед ЭйДжеем и протянула ему того же бурого медведя, которого он подарил ей, казалось, целую вечность назад, он моргнул, глядя на него, прежде чем вопросительно нахмуриться. И когда она заговорила, она говорила четко, без дрожи в голосе, которую я так часто слышала, без парализующего страха, который, я знала, она носила в себе. С уходом Линг часть Аны исцелилась.
— Я знаю, что ты большой мальчик и он тебе больше не нужен. — Она посмотрела вниз на медведя. — Всякий раз, когда мне было грустно или одиноко, я обнимала медведя. И твой медведь проделал действительно хорошую работу, прогнав эту грусть. —Выражение ее лица омрачилось, когда она подняла медведя и обняла его в последний раз, а затем протянула его моему сыну. — Но пришло время вернуть его тебе.
ЭйДжей выглядел растерянным. Он колебался.
— Но теперь он твой. Он тебе нужен.
Ана протянула руку и нежно погладила ЭйДжея по щеке, прошептав:
— Думаю, он нужен тебе больше.
О Господи. Мое сердце. Они убивали меня.
ЭйДжей неохотно забрал у Аны своего медведя. Он долго смотрел на плюшевую игрушку, пахнущую печеньем, прежде чем прыгнуть в объятия Аны. Она обнимала его, целовала и бесконечно что-то шептала ему на ухо, а когда они наконец оторвались друг от друга, глаза у обоих были затуманены.
Это разбило мне сердце.
Итан прочистил горло, и у меня свело живот. Время пришло. И когда мы сделали шаг, чтобы совершить долгую прогулку к международному терминалу, я держала себя в руках. Я помахала рукой, улыбнулась и держалась, как будто мой мир не разваливался на части. Я держала эту фальшивую улыбку приклеенной к моему лицу, пока мы не поднялись на борт. Я носила эту улыбку как маску, пока мы не нашли свои места, и я держала ее там. Кусок брони. Тяжелый щит. Моя улыбка была моим мечом. Я держала ее там, пока самолет взлетал. Как только мы взлетели высоко, только тогда я позволила ей дрогнуть.