— Да! — радостно кивнул Демпстер.
— Так… это не пойдёт — тут пьяное побоище в «Виверне»… это тоже нет… ага. Вот — Майкл Кордан, тридцать восемь, пять мелких краж, суммарно — полтора года в Азкабане… кто-то зарезал его полтора месяца назад — спорим, что это чистый висяк? Разве что случайно что узнаем… наш клиент?
— Наш! — подтверждал Демпстер.
Таким нехитрым способом они набрали восемь человек, когда Морис воскликнул:
— О! Марша Браун! Ты только посмотри — восемьдесят девять лет, найдена четыре месяца назад в своём доме мёртвой с залитым в горло кипящим маслом… отравленным, кстати. Про неё давно ходили слухи как про известную… кхм… зельеварку. Определённого рода зелий. Магглорождённая, заметь! И режущими там тоже поработали знатно...
— Мордредова карга! — искренне возмутился Демпстер. — Я даже не уверен, что хочу найти тех, кто её так. Берём? Старушка и магглорождённая — ну идеально же!
Когда они закончили, у них набралось тринадцать жертв. Так символично!
— Кстати, — деловито проговорил Морис, — должны же нашего душегуба хоть как-то звать…
— А откуда нам имя известно? — нахмурился Демпстер.
— Из показаний свидетелей, конечно, — без тени сомнения ответил Морис. — Путаных как не знаю что — ты послушай! — он извлёк запасливо отложенный в сторону пергамент и с выражением прочёл показания некоего мистера Бредли о том, как неизвестный явно в нетрезвом виде шёл за потерпевшей два квартала и нецензурно восхищался ей со спины.
— А ведь если он Пожиратель — наверняка чистокровный же, — разумно заметил Демпстер. — Нужна какая-то… такая фамилия… правильная… и в то же время достаточно распространённая…
— Боюсь, если мы назовём его Смитом, нас могут не так понять — хохотнул Морис. — Помнишь, писали, что они поддержали Багнолд на выборах?
— Да, хорошо бы ничью родню не задеть… — озабоченно согласился с ним Демпстер, и они задумались, оглядывая свой закуток в поисках вдохновения.
— Пиритс, — сказал, наконец, Морис. — Вполне себе замечательная фамилия.
— Какой Пиритс? — Демпстер удивлённо на него посмотрел.
— Неуч! — фыркнул беззлобно Морис. — Арго Пиритс. «Алхимия, древнее искусство» — вон, на полке стоит. Старик вроде как умер бездетным.
— Значит, внебрачный внук? — оживился Демпстер и предположил: — Может, он вообще полукровка?
— Да кто его знает, — Морис пожал плечами. — Может быть… А образование он, гад, наверняка домашнее получил. И колдофото нет… хотя погоди. Его же уже задерживали! Где дело?
— Так нет дела, — удивлённо проговорил Демпстер.
— Бардак! — запальчиво воскликнул Морис — и они расхохотались. — Так — на всякий случай напиши последнюю цифру не слишком разборчиво — пусть-ка в архиве его поищут потом. Удивительное место этот архив — запросы иногда на пару месяцев зависают…
Едва они сели сочинять само дело Пиритса, как выяснилось, что проблема с именем решилась не до конца.
— Так — надо его как-нибудь назвать. Должно же быть что-то кроме фамилии!
— М-м-м… — Морис с Демпстером синхронно уставились на творение почившего Арго Пиритса. — Ты помнишь кого-нибудь из аргонавтов? — Морис потянулся устало.
— Тесей, — подумав, сказал Демпстер. — Больше никого не помню.
— Тесей Скамандр был отличным аврором, — возразил Морис. — Некрасиво же.
— Тогда пусть будет Ясоном, — предложил Демпстер. — Я, правда, не уверен, был ли он среди аргонавтов… Зато там в конце была какая-то жуть про трупы детей…
— Для полукровки не перебор? — с сомнением спросил Морис — и решительно предложил: — Пиши Джейсон. Джейсонов у нас пол волшебной Британии, больше разве что Томов.
Дальше дело пошло веселее — и, пока они работали над делом Дж. Пиритса, Демпстер открыл в себе настоящий литературный талант. Они выдумали ещё пару свидетелей, написали несколько новеньких протоколов, а затем обтрепали чарами их края, аккуратно полили чаем и даже оставили пятно от сэндвича — чтобы было видно, что с документом работа шла.
Папка в итоге вышла толстой — и отправилась в качестве рождественского подарка вечером двадцать четвёртого декабря в Аврорат, а Демпстер и Морис состряпали отчёт о том, что они передали дело, и счастливо отправились праздновать.
1981 год
Получившие дело авроры рыли землю в поисках буквально ходившего по крови мерзавца; Моуди брызгал слюной — но того словно хранила сама магия. С ноября по май эта зловещая фигура неоднократно была замечена в самых разных местах, от Лондона до Дублина. Пиритс навёл страх в Кенте и в Лестершире, подозревался в участии в новых эпизодах в Шропшире и в Камбрии…