С Лолой у Лени Маркиза отношения были сложные. Лола была актрисой – по призванию и образованию. Многие знатоки признавали у нее несомненный талант. Но… как трудно пробиться молодой актрисе без связей и денег!
В свое время Маркиз высмотрел Лолу в привокзальном кафе, где она потрошила отвратительного типа, притворившись деревенской тетехой из области. Тип притворялся добрым и отзывчивым старичком, такой уговорит девчонку пойти с ним – дескать, с женой познакомлю, комнатку тебе сдадим, а там напоит, да и продаст бандитам, а там пойдет девчонка по рукам, искать-то ее некому. Леню поразило, как ловко Лола сумела обвести вокруг пальца такого пройдоху. Притворилась полной дурой, а при его работе у него глаз наметан.
В общем, Леня предложил Лоле работу, она, немного подумав, согласилась. Эти двое подошли друг другу как нельзя лучше. Лола была умна, исполнительна, виртуозно умела перевоплощаться, могла играть любую роль. Они заключили союз и плодотворно работали вместе.
Свои остроумные комбинации Леня обычно разрабатывал сам и осуществлял с помощью Лолы и нескольких преданных друзей. Но в последнее время он брал сторонние заказы. Состоятельным людям иногда требуется ловкий, толковый и неболтливый человек, чтобы, к примеру, тихо и без шума добыть украденное. Или устроить деловую встречу с известным человеком в публичном месте так, чтобы никто этого не заметил. Или избавить от назойливого и слишком наглого шантажиста. Вот как в данном случае.
Заказчиков Леня брал всегда исключительно по рекомендации от нескольких старых проверенных людей.
Одним из них являлся адвокат Илья Аронович Левако, с которым Леня был знаком очень много лет. Илья Аронович был человеком известным, еще с лихих девяностых он консультировал криминальные группировки и действовал так профессионально, что за двадцать лет его ни разу не подставили, не покалечили и не подвели под статью. И хоть был он уже весьма немолод, глаз у старика был верный, Леня его рекомендациям доверял.
Когда к нему обратился Михаил Борисович Коротков и сослался на Левако, Леня не поленился это проверить, памятуя свое прошлое дело, где именем Левако просто прикрылся нечестный клиент[1].
Илья Аронович подтвердил, что господин Коротков вполне платежеспособен и вообще человек порядочный, а такие люди, как известно, чаще всего в беду и попадают.
Леня согласился взять его дело, но как объявить об этом Лолке? Начнет ныть, канючить, вспомнит прошлое дело, будет детально разбирать Ленины ошибки… Ой, ну за какие грехи ему такое наказание!..
Тяжко вздыхая, Леня припарковал машину возле своего дома. Доехав на лифте, он вспомнил, что времени мало и решил брать быка за рога.
– Дорогая! – крикнул он, входя в квартиру. – Я дома!
Никто не отозвался, никто не появился в прихожей. И даже кот Аскольд, который обычно заранее предчувствовал приход хозяина, когда тот еще ставил машину на стоянку за домом, на этот раз не соизволил выйти к двери.
Компаньоны для удобства жили в большой четырехкомнатной квартире и за без малого три года сотрудничества успели обрасти тремя домашними любимцами.
У Лолы был крошечный песик породы чихуахуа, которого она обожала и назвала Пу И в честь последнего китайского императора (один Бог знает, какое отношение китайский император имел к древней мексиканской породе собак).
Кота Аскольда Леня встретил на собственной лестнице, когда у того был трудный жизненный период, а именно: на кота наступали трое хвостатых помойных бандитов. Леня разогнал прохиндеев, а кота пригласил пожить у него. Будь дома Лола, она бы этого не позволила, но Лолка как раз в это время увлеклась одним банкиром и ушла к нему жить. А когда вернулась через две недели, потому что у банкира ей было невыносимо скучно, то кот уже обжился в квартире и уходить не собирался.
Третий домашний любимец, большой попугай Перришон, просто влетел морозным зимним днем в неосмотрительно открытую Лолой форточку, да так и остался. Со временем звери подружились и здорово хулиганили вместе.
И вот, казалось бы, полная квартира народу, а встретить некому!
Леня не то чтобы обиделся, но расстроился. Снял куртку, поискал тапочки, но нашел только одну. Все ясно, это снова проделки Пу И. Леня грустно вздохнул, покоряясь неизбежному, и потянул носом. Из кухни доносились очень приятные запахи, так что он слегка оживился и пошлепал туда в одной тапке.
На кухне было тепло и уютно. Кот и песик сидели на полу возле духовки и поедали дверцу глазами, причем кот это делал со страстью, потому что в духовке, судя по запаху, готовилась рыба, а Пу И просто обезьянничал. Попугай сидел на холодильнике и смотрел оттуда невозмутимо. Лола крутилась по кухне, напевая что-то веселое. Леня Маркиз ощутил, что жизнь прекрасна.