— Parce que je le hais, dit-elle enfin, et le pourquoi de tout ceci tient tout simplement à la façon dont je suis câblée, à ce qu’il est et ce que je suis.
— Et à son numéro de cirque, remarqua 3Jane. J’ai vu son numéro.
Molly acquiesça.
— Mais Hideo ?
— Parce que ce sont les plus redoutables. Parce que l’un d’eux a tué l’un de mes partenaires, un jour.
3Jane devint très grave. Elle haussa les sourcils.
— Parce qu’il fallait que je voie, dit enfin Molly.
— Et ensuite, nous aurions parlé, vous et moi ? Comme maintenant ? (Ses cheveux noirs étaient très raides, séparés par une raie médiane, et retenus en arrière par un nœud d’argent terne.) Allons-nous parler, à présent ?
— Ôtez ça, d’abord, fit Molly en élevant ses mains captives.
— Vous avez tué mon père, observa 3Jane, sans le moindre changement de ton. Je surveillais les moniteurs. Les yeux de ma mère, comme il les appelait.
— Il a tué la poupée. Elle vous ressemblait.
— Il aimait les grands gestes, dit-elle, et voilà que Riviera apparut à côté d’elle, irradiant la drogue, avec cette tenue de bagnard en crépon qu’il portait déjà sur le jardin du toit de leur hôtel.
— Alors, on a fait connaissance ? C’est une fille intéressante, n’est-ce pas ? C’est ce que je me suis dit dès que je l’ai vue. (Il passa devant 3Jane.) Ça ne va pas marcher, tu sais…
— Crois-tu, Peter ?
Molly parvint à sourire.
— Muetdhiver ne sera pas le premier à avoir commis cette même erreur : me sous-estimer. (Il traversa le bord carrelé de la piscine et gagna une table blanche émaillée pour se servir de l’eau minérale dans un lourd verre à cocktail en cristal.) Il m’a parlé, Molly. Je suppose qu’il a parlé à chacun d’entre nous. À toi, et à Case, et à ce qui peut rester d’Armitage. Il ne peut pas réellement nous comprendre, tu sais. Il dispose bien de ses profils mais ce ne sont jamais que des statistiques. T’es peut-être un animal statistique, mon chou, et Case n’est certainement rien d’autre, mais moi, je possède en revanche une qualité que sa nature même rend inquantifiable.
Il but.
— Et quelle est-elle au juste, Peter ? demanda Molly, d’une voix atone.
Riviera était radieux.
— La perversité. (Il rejoignit les deux femmes, faisant osciller le restant d’eau dans le fond du lourd cylindre de cristal de roche profondément gravé, comme s’il prenait plaisir à en goûter la masse.) Une jouissance de l’acte gratuit. Et je viens de prendre une décision, Molly. Une décision entièrement gratuite…
Elle attendit, le regard levé sur lui.
— Oh, Peter, fit 3Jane, avec ce genre de douce exaspération réservée d’ordinaire aux enfants.
— Pas de mot pour toi, Molly. Il m’a mis au courant, vois-tu. 3Jane connaît le code, bien entendu, mais tu ne l’auras pas. Muetdhiver non plus. Ma Jane est une fille ambitieuse, à sa manière perverse. (Il sourit à nouveau.) Elle a des visées sur l’empire familial, et un couple d’intelligences artificielles dérangées, aussi tordu que puisse être le concept, ne ferait que les entraver. Bon. Là-dessus, apparaît son Riviera pour la tirer d’affaire, vois-tu. Et Peter te dit : bouge pas. Joue les disques de swing préférés de papa, laisse donc Peter engager un orchestre assorti, un parterre de danseurs, organiser un réveil d’entre les morts pour le roi Ashpool. (Il but les dernières gouttes d’eau minérale.) Non, tu ferais pas ça, papa, tu le ferais pas. Maintenant que Peter est revenu.
Et puis, le visage rose du plaisir engendré par la cocaïne et la mépéridine, Peter projeta de toutes ses forces le verre dans l’implant de la lentille gauche de Molly, pulvérisant sa vision en éclats de lumière et de sang.
