Не для того он дочерей своих растил да лелеял, чтоб теперь отдать их в качестве заложниц. Да ещё и практически бесправных, потому как, если вздумают мужья обижать его девочек, он ровным счётом ничего не сможет с этим сделать.
Поймав по очереди взгляд каждой из смотрящих на него с тревогой дочерей, Кернунн послал каждой из них виноватую улыбку. Дочери же в ответ послали ему ободряющие улыбки, мол, не волнуйся, отец, всё хорошо. Боги, как же он их любит! И как же он виноват перед ними! Он не имел права проиграть сражение, однако проиграл и теперь всю оставшуюся жизнь будет раскаиваться в этом. Вот только кому нужно его раскаяние? Разве оно хоть что-то изменит? Разве сделает оно его девочек счастливыми? Разве защитит оно их на чужбине от плохого отношения, унижений, а, возможно, и смерти? Если на то будет воля их мужей?
Нет. Не защитит. Его Величество тяжело вздохнул.
Старый, наивный и доверчивый дурак. Он ведь и в самом деле верил, что соседи придут ему на помощь. Он-то ведь им никогда не отказывал. Всегда выручал. И деньгами. И воинами. И продуктами.
Никто не пришёл. Ни один из его, так называемых, союзников.
Даже Бастиан. Которого он считал благороднейшим не просто из королей, но и из людей.
Внезапно его полные печали и разочарования размышления прервал резкий и пронзительный звук рога. В ответ на который все живущие в замке и во дворе собаки, в том числе и находящиеся в трапезной благовоспитанные борзые, подняли оглушительный лай и визг.
— Явились, не запылились, — раздраженно проворчал король, отметив, как побледнели лица его дочерей.
— Эй, стольник, поди узнай, что за вести принес нам этот рог! — приложив усилия, дабы голос его не дрожал, приказал Кернунн, как только умолк заливистый лай борзых и стало возможным расслышать его слова.
Минут через десять возвратившийся стольник доложил, что Его Высочество принц Приморского королевства Вейнар и его свита просят оказать им гостеприимство.
Когда Его Величество услышал, кто прибыл, он еле усидел на месте.
— Конечно же, болван, мы окажем им гостеприимство! Нашёл, о чём спрашивать! — возмущенно воскликнул он и приказал: — Ступай немедленно, не видишь разве, какая погода за окном?! Ступай же! — величественно махнул он рукой. — Не заставляй дорогих гостей ждать! — уже вдогонку крикнул он ему. Вслед за чем повернулся к супруге и с широкой от уха до уха улыбкой сообщил: — А я ведь тебе говорил, что Бастиан не такой, как остальные! А ты говорила, что против горных лордов даже и он нас не поддержит!
— Ох, Кернунн, я ж только «за», вот только он ещё не поддержал, — резонно заметила Её Величество.
— Вечно ты со своим пессимизмом! — отмахнулся Его Величество. — Не расстраивай девочек, в их лица только-только краски вернулись! Посмотри они даже улыбаться начали! Ох, да что же это я? Гостей же сначала поселить нужно, а потом уже кормить! — спохватился он. — Уиллис! — стоявшему в дверях. — Возьми с собой дюжину челядинцев и проводи Его Высочество и его спутников в гостевые комнаты. Позаботься об их лошадях! Не сам, разумеется, старшему конюху наказ мой передай! — дворецкий, который так и собирался сделать, невозмутимо кивнул. — Предупреди, — между тем продолжал наставлять Его Величество, — что за каждой приезжей лошадкой должен быть такой же уход, как и за моими личными скакунами! — дворецкий снова невозмутимо кивнул. — Предложи гостям переодеться, они ж мокрые небось насквозь, — не угомонился на этом окрыленный надеждой король.
Дворецкий в очередной раз невозмутимо кивнул. А вот Её Величество не выдержала, многозначительно кашлянула. Её дочери, свекровь и её сестра были более сдержанны: всего лишь закатили глаза.
— Скажи им, что мы их подождём! Предупреди, чтоб камины зажгли, воды на грейте, подайте им в комнаты вина и эля, — не обращая внимания на покашливание супруги и не замечая переглядывающихся между собой и в ладошку посмеивающихся дочерей, не успокоился и на этом Его Величество. — Поварам скажи, что у нас гости! Очень важные гости из Приморья! А потому пусть приготовят, что-нибудь особенное из их кухни! И вели подавать на стол, как только гости пожалуют в трапезную! И что б в туже секунду! А не как сегодня нам подавали! А то распустились! Всё иди! — наконец, царственно махнул он рукой, отпуская дворецкого. После чего, повернулся к супруге и ехидно поинтересовался: — Может тебе лекаря пригласить, дорогая?
Глава 5
Всю дорогу от опушки леса до замка, Его Высочество принц Вейнар разрывался между чувством долга перед своим народом и своими сердцем, совестью и честью.
Поставленная перед ним задачей и до встречи с Фей была нелегкой. Теперь же она давила так, словно несущий на своих плечах небесный свод бог Атлантиус, переложил свою ношу на его плечи.