— Ты слишком низко! — Крикнул ему снизу Степка. — Поднимись еще выше…
— Вот сам и поднимайся! — Вцепившись в ветку, нахмурился Петька.
— Я всегда знал, что ты трус! — Подначивая брата, прищурился Степка.
— Неправда! — Обиженно закричал мальчик.
— Тогда лезь выше! — Настаивал брат и хитро улыбнулся. — Иначе Юрке расскажу…!
— Только попробуй!! — Тихо проворчал Петька и полез выше. Взобравшись почти до макушки дерева, щусенок оглянулся.
— Ну что? Есть река? — Крикнул ему брат.
— Нет! — Оглядываясь, покачал головой ребенок. — Ничего тут нет, хотя погоди… вон там поезд едет!
— Где?! — Оживился Степка, завертев головой.
— Вон там,… среди деревьев! Далеко только. — Указывал пальцем мальчик.
— Здорова! Пошли туда! Если идти по рельсам, то обязательно придешь на станцию! Давай спускайся! — Обрадовался щусенок, но увидев, что брат не шевелится, удивился. — Ты чего?
— Страшно….! — Вцепившись в дерево, заканючил Петька.
— Ты что ныть собрался?! Давай спускайся!
— Очень высоко! Я боюсь!
— Петь… не бойся! Медленно спускайся, и не смотри в низ. Наступай на широкую часть ветки и крепко держишь руками!
— Неа! — Испуганно покачал головой Петька, крепче вцепившись в дерево.
— Ну ладно, тогда оставайся. Я пошел! — Пожал плечами Степка. — Вот Юрка посмеётся, когда узнает, что ты теперь живешь на дереве вместо филина!
— Степа!!! — Зло закричал Петька. Но брат не отзывался. Оглянувшись, Петька понял, что он ушел. Посидев минуту, мальчик стал потихоньку спускаться. Часто дыша и обливаясь потом от страха, Петя аккуратно наступал нате же ветки, по которым поднимался. Спустя десять минут, щусенок все же добрался до земли.
— Привет! — Привались спиной к его дереву сидел брат.
— Я думал, ты ушел. — Хмурился Петька.
— Решил проверить, насколько тебя хватит! — Хитро улыбался мальчик. — Ты запомнил, в какой стороне рельсы?
— Вон там! — Указал в нужную сторону Петя и, дождавшись брата, пошел к дороге. — Только попробуй рассказать Юрке!
— Не расскажу! Если перестанешь обзывать меня занудой! — Улыбнулся Степка, идя вслед за братом.
Спустя несколько часов, мальчишки устали. До железки они так и не дошли, но звук поездов проносящихся по дороге, стал намного ближе. Начало быстро темнеть, ветер поменялся. Становилось холодно. Вечерний лес, потихоньку готовился к ночи. Ту и там, щусята слышали посторонние звуки, шорохи, странный шелест. С каждой минутой мальчишкам становилось страшно. Они очень устали и были голодны. Выбрав место, братья решили остановиться на ночлег. Натаскав веток, соорудили себе небольшой шалаш, на случай если пойдет дождь.
— Холодно! — Поежился Степка, обняв коленки. — Есть хочу!
— Я тоже! — Кивнул Петька. — Надо костер разжечь. Пошли за хворостом, пока еще не так темно.
— И чем ты будешь его поджигать?! — Скривился Степка.
— У меня спички есть! — Довольно улыбнулся Петька брату. Достав из кармана коробок, мальчик потряс им.
— Откуда?! — Удивился Степка.
— Сегодня, у папы из кармана вытащил! Он даже не заметил, представляешь!
— Украл, значит?! Опять достанется….— Грустно вздохнул Степа. — Папа же сказал никогда больше без разрешения не брать спички! Почему ты никогда его не слушаешь?!
— Чтобы ты сейчас делал, если бы я всегда слушался?! — Недовольно скривился Петька. — Пошли за хворостом!
Набрав веток, щусята разожгли костер возле шалаша и сели поближе к огню, чтобы согреться. Ветер усилился, шелестя листья на деревьях. Оглядываясь, мальчики старались не показывать друг другу собственного страха.
— Как думаешь, здесь звери есть? — Морщась от дыма, спросил Петька.
— Конечно! — Пожал плечами Степка. — Но ты не бойся! Папа говорил, что огонь отпугивает животных.
— Да что ты все заладил папа да папа?! Знаю я, что он говорил! — Разозлился Петька, отвернувшись от брата и тихо пробубнил. — Он всегда выполняет то, что говорит….!
— Петь…. Папа не бросил нас! — Спустя какое-то время тихо сказал Степка. — Нас сюда не он завез, а тот дядька. Папа любит нас! Он нас найдет! Помнишь, он обещал нас вернуть домой, когда мы жили с мамой в квартире?! Вернул же! Хотя раньше мы тоже не слушались его!