Офицер проверил удостоверение, вернул и притронулся к козырьку фуражки.
Патруль ушёл. А Керимов долго ещё стоял без движения, глядя на удалявшийся хвостовой фонарик машины.
Все кончено. Разведчиком овладела вялость, апатия. Наступила реакция после пережитого напряжения. А надо было немедленно уходить. И, пересилив себя, он побрёл к машине, шлёпая по лужам и не замечая их.
Вскоре Керимов выводил с аэродрома автомобиль Хаммера.
Куда ехать? Это Аскер должен был решить прежде всего. В город возвращаться от не мог — возможно, что его уже разыскивают. Нельзя было и затаиться где-нибудь, чтобы переждать, пока схлынет тревога и прекратятся поиски. Надо быстрее доставить сведения об агентуре Гасселя, а также другие важные разведывательные данные, которыми он располагал: в распоряжении разведчика была дислокация служб абвера, материалы о людях гитлеровской контрразведки и методах её работы.
Керимов свернул с дороги в лесок, остановил автомобиль, достал карту и погрузился в раздумье.
Во-время покинул аэродром Керимов. Спустя час туда ворвался «хорх» контрразведчиков. Ост выскочил из машины и поспешил к командованию, в то время как его спутники занялись проверкой людей.
Начальник аэродрома, уже предупреждённый по телефону, поднялся с кресла навстречу Осту.
— Поздно, — сказал он. — Вы прибыли слишком поздно. Тот, кого ищите, был. У него даже проверили документы. Но машина 24-14 покинула аэродром.
Ост метнулся к телефону, связался с руководством абвера. Доложив об обстановке, он несколько минут слушал, делая пометки в блокноте.
— Далеко не уйдёт, — сказал он, повесив трубку.
Для своих утверждений Ост имел основания. Он знал, что заградительные группы, контрольные посты и комендатуры полевой жандармерии в радиусе на триста километров получили строгое указание — любой ценой остановить автомобиль марки «опель-адмирал» номер 24-14 и задержать или, в крайнем случае, уничтожить его пассажира с документами оберштурмфюрера СС Курта Краузе.
Ост покинул кабинет, прошёл к своему автомобилю. Сотрудники ещё не вернулись. Он, поджидая их, закурил. Вспомнились события последних часов. Приятного было мало. Все ещё не удалось схватить дерзкого чешского разведчика, хотя все буквально поднято на ноги и приведено в действие. А теперь ещё и этот мнимый Краузе!..
И все же, несмотря на неудачи, Грегор Ост был в отличном расположении духа: оказался прав он, а не группенфюрер Вейс!.. И как это ему пришло в голову заняться корреспонденцией, поступившей в адрес тех, кого он подозревал!.. Да, все началось с писем. Минувшим вечером, побывав в гостинице и убедившись, что чешский разведчик отсутствует, Ост пустил на его розыски всех своих людей, а сам занялся другим, не менее важным делом. Ему удалось разыскать автора письма к Курту Краузе — Юлиуса Олендорфа. И все стало ясно!
Однако много времени было упущено. Ост нахмурился, вспомнив, как он метался по следам мнимого Краузе. Шеф гестапо был взбешён. Что касается групенфюрера Вейса, то с ним едва не случился удар. Ещё бы, две такие пилюли — и в один день!
Грегор Ост нетерпеливо завозился в автомобиле, потянулся к рулю, дал несколько продолжительных гудков. Вскоре контрразведчики были в сборе. Машина тронулась и выехала с аэродрома.
Они прибыли в управление абвера ночью. Расположились в кабинете, чтобы быть готовыми ко всяким случайностям.
На рассвете раздался продолжительный телефонный звонок. Ост вскочил с дивана, взял трубку. Говорил дежурный по управлению.
— Только что поступило сообщение. В ста двадцати километрах к востоку отсюда, в обрыве найдена разбитая машина марки «оппель-адмирал» номер 24-14.
— Пассажир?
Обнаружен труп мужчины в мундире СС с погонами оберштурмфюрера. В кармане кителя найдено удостоверение на имя Курта Краузе… На этом участке всю ночь шёл дождь, был сильный туман. Очевидно, дорожная катастрофа. По-моему, все ясно. Я хочу распорядиться, чтобы тело доставили сюда.
— Ни в коем случае! Ничего не трогать. Мы выезжаем!..
Ост швырнул трубку на рычаг, растолкал помощников и устремился к выходу.
Вскоре черно-белый автомобиль мчался на восток.
— Скорее! — торопил шофёра Грегор Ост.
Водитель увеличивал скорость. Но Осту все было мало.
— А чего торопиться? — ворчал шофёр. — Теперь он никуда не денется…
Ост курил и не отвечал.
Наконец, «хорх» добрался до места происшествия. Дорога, которая вилась по склону скалистой горы, здесь круто сворачивала влево. Несколько каменных столбиков, ограждавших шоссе справа, со стороны обрыва, было снесено. Ост и его спутники вышли из машины, стали осторожно спускаться в обрыв. Он был глубок. На дне его шумела речка.
Ост так спешил, что раза два чуть не сорвался вниз. Он ссадил колено и ободрал руку.
Наконец, спуск был окончен. Ост торопливо направился к обезображенному остову машины. Дежуривший возле автомобиля жандарм встал.
— Когда это произошло? — спросил контрразведчик.
— Три часа назад. Я со своего поста услышал грохот, и вот…