— А разве они не с тобой?!
— Я только с работы вернулся! Прихожу, дома никого!
— В смысле?! — Побледнела девушка.
— Я думал они у вас! — Нервно дышал Щусь.
— Нет! Их здесь нет! — Вышла к ним Катя, держа на руках Маню. — Мы решили вы вместе приедете….
— Они еще утром ушли …. — Взволновано смотрела на брата Ксанка.
— Что случилось? — Вышел в прихожую Яшка вместе с Валеркой.
— Ната с детьми пропала…. — Обреченно посмотрел на друзей Данька.
— Погоди! Почему сразу пропала?! — Остановил его Валерка. — Когда ты их видел в последний раз?!
— Сегодня днем они приходили в ЧК…. Твою мать! Зачем я их отпустил?!
— Да подожди ты! Может они пошли куда?! Может в гости к кому зашли?! — Предположил Яшка.
— Они собирались зайти в магазин и до вас ехать. — Нервно бегал глазами Даня, вспоминая события. — Мужики что-то случилась! Беда! Я точно знаю!
— Да откуда паника?! Погоди разобраться надо! — Сам уже начал нервничать Валерка.
— Шарик скулит! — Процедил Щусь и, выскочив во двор, побежал к машине. Переглянувшись, Валерка с Яшкой кинулись обуваться.
— Сидите здесь! — Выскакивая за другом на улицу, на ходу бросил жене Яшка. — Даня подожди! Не садись за руль!
*****************************
( В этот же день, днем)
— МАМА!!! — Кричали щусята, догоняя автобус. Набрав скорость, автомобиль умчался вдоль по тропе, постепенно исчезая вдалеке. Пробежав еще немного, мальчишки выдохлись и остановились отдышаться. Вокруг был лес. Ни души вокруг! Солнце ярко светило над деревьями, лесные птицы звонко пели. Оглядевшись щусята поняли, что понятия не имею где они. Лес был им не знаком!
— Что делать будем?! — Тяжело дыша. Петька посмотрел на брата. — Бежать дальше?!
— А толку? Все равно не догоним! — Покачал головой Степка, упираясь руками об коленки.
— Что случилось? Почему этот дядька нас выгнал?
— Спать меньше надо было! — Проворчал Степка. — Он обманул маму, увез нас не по той дороге.… Наш дом в другой стороне!
— Тогда пошли назад! — Вздохнув, щусята медленно пошли назад по тропинке. Пройдя целый час мальчишки, присели отдохнуть на поваленное дерево. Картина вокруг не изменилась. Вокруг незнакомый лес.
— Интересно, папа уже знает, что мы заблудились? — Сам себя спросил Степка.
— Он же обещал нас бросить! Если мы слушаться не будем! — Хмуро ответил Петька, ковыряя веткой землю под ногами. — Помнишь, как он разозлился, когда я толкнул Светку?!
— Еще баню подожгли… — Кивнул Степка. — Вечно из-за тебя нам достается!
— Почему это из-за меня? — Надулся Петька, посмотрев на брата.
— А кто предложил испытание?! — Громко крикнул Степка.
— А кто спички спер? — Не сдавался Петька.
— А кто оговаривается вечно?
— А ты первый начинаешь!!!
— Неправда, ты!!!!
Испугавшись детского крика, белка пробежала мимо щусят и, взобравшись на дерево, спряталась в дупло. Услышав рядом шорох, мальчишки вздрогнули и огляделись вокруг.
— Ладно! Пошли! — Встав, хмуро сказал Петька.
— Подожди! Помнишь, папа говорил, нужно найти ориентиры! — Оглядывался вокруг Степка. — Столбов с проводами здесь нет. Труб тоже…
— И ничего не слышно! — Прислушался Петька. — Ни машин, ни собак…только птицы поют.
— Значит мы далеко от города.
— И что делать?
— Ты сможешь забраться на дерево? У меня нога болит. — Сморщился Степка, показывая разбитую коленку. Он поцарапал ее, когда их выкинули из автобуса. — Сверху увидишь что-нибудь, вдруг река рядом. Папа говорил, что нужно идти вниз по течению, река приведет к людям.
— Пфф… легко! — Самонадеянно фыркнул Петька и, выбрав дерево с толстыми ветками, стал подниматься наверх. Взобравшись на ту высоту, на которой ему было не страшно, мальчик огляделся. — Ничего нет!