— И жили они долго и счастливо….!
— Мам? — Тихо спросил Петька, почти засыпая. — Папа нас больше не любит?
— Нет! Что ты?! — Покачала головой Ната, поцеловав сына в макушку. — Он вас очень любит! И всегда будет любить!
— Тогда почему он не пришел сегодня? — Высунул нос из-под одеяла Степка. — Он забыл про наш день рождения?!
— Нет! Конечно же, не забыл! У него просто много работы,… но он обязательно придет …!
— Когда? — Хором спросили дети.
— Когда освободится… — Пожала плечами мать, сглатывая ком в горле.— Засыпайте!
— Спокойной ночи мам! — Зевнул Петька.
— Спокойной ночи! — Сквозь сон, промямлил Степка.
— Сладких снов мои дорогие! — Поцеловав каждого, тихо прошептала Ната.
Сев на кухне за стол, Наташа расстроенно посмотрела в окно. Она чувствовала себя виноватой перед детьми и мужем. Она понимала, что не имела права разлучать их в этот день. Дети ни в чем не виноваты! Все-таки нужно было разрешить Ксанке, забрать щусят к ним. Хотя бы на один день. Пусть бы порадовались сегодня, проведя время в кругу родных. Рядом с папой! Щусята очень скучали по нему, Ната это знала. Что не говори, а отцом Даня был замечательным. Он каждую свободную минуту проводил с ними. Учил их рыбачить и ориентироваться в лесу. Ходил с ними в небольшие походы. Учил строить шалаши и разжигать костер. Летом гонял с ними мяч во дворе, а зимой играл в войнушку, кидаясь снежками. Всегда справедливо оценивал их поступки и объяснял, как лучше поступить в спорной ситуации. Ругал за хулиганство, но и не забывал хвалить за успехи. Этим летом, Даня вместе с Валерой и Яшей впервые стал учить их банду плавать. Юра и Петька сразу почувствовали себя в воде как рыбки, а вот Степка пока побаивался. Данил пообещал ему, что обязательно научит его плавать на следующий год, когда они поедут на море. Ну и что ей делать?! Они и так уже месяц не виделись. Простить и забыть Наташа не могла, как бы не старалась. Обида в душе прожигала ее изнутри. Стоило ей закрыть глаза, как воображение тут рисовало проклятую фотографию. Сердце подсказывало ей, что все это ложь! Не мог он ее обмануть! Она видела его глаза, когда он на своем дне рождении говорил что любит ее. Они не врали! Но разум тут же напоминал его виноватые глаза, когда она кинула ему фотографии в лицо. Разум напоминал о его отчужденности по отношению к ней, его поздние приходы домой, его раздражение, когда она пыталась с ним поговорить. Сердце и разум спорили друг с другом, не давая Наташе покоя.
Тихий стук в дверь нарушил поток ее мыслей. Грустно улыбнувшись, Наташа встала из-за стола и подойдя к двери открыла ее. Данька молча смотрел на нее, ни говоря не слова. Он действительно похудел, осунулся, на лице трехдневная щетина, глаза будто выцвели от раздираемой душевной боли. Сейчас он ей показался старше своих лет. На секунду ей захотелось обнять его, прижать к своему сердцу и сказать, что все будет хорошо. Но прикрыв глаза, она вновь увидела ту фотографию….
— Ты почему не спрашиваешь кто?! — Тихо спросил муж.
— Я знала, что это ты! Ксанка все-таки сдалась?! — Прислонившись к косяку двери, сложила руки на груди Ната.
— Она здесь не при чем! — Покачал головой Щусь. — Я с первого дня знал, где вы живете!
— Ну да! Я забыла. Ты же чекист!
— Не обязательно быть чекистом, чтобы найти тебя! — Пожал плечами Даня. — Достаточно просто подождать тебя вечером возле садика и незаметно проводить вас до дома!
— Глупая Наташа! — Усмехнувшись, покачала головой девушка.
— Скорее упрямая кобра! — Улыбнулся Данил.
— Ну и почему ты не приходил?
— Давал тебе время остыть!
— Я еще не остыла!
— Знаю! Но неужели же ты думала, я пропущу день рождение своих детей?! — Усмехнулся Даня и кивнул. — Разреши взглянуть на них?! Я знаю, они спят…. Я просто взгляну и уйду!
Секунду поразмыслим, Наташа кивнула и выйдя в подъезд, она прислонилась к стене, спрятав руки за спину. Зайдя в квартиру, Данил привалился к косяку единственной комнаты. Щусята сладко спали в одной кровати. Их размеренное сопение вызвало улыбку на лице отца. Они изменились за тот месяц, что он их не видел. Лица стали чуть-чуть взрослее. Тихо пройдя в комнату, Даня присел на корточки возле кровати детей. Он так соскучился по ним! Ему до боли не хватает их смеха. Их крика, их беготни и вечных разборок. Он бы многое сейчас отдал за возможность остаться здесь на всю ночь, рядом с ними. А еще лучше забрал бы детей и их упрямую мать из этого клоповника. Но! Даня понимал, нельзя спешить, нужно чтобы Наташа сама захотела вернуться. А он подождет! Это он умел лучше всего! Встав, Щусь наклонился и аккуратно поцеловал каждого сына в лоб.