Maelcum était à plat ventre contre le plafond de la cabine lorsque Case ôta les trodes. Une corde de nylon passée autour de sa taille était arrimée aux panneaux de chaque côté à l’aide de mousquetons amortisseurs et de ventouses de caoutchouc gris. Il avait ôté sa chemise et travaillait sur un panneau central à l’aide d’une clé anticouple à l’aspect pataud, avec ses gros ressorts qui vibraient tandis qu’il dévissait un nouveau boulon hexagonal. Les poussées g faisaient gémir et cliqueter le Marcus Garvey.
— L’Muet nous fait accoster, annonça le Sionite en fourrant le boulon dans une poche en toile à sa ceinture. Maelcum pilote l’atterrissage, au cas qu’on aurait b’soin d’matos pour l’boulot.
— Tu te planques du matériel, là-haut ?
Case se dévissa le cou et contempla le jeu des muscles noueux sous le dos noir.
— Çui-ci, dit Maelcum en dégageant un long paquet emballé de poly noir de l’espace ménagé derrière le panneau.
Il replaça ce dernier, le maintenant en place avec un seul boulon. Le paquet noir avait dérivé vers l’arrière avant qu’il ait terminé. D’un coup de pouce, il ouvrit les valves sur les ventouses grises de son harnais de travail pour se libérer et récupérer l’objet qu’il avait retiré.
Il redescendit d’un coup de pied, glissant au-dessus de ses instruments – un diagramme d’accostage vert palpitait sur l’écran central –, et s’accrocha au cadre du filet anti-g de Case. Il se rétablit puis fendit le ruban de son paquet d’un ongle de pouce épais et craquelé.
— Un type en Chine dit qu’la vérité sort de ça, dit-il en déballant une antique carabine automatique Remington luisante de graisse, le canon scié à quelques centimètres de la culasse.
La crosse d’épaule avait été entièrement démontée et remplacée par une crosse de pistolet en bois entortillée de ruban toile noir. L’arme sentait la sueur et la ganja.
— C’est le seul que t’as ?
— Sûr, man, dit-il en essuyant d’une main la graisse sur le canon noir avec un chiffon rouge, l’autre tenant la crosse avec le sac de poly noir roulé autour. Moi et moi, on est la marine Rastafari, t’peux m’croire.
Case fit glisser les trodes de son front. Il n’avait pas pris la peine de remettre le cathéter texan : il pourrait toujours aller pisser un bon coup à la Villa Lumierrante, même si ce devait être pour la dernière fois.
Il se rebrancha.
— Eh, dit le construct, c’vieux Peter est complètement tordu, non ?
Ils semblaient désormais faire partie intégrante de la glace Tessier-Ashpool ; les arches d’émeraude s’étaient élargies, fondues, pour devenir une masse compacte. Le vert prédominait dans les plans du programme chinois qui les entourait de toutes parts.
— On approche, Dixie ?
— Tout près. Tu vas pas tarder à rentrer en jeu.
— Écoute, Dix… Muetdhiver dit que le Kuang a complètement investi notre Hosaka. Il va falloir que je vous débranche tous les deux du circuit, toi et ma console, que je vous trimbale dans Lumierrante pour vous y reconnecter sur le programme de surveillance installé là-bas, d’après Muetdhiver. À l’en croire, le virus Kuang aurait tout envahi là-bas. Ensuite seulement, on lance notre passe de l’intérieur, à travers le réseau Lumierrante.
— Superbe, dit le Trait-plat. J’ai jamais aimé faire simple quand j’pouvais faire compliqué.
Case bascula.
Dans son obscurité, synesthésie bouillonnante où la douleur avait un goût de fer rouillé, une odeur de melon, des ailes de papillon lui effleurant la joue. Elle était inconsciente et ses rêves lui étaient inaccessibles. Lorsque la puce optique s’illumina, les pavés alphanumériques étaient entourés d’un halo, bordés chacun d’une faible auréole pourpre.
07 : 29 : 40.
— Je suis très mécontente de tout ceci, Peter.