Вновь отвернувшись к окну, Наташа смотрела на пустой двор. Было холодно и начинало темнеть. Окна выходили на мусорные баки. Несколько ворон отвоевывали друг у друга остатки протухшей еды. Люди без постоянного места жительства осматривали баки, надеясь найти целые пустые бутылки.
— Ему плохо без тебя… — Спустя несколько минут, грустно сказала Ксанка. — Он похудел, осунулся весь. Ночует на работе, дома не бывает. Говорит, без вас ему там делать нечего! Мы никогда не видели его таким потерянным…
— Пусть к Алене идет! Она его пожалеет! Накормит, спать уложит и ночью приласкает!
— Нат…
— Ксан ….— Тяжело вздохнула Щусь. — Вот вы жалеете его! Я понимаю он твой брат, ваш лучший друг. Но давай посмотрим правде в глаза! Что у него такого произошло?! Что у него поменялось?! Друзья как были рядом, так и остались. Работа как была, так и есть. Жить ему есть где…. Подумаешь, жена ушла, которая ему уже и так как кость в горле. Он сам это тогда сказал, помнишь?! А кто меня пожалеет?! Это меня обманули! Это у меня перевернулось все с ног на голову! Это я осталась у разбитого корыта с двумя маленькими детьми! Без работы, без нормального жилья и средств к существованию! Это я не знаю, как жить дальше! Я одна! У меня никого нет! Мне не к кому идти со своей бедой! Мне не у кого просить помощи! Все это время со мной были вы…. Но вы в первую очередь его семья! Вы всегда будете на его стороне. А я одна на всем белом свете! Я никому не нужна! И я обязана выживать, ради детей! Поэтому, пожалуйста, не надо мне давить на жалость и говорить как ему плохо! Мне тоже плохо! Только на это всем наплевать!
— Наташ ты, что такое говоришь?! — Изумленно посмотрела на подругу Ксанка. Встав, она подошла к ней и встала рядом. — Что значит ты одна?! Что значит никому не нужна?! Ты с ума сошла?! Ты часть нашей семьи! Ты мать моих племянников! Ты моя подруга! Между прочим единственная за всю жизнь! Я всегда буду рядом с тобой! Независимо от того помиритесь вы с Данькой или нет, ты всегда можешь на меня рассчитывать! Я всегда помогу тебе! Я люблю тебя и очень дорожу нашей дружбой! Именно поэтому я до сих пор еще не рассказала брату, где ты! Поверь, мне это очень сложно дается, видя его состояние! Но я молчу! Чтобы ты могла быть во мне уверенна!
— Спасибо! — Плача, Наташа крепко обняла подругу. — Мне очень важно было это услышать!
— Дурочка! — Нежно гладя подругу по волосам, улыбнулась Ксанка. — Мы все тебя любим! Мы все скучаем! Ты думаешь, Яше с Валеркой все равно?! Они каждый день меня пытают, спрашивая, где вы и что с вами! Но я молчу, потому что знаю, что уж они-то точно все расскажут Дане. Мы все переживаем! Поверь, ты не одна! У тебя есть мы! Мы твоя семья! И Данька здесь совершенно не при чем!
— Скажи ребятам, что у нас все нормально! — Всхлипывая, улыбнулась Ната.
— А ему что сказать?!
— Скажи что дети в порядке! Они очень скучают по нему… — Пожала плечами Щусь. — Пока это все что я могу сказать!
— Хорошо! — Кивнула Цыганкова. — Я надеюсь, ты придешь на мой день рождения?!
— Ну как я могу пропустить день рождение лучшей подруги?! — Улыбнулась Ната.
— Ты же понимаешь, что он там будет?!
— Понимаю! Именно поэтому мне нужно набраться сил!
— Ладно, я поеду! А то Яша скоро вернется домой. — Обняв подругу на прощание, Ксанка положила дочку в коляску, которая проспала все то время пока они были в гостях, и одевшись ушла домой.
Через два дня наступил день рождения у щусят. Мальчишкам исполнилось шесть лет. Целый день они пробыли в садике. Это был первых их день рождения вне дома. Без Юрки, без тети и любимых дядей. Без отца. Наташа как могла, старалась, возместить детям неудобства. Забрав их после садика, она отвела их в зоопарк и на карусели. Дома испекла два именинных пирога по рецепту своей бабушки. Передала подарки, которые днем принесла Ксанка. Цыганковы подарили племянникам железную дорогу и набор солдатиков. Валерка вместе с Катей и Юркой передали две книжки со сказками и детский набор шахмат. Сама Наташа подарила сыновьям два набора железного конструктора. Щусятам понравились подарки, но они все равно грустили. Они ждали отца! Задувая по свечке на своих именинных пирогах, оба загадали одно желание, чтобы поскорее вернулся папа и забрал их домой. Наташе было больно видеть грустные глаза своих детей. Но как объяснить им, что пока они не могут вернуться, не знала. Укладывая щусят спать, мать тихо читала им новые сказки.