— Ремень Щука! — Пожал плечами Власов. — Только ремень!
Вечером Данька, укладывая мальчишек спать, читал им сказку про мальчика с пальчика. Щусята видя, что отец подобрел, сидели рядом с ним и разглядывали картинки. Весь вечер мальчишки вели себя тише воды, ниже травы и старались лишний раз не попадаться отцу на глаза. На ужине, сидя за столом, опустили носы в тарелку, боясь встретиться с суровым взглядом отца. Данька же наблюдая за ними лишь тихо посмеивался, но стоило детям украдкой взглянуть на него, тут же принимал серьезный вид. Ната же не могла сдержать улыбки, наблюдая весь этот цирк, но молчала, не желая подрывать авторитет мужа в глазах детей. В качестве наказание за пожар, мать поручила детям помыть посуду. Щусята теперь не могли мыть тарелки, и хотели уж было начать канючить, но увидев строгий взгляд отца, молча взялись за тряпки. Решив, что на сегодня с детей достаточно, Данил взял книжку со сказками и лег с щусятами на кровать.
—Что же нам делать? Я люблю своих сыновей, но мое сердце разрывается от боли, когда я вижу, что они умирают от голода. Завтра мы отведем их в чащу леса и оставим там. — Читал сказку Даня.
— Зачем столько детей, если есть нечего?! — Нахмурился Степка.
— Хороший вопрос! — Засмеялся Данька. — У них же не всегда есть, было нечего…просто видишь год засухи был, у них погиб весь урожай.
— Так дровосек же с самого начала был беден и его семья всегда голодала! Зачем столько детей? — Не отставал дотошный Степка.
— Ну, так у них получилось! — Не зная, что ответить сыну, отмахнулся Даня. Мысленно полностью его поддерживая в этом вопросе.
— А зачем в лес уводить? — Подключился к разговору Петька. — Еду же можно было у соседей попросить.
— Так у соседей тоже есть нечего было. Урожая же ни у кого не было из-за засухи.
— Так, а в лес то зачем? — Хмурился Степка.
— Не знаю! Вели наверно себя так же плохо, как и вы! — Фыркнул отец. — Вот достанете меня, я вас тоже в лес уведу и там брошу!
— Так мы назад придем! — Хитро улыбнулся Петька.
— Ты же нас научил, как в лесу дорогу домой находить! — Кивнул Степка.
— А я вас в другой уведу! — Улыбнулся Щусь и сделал страшные глаза. — В большой, страшный и дремучий! В котором вы никогда не были, тогда точно дорогу не найдете! Вот только попробуйте мне еще похулиганить! Ладно, давайте дальше читать…..
Август 1937г.
Заканчивая рабочую неделю, Данька проверял отчеты сотрудников. На выходные он собирался отвезти семью на озеро отдохнуть. Щусь хотел, чтобы Ната немного отдохнула от домашних хлопот, да и детям обещал поучить их плавать. Петька с Юркой уже почти самостоятельно барахтались возле берега, а вот Степка боялся без него заходить в воду. Сегодня они договорились с друзьями, что вечером все приедут к Цыганковым с ночевкой, а завтра утром вместе поедут отдыхать. В общем, планов было уйма, и настроение соответственно приподнятое. Заканчивая работу, Даня посмотрел на часы. С минуты на минуту за ним должен приехать Валерка. Вместе они заедут за детьми в садик, потом заберут Нату с дочкой, попутно заберут Катю с работы и поедут домой к сестре. Цыган был в отпуске и уже готовил удочки на завтра.
— Здорова! — Улыбаясь, ввалился в кабинет без стука Валерка. — Ну что готов?!
— Как никогда! — Встав из-за стола, усмехнулся Данька, надевая пиджак.
— Неужели тебе не надо ничего дописывать?! — Веселился друг. — Я могу подождать!
— Да пошло все к черту! Эта работа никогда не закончится, в понедельник доделаю! Поехали!
— Че это с тобой сегодня? — Уже по дороге в садик, спросил Валерка. — Что-то я не помню, чтобы ты раньше так убегал с работы. Обычно наоборот не вытянешь из кабинета.
— Не знаю! Старею наверно. Домой тянет! — Улыбнувшись, пожал плечами Щусь. — Надоело все к чертовой матери! Работаешь, работаешь, все только хуже и хуже становится с каждым днем! А жизнь мимо проходит! Может я просто устал!
— В отпуск тебе пора! — Весело посмотрел на него Валерка. — Ничего завтра отдохнем! Рыбку наловим, в озере искупнёмся, а вечерком песни перед костром споем! Давненько мы не выезжали!
— Как у вас с Катюхой? — Смотря на счастливого друга, спросил Данька.
— Все путем! — Пожав плечами, улыбнулся Валерка. — Не поверишь, Юрка мамой стал ее называть…