Зажмурившись, Данька от бессилия стукнул кулаками по оконному стеклу. Яшка, видя, как друг мучается, доводя себя до полного изнеможения, молча подошел к нему и положил руку на плечо.
— Дань…. Мы найдем их! Все будет хорошо!
— Где?! Где их искать?! — Тихо прошептал Щусь.
— Не знаю! — Покачал головой цыган. — Но мы найдем! Обязательно найдем! Не сдавайся! Слышишь?!
— Пока они живы, я не сдамся! Никогда!
— А вот об этом даже не думай! — Подошел к ним Валерка. — Ты что Натку не знаешь?! С ней рядом щусята. Да она любому за них в глотку вцепится! Собственными руками придушит, но не даст их обиду! И за себя сможет постоять!
Тишину кабинета нарушила громкая трель телефона на столе Даньки. Видя, что друг не в состоянии сейчас говорить с гражданами, Кирилл Андреев поднял трубку.
— Кабинет заместителя начальника ЧК. — Устало произнес мужчина. Борясь с усталостью, парень поморщился, слушая звонившего. — Какой еще лесник?! Вы куда звоните?! Так?! Где?!
Услышав нотки надежды в голосе Андреева, Даня резко обернулся. Парень, разговаривая по телефону, мгновенно подобрался и смотрел на него округлившимися глазами. Мужчины, присутствующие в кабинете забыв как дышать, замерли в ожидании.
— Как их звать?! — Поднявшись с места, Андреев закричал в трубку. — Батя…!!! Батя я умоляю тебя, глаз с них не спускай! Мы уже едим!
— Что?! — Гаркнул Щусь, стоило другу положить трубку.
— Щусята нашлись! Лесополоса, сорок километров от города. Поехали!! — Подскочив, чекисты вылетели из кабинета.
Спустя час, чекисты на двух машинах подъезжали к назначенному месту. Данька, нервничая от нетерпения, всю дорогу подгонял друга. Валерка и так несся на предельной скорости, нарушая все правила. Яшка, сидя на заднем сидении, пытался успокоить Даньку, говоря, что раз дети нашлись и смогли рассказать, кто они, значит с ними все в порядке. Но Данил все равно переживал. Он не понимал, как его щусята могли оказаться одни в лесополосе. Черт возьми, где Ната?! Как получилось, что они разделились?!
Подъезжая к железнодорожному переезду, Данька увидел на той стороне домик лесника, о котором говорил Андреев. Неожиданно дежурный на контрольно-пропускном пункте опустил перед их машиной шлагбаум и включил светофор. Сирены светофора зазвенели, и где-то совсем близко от них прогудел поезд. Не желая терять ни минуты, Данька выскочил из машины и бросился к шлагбауму.
— Куда?! Поезд!! — Закричал ему дежурный.
— Даня!!! — Хором закричали Яшка с Валеркой, выскочив из машины.
Но Даньке было наплевать, на той стороне его ждут дети. Обогнув шлагбаум, он в последнюю минуту проскочил перед составом пассажирского поезда. Паровоз резко начал тормозить, колеса искрили по рельсам, пространство вокруг оглушил раскатистый звук гудка состава.
— Он же успел?! — В оцепенении спросил друга Валерка, с ужасом наблюдая картину.
— Да! — Находясь в таком же состоянии, кивнул Яшка. — В последнюю минуту проскочил.
— Идиот! — Облегченно выдохнул бывший гимназист, прикрыв глаза снимая очки. — Убью сволочугу!
Данька тем временем бежал к домику лесника. Приблизившись, он увидел своих детей, мирно разговаривающих с пожилым мужчиной за столом. Не добежав оставшихся десять метров, отец с надрывом в голосе закричал.
— Щусята!!!
— Папа!! — Увидев его, Степка сорвался со скамейки и побежал к нему на встречу.
Наконец подхватив сына на руки, Данька без сил опустился на колени. Плача, он непрерывно целовал щусенка, крепче прижимая его груди. Слава Богу, они живы! Слава Богу, с ними все в порядке! Слава Богу, он их нашел! Степка, вцепившись в отца, счастливо улыбался. Наконец-то папа заберет их домой.
Петя хмуро смотрел на отца с братом, медленно подходя к ним. Он был рад увидеть папу, но ему было обидно. Отец даже не заметил, что он, Петя, к нему не подошел. С тех пор как родилась Машка, папа постоянно ругал его или не замечал, или еще хуже наказывал. Наверно отцу тяжело любить троих детей сразу и поэтому он выбрал Степку с Машкой. Брат ведь всегда слушался папу, а он наоборот доставлял одни хлопоты. Вот папа его и бросил! Как и обещал!